Der Hauptkritiker des Grand Prix von Las Vegas steht am Samstag kurz vor Mitternacht (Ortszeit) auf der obersten Stufe des Podiums. Natürlich freut sich Max Verstappen über den Sieg, seinen achtzehnten in dieser Saison, aber der ganze Trubel rund um das Rennen bereitete ihm wenig Freude. In Las Vegas gehe es zu sehr um Show, sagt der Purist, und zu wenig um Rennen.
„Das alles brauche ich nicht“, sagt der dreimalige Weltmeister Anfang der Woche, als er bei den Teampräsentationen auf ein Gerüst gehievt wird und dann für ein paar Sekunden dem Publikum zuwinkt. Er ist sofort damit fertig. Verstappen sagt, er fühle sich wie ein Clown im Las Vegas-Zirkus.
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Koen van der Velden verschreibt de Volkskrant über Sport in den Vereinigten Staaten. Er lebt in New York.
Dennoch zeigte er am Samstag seinen Sinn für Unterhaltung, indem er in einem weißen Elvis-Anzug mit einem goldenen Band um die Taille in seinen RB19 stieg. „Viva Las Vegas!“ Er singt über das Bordradio, nachdem er als Erster die Ziellinie überquert hat. Die Ironie ist kaum zu übersehen.
Hergestelltes Spektakel
Unter der Leitung des amerikanischen Eigentümers Liberty Media entwickelt sich die Formel 1 immer mehr zu künstlichen Spektakeln, obwohl es wahrscheinlich nirgendwo so ausgelassen zugeht wie in Las Vegas, der selbsternannten „Unterhaltungshauptstadt der Welt“. Beim Debüt in „Sin City“ wird alles geboten: bekannte Künstler, laute Musik, Feuerwerk, Drohnenshows, blendende Neonlichter und eine schier grenzenlose Liste an Prominenten.
Drei Tage lang wird die Innenstadt von Las Vegas von der Formel 1 verschluckt, sehr zum Ärger der Einheimischen. Die Tentakel der beliebten Rennklasse erreichen jede Straßenecke. Während des Debütrennens ist die Wüstenstadt ein Labyrinth aus Zäunen, Gehwegen und Sackgassen. Über einen langen, geraden Streckenabschnitt wurde ein provisorisches Viadukt gebaut, um den Verkehr etwas zu entlasten. Es hilft kaum.
In Las Vegas tropft die F1-Sauce von den Dächern. Die Gesichter der Fahrer zieren die Einschienenbahn, die Spieler von Casino zu Casino transportiert. Eine gedruckte Version von Sergio Perez wirbt in Bushaltestellen für seine Tequila-Marke und überall werden Waren verkauft. Ein Straßenmusiker hat sich zu diesem Anlass eine Ferrari-Mütze aufgesetzt.
Wenn es nach den amerikanischen Eigentümern geht, wird Las Vegas in den kommenden Jahren das größte Prunkstück im Rennkalender sein. Es kann daher etwas kosten. Eine frühere Schätzung von einer halben Milliarde Dollar dürfte eher wirtschaftlicher Natur gewesen sein, sind sich die Organisatoren einig.
Allein für das Fahrerlager, das etwa die Größe von drei Fußballfeldern hat, wurden 240 Millionen US-Dollar ausgegeben. Es wird nun als ständiger Hauptsitz der Formel 1 in Amerika dienen. Von außen ähnelt das Gebäude einem riesigen angedockten Kreuzfahrtschiff. Auf dem angrenzenden Gelände können sich Besucher innerhalb weniger Minuten von einem Elvis-Presley-Doppelgänger trauen lassen.
Lockerer Schachtdeckel
Die Erwartungen an das erste Training am Donnerstagabend sind hoch. Aber fast sofort entsteht ein Problem. Carlos Sainz prallt bereits nach neun Minuten gegen einen lockeren Kanaldeckel. Die Unterseite seines Ferrari-Wagens wird erheblich beschädigt. Das Training fällt aus und da die Streckenkontrolle Stunden in Anspruch nimmt – der Stadtkurs ist mit Gullydeckeln übersät – beginnt die zweite Einheit erst spät in der Nacht. Die Zuschauer, die ein Vermögen für eine Eintrittskarte bezahlt haben, wurden bereits nach Hause geschickt. Aus Sicherheitsgründen erklärt die Organisation.
Auch auf den Stadtkursen von Baku und Monaco gab es in der Vergangenheit Probleme mit dem Straßenbelag, doch in Las Vegas löste der Vorfall eine Diskussion über die Rolle der Unterhaltung aus. Die Meinungen hierzu gehen auseinander. Durch die Konzentration auf Randthemen könne der Rennsport aus den Augen verloren werden, sagt Ferrari-Chef Fred Vasseur. „Inakzeptabel“, sagt er über den Unfall von Sainz.
