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Ein Anstieg der Stromkosten in Pakistan hat zu landesweiten Protesten und einem Ausbruch der öffentlichen Wut geführt, der das 3-Milliarden-Dollar-IWF-Programm des krisengeschüttelten Landes zum Scheitern zu bringen droht.
Pakistan entging im Juni nur knapp einem Zahlungsausfall, nachdem es sich einen Kredit aus dem Fonds gesichert hatte, der an strenge Bedingungen für die Umsetzung von Wirtschaftsreformen geknüpft war, darunter die Kürzung von Energiesubventionen und die Einführung von Steuern zur Reduzierung schwerer Verluste im Energiesektor.
Die Maßnahmen führten in Verbindung mit einer Schwächung der Rupie, die die Kosten für die zur Stromerzeugung benötigten Brennstoffimporte in die Höhe trieb, dazu, dass sich die Stromrechnungen der Verbraucher im Juli sogar verdoppelten.
Die darauffolgenden Proteste, bei denen verärgerte Einwohner im ganzen Land ihre Rechnungen öffentlich verbrannten, erhöhten den Druck auf die Übergangsregierung von Premierminister Anwar ul Haq Kakar, Maßnahmen zu ergreifen.
Beobachter warnten jedoch, dass jede Art von Erleichterung gegen die Bedingungen des IWF-Abkommens verstoßen und das Land erneut in den Bankrott führen könnte.
Eine Senkung der Stromtarife würde „sofort eine neue Krise mit dem IWF auslösen“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter der Financial Times, was möglicherweise zur Aussetzung des Darlehens des Fonds führen und Pakistan dem Risiko eines Zahlungsausfalls bei seinen Auslandszahlungen aussetzen würde.
Analysten sagten, die Krise sei der Höhepunkt jahrelanger Misswirtschaft im pakistanischen Energiesystem, das chronisch zu niedrige Strompreise herstelle. Sie schätzten außerdem, dass bis zu 30 Prozent des durch das nationale Stromnetz geleiteten Stroms aufgrund mangelhafter Wartung und Absaugung verloren gingen, bevor er die Verbraucher erreichte.
„Dies ist eine Situation, die sich in den letzten Jahrzehnten herausgebildet hat. Es lässt sich nicht über Nacht bewältigen“, sagte Salman Naqvi, ein in Karatschi ansässiger Analyst. „Im Moment ist die Öffentlichkeit sehr empört, aber die Regierung kann keine Anreize bieten.“
Die Regierung von Kakar erwägt Alternativen, darunter die Möglichkeit für Verbraucher, ihre Zahlungen zu staffeln, in der Hoffnung, dass der Verbrauch und die Rechnungspreise sinken, wenn die hohen Temperaturen vor dem Winter nachlassen.
Pervez Tahir, der ehemalige Chefökonom der nationalen Planungskommission, sagte, die Regierung sollte einen Teil der Entwicklungsausgaben aus dem Jahreshaushalt umleiten, um die Verbraucher zu entlasten. „Sonst wird diese Krise noch schlimmer“, sagte er.
Pakistan erlebte in den letzten 18 Monaten einen der schlimmsten wirtschaftlichen Zusammenbrüche seiner Geschichte, wobei die Verbraucherinflation im Juli im Vergleich zum Vorjahr um 28 Prozent anstieg. Die Devisenreserven sanken im Mai auf einen Tiefststand von 3,7 Milliarden US-Dollar, was weniger als genug für die Importe eines Monats ausreichte, bevor das IWF-Darlehen abgeschlossen wurde.
Die Wut über die Lebenshaltungskosten könnte zu politischen Unruhen im Vorfeld der Wahlen führen, die voraussichtlich Anfang nächsten Jahres mit Verzögerung stattfinden werden.
Diplomaten sagten, dies könne der Opposition des Landes zugute kommen, darunter auch den Verbündeten des inhaftierten Führers Imran Khan, der im August zu drei Jahren Gefängnis verurteilt wurde, aber weiterhin beliebt ist.
Khan bestreitet die Vorwürfe und Anhänger seiner pakistanischen Partei Tehreek-e-Insaf argumentieren, dass er Opfer politischer Verfolgung durch die Armee und die frühere Regierung der Partei Pakistan Muslim League-Nawaz sei, die diesen Monat zurücktrat, um sich auf die Wahlen vorzubereiten.
„Die Gefahr besteht darin, dass dies in die Hände von Imran Khan spielt, insbesondere wenn die Regierung nicht in der Lage ist, die Gesetzesentwürfe zu kürzen und die Proteste weiter zunehmen“, sagte ein hochrangiger westlicher Beamter.