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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Donald Trump war jahrzehntelang hervorragend darin, sich in den New Yorker Institutionen zurechtzufinden. Diese Woche wurde er in der Stadt, die ihn am besten kennt, gerichtlich ausmanövriert.
Am Donnerstag wies ein Richter in Manhattan Vorwürfe der Wahleinmischung von Trumps Verteidigungsteam zurück und leitete mitten in der Vorwahlsaison am 25. März ein Strafverfahren im Fall „Schweigegeld“ ein – das erste Mal in der Geschichte der USA, dass ein ehemaliger Präsident dabei ist das Dock.
Einen Tag später verurteilte ein Gericht auf der anderen Straßenseite Trump und seine Unternehmen zur Zahlung von mindestens 355 Millionen US-Dollar wegen anhaltenden Betrugs, indem sie den Wert seines Immobilienimperiums stark überschätzten und dabei das sorgfältig kuratierte Image des ehemaligen Präsidenten als kluger Geschäftsmann zerstörten .
Die beiden Entscheidungen haben die Stimmung gegen Trump verändert, der sich letzte Woche im Glanz kurzlebiger juristischer Siege gesonnt hatte, als der Oberste Gerichtshof der USA offenbar bereit war, im November einen Versuch, ihn von der Wahl fernzuhalten, abzulehnen, und ein Sonderermittler erlassen wurde ein politisch schädlicher Bericht über die geistige Schärfe seines 81-jährigen Gegners Joe Biden.
Finanziell und politisch werden sie den ehemaligen Präsidenten unter Druck setzen, während er sich auf hart umkämpfte und teure Parlamentswahlen vorbereitet. Sie verdeutlichen auch die Grenzen von Trumps juristischer Strategie, mit der er versucht, das Verfahren mit allen möglichen Mitteln zu verzögern, einschließlich der Einlegung von Berufungen in jeder Phase und dem Ausspielen verschiedener anhängiger Fälle gegeneinander, um die Planung möglicher Gerichtsverfahren zu erschweren.
Durch die Entscheidung, im Jahr 2022 eine zivilrechtliche Betrugsklage gegen Trump einzureichen, anstatt ein Strafverfahren wegen angeblicher Fälschung von Finanzberichten einzuleiten, konnte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James den ehemaligen Präsidenten und seine Unternehmen auch vor Gericht stellen Richter und nicht Geschworene und hatte in Strafsachen eine geringere Beweislast als Staatsanwälte.
Auf der anderen Straßenseite konnte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, seine strafrechtliche Anklage gegen Trump wegen der angeblichen Zahlungen vorantreiben, die im Vorfeld der Wahlen 2016 geleistet wurden, um das Schweigen der Pornodarstellerin Stormy Daniels zu erkaufen, nachdem der ehemalige Präsident bei diesem Versuch verloren hatte um den Fall vor ein Bundesgericht zu bringen – das Recht des Bundesstaates New York bietet den Angeklagten vergleichsweise wenige Möglichkeiten, Berufung einzulegen, bevor ein Urteil gefällt wird.
Infolgedessen wird von den vier gegen Trump anhängigen Strafverfahren das Verfahren gegen Bragg als erstes eingeleitet, was den 77-Jährigen dazu zwingt, den Wahlkampf zu verlassen und sich an vier Tagen in der Woche in einen schmuddeligen Gerichtssaal in Manhattan zu begeben.
Doch die 92-seitige Zivilentscheidung, gegen die er Berufung einlegen wollte, sei „in vielerlei Hinsicht verheerender für Trump als eine strafrechtliche Verurteilung“, sagte Catherine Christian, eine ehemalige Staatsanwältin in Manhattan, die zahlreiche Ermittlungen wegen Finanzbetrugs leitete.
Zusätzlich zu den Geldstrafen ordnete der Richter an, dass Trump drei Jahre lang kein Unternehmen in New York führen darf, was bedeutet, dass er keine Führungsposition bei der Trump Organization ausüben darf, und verbot ihm oder seinen Unternehmen, Kredite bei registrierten Finanzinstituten aufzunehmen die staatliche Regulierungsbehörde, zu der fast alle großen Banken gehören.
„Es kann für ihn in zweierlei Hinsicht lähmend sein – es erstickt seinen Zugang zu Kapital, aber auch seine Fähigkeit und die seiner Kinder, sein Geschäft zu führen“, sagte Joshua Naftalis, ein ehemaliger Bundesanwalt in Manhattan. Die Trump Organization, das Familienunternehmen, über das Trump seine Hotels, Bürogebäude und Golfplätze besitzt und betreibt und das stets Kredite aufgenommen hat, um zu expandieren, „wird Schwierigkeiten haben“, weitere Kredite zu bekommen, fügte er hinzu.
Trump entging dem allerschlimmsten Ausgang des zivilrechtlichen Betrugsfalls, nämlich der „Unternehmenstodesstrafe“ einer Anordnung zur Auflösung seiner bestehenden Unternehmen, die einen Notverkauf wertvoller Vermögenswerte wie des Trump Tower-Wolkenkratzers in Midtown Manhattan hätte erzwingen können.
Aber selbst für einen Milliardär summieren sich die Schäden. Sollte Trump, wie erwartet, im Berufungsverfahren verlieren, „muss einer seiner Kronjuwelen verkauft werden“, um dem Urteil Genüge zu tun, prognostizierte Naftalis, insbesondere angesichts der Tatsache, dass der ehemalige Präsident bereits verpflichtet ist, insgesamt 88 Millionen US-Dollar an E. zu zahlen Jean Carroll, nachdem zwei verschiedene Geschworenengerichte in Manhattan festgestellt hatten, dass er sie diffamiert hatte, indem er leugnete, sie in den 1990er Jahren sexuell missbraucht zu haben.
Während Trump in seinem Heimatland weiterhin Rechtsstreitigkeiten führt, gehen seine anderen Strafverfahren – darunter die Fälle im Zusammenhang mit angeblicher Wahlbeeinträchtigung und missbräuchlicher Handhabung geheimer Dokumente – in Washington bzw. Miami langsamer voran.
Diese Fälle betreffen jedoch sein Verhalten im Amt, dessen Beurteilung in einem polarisierten Amerika oft parteiisch geteilt ist. Die beiden in New York „sind wirklich ein Beweis dafür, wie [Trump] „lebte sein Leben, bevor er Präsident wurde“, sagte Naftalis, als „er im Geschäft lügen und sich Schweigen erkaufen konnte“.
Kurz nach dem Urteil am Freitag sprach Trump von den reich verzierten Stufen seines Anwesens Mar-a-Lago in Florida, wohin er 2019 zog, mit Reportern. Dort wetterte er gegen „ein korrupter Richter des Staates New York hat gerade entschieden, dass ich es tun muss.“ eine Geldstrafe zahlen . . . dafür, dass wir ein perfektes Unternehmen aufgebaut haben.“ Sollte er im Berufungsverfahren keinen Erfolg haben, warnte er: „Der Staat New York ist weg.“