Der Franzose erhält eine Antwort vom irritierten Mercedes-Chef Toto Wolff. „Solche Dinge sind schon einmal passiert, morgen wird niemand mehr darüber reden“, sagt der Deutsche über den verdammten Kanaldeckel. „Dieser Grand Prix macht den Sport größer als je zuvor.“
Auch unter den Fahrern gibt es Spaltungen. Sainz, der um zehn Startplätze zurückgedrängt wird, weil er einige Teile austauschen muss, beißt sich auf die Zunge, doch sein Teamkollege Charles Leclerc freut sich über das Spektakel von Las Vegas. „Wir müssen die DNA des Sports schützen, aber ich denke auch, dass diese Chancen genutzt werden sollten.“ „Eine kleine Show könnte notwendig sein, um Leute anzulocken, die normalerweise nicht kommen würden.“
Verstappen hingegen: „Ich habe mich wegen der Emotionen und der Leidenschaft in diesen Sport verliebt, nicht wegen der Show.“ Für einen echten Rennfahrer dürfte das egal sein. Die meisten Leute kommen hierher, um zu trinken und zu feiern, aber das können Sie überall tun. „Ich denke, der Sport sollte sich auf das konzentrieren, was die Fahrer und Teams tun.“
Party für die Reichen
Das neue Spielzeug der Formel 1 erstrahlt in strahlendem Glanz, doch nicht jeder in Las Vegas darf es sehen. An Orten, an denen Interessenten kostenlos zuschauen konnten, wurden Planen und Tücher aufgehängt, um die Sicht zu versperren. Es treibt manche Besucher in Verzweiflung und Aufruhr; Hier und da werden die Lumpen am Zaun losgerissen. Ein beliebter Trick besteht darin, ständig eine Rolltreppe hinauf und hinunter zu fahren, die einen Blick auf die Rennstrecke bietet.
Die Party in Las Vegas wird von den Reichen gefeiert. Im Vorfeld des Rennens sinken die Ticketpreise, da das Interesse etwas enttäuschend ist, die meisten Besucher zahlen aber immer noch mindestens tausend Dollar für ein Ticket.
Die bekannten Casinos rund um die Rennstrecke nutzen den Einzug der Formel 1 mit speziellen Paketen. Am teuersten ist ein Gruppenticket für Caesars Palace im Wert von fünf Millionen Dollar. Das sogenannte Kaiser-Paket beinhaltet fünf Nächte in einer Penthouse-Villa, inklusive Gerichten eines berühmten Spitzenkochs. Der Grand Prix ist der Nachtisch am späten Abend.
Joe Cobbs, Professor für Sportmarketing an der Northern Kentucky University, bezweifelt, dass das Wochenende in Las Vegas ein Vorbote für die Zukunft der Formel 1 war. „Auf jeden Fall ist es die Zukunft des Sports in dieser Stadt“, sagt der Experte auf dem Gebiet des Formel-1-Sponsorings. „Es ist offensichtlich bereits von der Werbung angenommen worden.“
Jeder Grand Prix werde bis zu einem gewissen Grad seinen eigenen Charakter behalten, meint Cobbs. „Schau dir Austin an. Sie werden dort auch Prominente sehen, aber es herrscht eine andere Atmosphäre als in Las Vegas. Die Show hier passt zum Charakter der Stadt. Jedes Rennen richtet sich an ein anderes Publikum. Das Gleiche gilt für die Fahrer. Der eine will seine Marke aufbauen, der andere will einfach nur ins Auto steigen und schnell fahren.“
Ja, ein Rennen durch die Straßen von Las Vegas bringt wunderschöne Bilder hervor. Der 6,2 Kilometer lange Rundkurs führt entlang des berühmten Strips und beinhaltet eine Schleife um die beeindruckende Sphere, eine 110 Meter hohe, kugelförmige Veranstaltungshalle mit 1,2 Millionen LED-Bildschirmen an der Außenseite, die das Ding scheinbar zum Leben erwecken.
Unvorhersehbarkeit
Aber auch das Rennen selbst bietet jede Menge Unterhaltung. Überholen scheint auf den engen Straßen durchaus möglich zu sein. Der glatte Asphalt und die von der frischen Wüstenluft gekühlten Reifen sorgen für Unvorhersehbarkeit. Nach dem Fehlstart des ersten Trainings ist es ein Glücksfall. „In den ersten Jahren eines neuen Rennens muss es nicht sofort für Aufsehen sorgen“, sagt Cobbs, „aber wenn das Publikum nach ein paar Auflagen des Dekors überdrüssig wird, muss es eine gewisse Spannung geben.“ ‚ In dieser Hinsicht ist Las Vegas dem Zeitplan voraus.
An drei Tagen wird der neue Grand Prix, der auf dem Papier für die nächsten zehn Jahre steht, rund 315.000 Besucher anlocken. „Aus geschäftlicher Sicht bin ich besonders auf die Bewertungen gespannt“, sagte Cobbs. In dieser Saison sahen weniger Amerikaner zu als in der vorherigen, möglicherweise aufgrund der beispiellosen Dominanz von Verstappen.
Das Rennen in Las Vegas könnte für Auftrieb sorgen, meint Cobbs. „Das Showelement könnte Menschen anziehen, die normalerweise wenig Interesse an der Formel 1 haben.“ Sie können irgendwann zu eingefleischten Fans heranwachsen.“
Verstappen gewinnt in Las Vegas trotz einer Fünf-Sekunden-Strafe, weil er Leclerc weggestoßen hat. Er muss sich noch eine letzte Lichtshow von der Bühne aus ansehen. Das anschließende Feuerwerk erschüttert die Stadt in ihren Grundfesten. Der Geschmack des Ruhms hat den Weltmeister zumindest für eine Weile besänftigt. „Das Publikum war großartig“, sagte Verstappen kurz nach dem Rennen. „Ich freue mich darauf, nächstes Jahr wiederzukommen.“