In einem Jahr voller Krieg und Polarisierung war es manchmal schwierig, Verbindungen zu finden. Zum Jahreswechsel porträtiert De Volkskrant Niederländer, die unermüdlich daran arbeiten, soziale Lücken zu schließen. Heute: Der russisch-orthodoxe Priester in Deventer, der sich für die Ukrainer einsetzt.
An einem Sonntagmorgen sehen etwa 25 Kirchgänger zu, wie Erzpriester Theodoor van der Voort (74) ein Räuchergefäß hin und her kreist und dabei den Altar umkreist. Mit jedem Kurbeln entweicht eine Rauchwolke aus dem Lauf, die neben einem durchdringenden Geruch auch ein lautes Klingeln erzeugt.
Van der Voort, gekleidet in ein rotes Gewand und eine Mitra mit Edelsteinen, spricht das Gebet. Er wird von einem sechsstimmigen Chor auf einer kleinen Plattform in der Ecke der Kirche getragen Herr, erbarme dich singt. Die Kirchgänger stehen alle da, schauen zu, beten leise und bekreuzigen sich gelegentlich.
Gottesdienst am Sonntag
Jeden Sonntag reist eine gemischte Menschenmenge zur Göttlichen Liturgie, wie der Sonntagsgottesdienst in orthodoxen Kirchen genannt wird, in die russisch-orthodoxe Gemeinde in Deventer. Menschen niederländischer, syrischer, aber auch russischer und ukrainischer Abstammung lauschen aufmerksam Erzpriester Van der Voort, der in seiner Predigt scheinbar mühelos zwischen Niederländisch und Russisch wechselt. Seit der russischen Invasion in der Ukraine appelliert er wöchentlich in diesen beiden Sprachen an Gott: Bringt dem leidenden ukrainischen Volk Frieden.
Das seien Worte, die Van der Voort seit dem russischen Einmarsch in der Ukraine unzählige Male geäußert habe, sagt er nach dem Gottesdienst im leeren Kirchensaal. Mittlerweile hat er sein rotes Gewand ausgezogen und trägt nun eine nüchternere, schwarze Version. „Es ist völlig lächerlich, dass Russland in die Ukraine einmarschiert ist“, sagte der Erzpriester. „Die Ukraine ist ein echtes Opfer und trägt keine Schuld daran.“
Mit dieser Überzeugung tut Van der Voort, was er kann, um Menschen zu helfen, die unter Putins Regime leiden. Seine Kirche sammelte beispielsweise Geld für ukrainische Kinder und für Priester in Russland, die sich gegen den Krieg ausgesprochen hatten. „Sie haben eine sehr schwierige Zeit.“ Einige wurden versetzt, suspendiert oder ihres Amtes enthoben. Sie haben auch Frauen und Kinder. In Russland können sie nirgendwo hingehen, man wird einfach abgeholt und es ist vorbei. Es ist ein sehr autoritäres, wenn nicht diktatorisches Regime …“
Besuch vom Geheimdienst
Van der Voort selbst lernte dieses Regime in den 1970er Jahren während seines Theologiestudiums in Leningrad, dem heutigen Sankt Petersburg, kennen. Weil er einem Bekannten geholfen hatte, einen Dokumentarfilm über Menschenrechtsverletzungen in der Sowjetunion zu drehen, geriet er ins Visier des KGB. In einem Hotelzimmer wurde Van der Voort „gebeten“, positiver über das Sowjetregime zu sprechen und sich alle zwei Wochen beim russischen Geheimdienst zu melden. „Du glaubst nicht, dass ich das tun werde“, war seine Antwort. Es bedeutete für Van der Voort das Ende der Geschichte in der Sowjetunion, woraufhin er in die Niederlande zurückkehrte.
Mit Wort und Tat durchbrach der Priester etwa fünfzig Jahre später erneut die Grenze zu Moskau. Diesmal nicht mit dem des Geheimdienstes, sondern mit dem von Patriarch Kirill, dem Oberhaupt der Russisch-Orthodoxen Kirche. Kirill, ein alter Bekannter, an den Van der Voort gute Erinnerungen hat, unterstützt Putins Krieg voll und ganz. Laut Kirill sei der Krieg notwendig, um die Ukraine vor den „teuflischen Mächten“ des Westens zu schützen. Der Einfluss dieses Westens würde die „historische Einheit“ Russlands und der Ukraine gefährden und beispielsweise den Ukrainern Homosexualität aufzwingen.
„Die Tatsache, dass sich der Patriarch Putin angeschlossen hat, ist sehr ernst und hat gewisse Konsequenzen“, sagt Van der Voort. Beispielsweise betet er im Gottesdienst nicht mehr für Kirill, was nicht jedermanns Sache schätzt. „Einige Priester im Patriarchat sind von meinen Aussagen enttäuscht. Aber die Meinungsfreiheit gibt uns eine große Verantwortung. „Man muss sich für die wichtigen Themen einsetzen und sich klar gegen Ungerechtigkeit aussprechen.“
Pastorale Gespräche
„Unsere Gemeinde ist sehr froh, dass wir Kirills Aussagen verurteilen und nicht mehr für ihn beten“, fährt er fort. Er versucht auch, ukrainische Kirchenbesucher zu unterstützen, indem er sie an Gottesdiensten teilnimmt und mit ihnen pastorale Gespräche führt. „Du versuchst, ihnen Trost zu bieten, so gut du kannst.“ Aber es ist eine Frage des Wischens bei offenem Wasserhahn, da ist so viel Traurigkeit. Wie oft enthalten die Zettel, die sie zur Liturgie mitbringen, Namen ermordeter Menschen, für die sie beten können. Das ist wirklich, wirklich schlimm.‘
Abgesehen von einer Handvoll pro-Putin-Kirchgänger, die die Gemeinde nicht mehr besuchen, treffen sich noch immer jede Woche Russen und Ukrainer in Deventer. Dies ist einer der Gründe, warum Van der Voort die Hoffnung so schnell nicht verlieren wird. „Man ist für diese Menschen da und sieht auch, was dabei herauskommt.“ Dass die Leute sagen: Wir sind so glücklich, dass wir hier sind und diese Kirche gefunden haben. Das gibt dir so viel Kraft.‘
Van der Voort hofft weniger auf ein schnelles Ende des Krieges. Bis dahin wird der Erzpriester weiterhin darüber sprechen. „Uns als Christen ist klar, dass dies vorübergehen muss und dass eine Zeit des Friedens zurückkehren muss.“ Das konnte nicht Gottes Absicht gewesen sein.‘