In vielen Kriegen kommt ein Punkt, an dem sich die Kriegsparteien fragen, worauf sie sich da eingelassen haben. Einigen Berichten zufolge erreichte Wladimir Putin dieses Stadium im September. Nach einer Reihe militärischer Rückschläge zeigte der russische Führer Wut – und sogar Panik.
Putin soll nun seine Gelassenheit zurückgewonnen haben. Da der erste Jahrestag der russischen Invasion in diese Woche fällt, ist es das westliche Bündnis, das die Ukraine unterstützt, das schwierige Debatten führt.
Bei den öffentlichen Veranstaltungen des Münchner Sicherheitsforums, die am Wochenende stattfanden, strahlten westliche Politiker Zuversicht und Entschlossenheit aus. Die weit gefassten Botschaften könnten als „Vorwärts zum Sieg“ und „bedingungslose Unterstützung für die Ukraine“ zusammengefasst werden.
Doch privat wird über eine Reihe offener Fragen gespannt diskutiert. Welche Seite hat die Initiative auf dem Schlachtfeld? Kann Russland gezwungen werden, einen Frieden zu Bedingungen anzunehmen, die für die Ukraine akzeptabel sind? Wenn sich der Krieg hinzieht, haben die Ukraine und ihre westlichen Unterstützer den nötigen langen Atem?
Auf der positiven Seite ist klar, dass der Krieg für Russland viel schlimmer verlaufen ist, als es am Vorabend der Invasion plausibel schien. Damals wurde allgemein angenommen, dass Putin sehr schnell gewinnen würde. Aber die Russen sind festgefahren und nehmen schwere Verluste.
Das westliche Bündnis, das einen Großteil des Kalten Krieges damit verbracht hat, sich Sorgen über russische Panzer zu machen, die über Europa fegen, hat entdeckt, dass Russland nicht einmal Charkiw, eine Stadt 50 km von seiner Grenze entfernt, einnehmen und halten kann.
Aber während das russische Militär schlechter als erwartet abgeschnitten hat, hat sich die russische Wirtschaft besser entwickelt. Als weitreichende westliche Sanktionen verhängt wurden, wurde allgemein vorhergesagt, dass Russland einen wirtschaftlichen Rückgang von 20 Prozent oder mehr erleiden würde. Es wird angenommen, dass seine Wirtschaft um etwa 3-4 Prozent geschrumpft ist – und im nächsten Jahr wachsen könnte. Die Tatsache, dass Sanktionen nicht wirklich global sind, hat es relativ einfach gemacht, sie zu umgehen.
Die ukrainische Wirtschaft steckt dagegen in großen Schwierigkeiten und ist auf westliche Hilfe angewiesen. Aus diesem Grund einflussreiche westliche Analysten argumentieren Diese Zeit ist nicht auf der Seite der Ukraine – und wenn Kiew gewinnen soll, muss es schnell gehen. In München wurden immer wieder Aufrufe laut, der Ukraine alle Hilfe zu geben, die sie braucht, um in diesem Frühjahr in die Offensive zu gehen und Russland eine entscheidende Niederlage zuzufügen.
Ein hoffnungsvolles Szenario, das von einigen westlichen Beamten skizziert wird, ist, dass Putin möglicherweise an den Verhandlungstisch gezwungen wird, wenn die Ukraine Russland vor die Tore der Krim zurückdrängt. Im besten Fall könnte dies bis zum Sommer erreicht werden.
Aber es gibt einige Glaubenssprünge, die in dieses Szenario eingebettet sind. Im Moment sind es die Russen, die auf dem Schlachtfeld kleine Fortschritte machen. Die Ukrainer könnten bald gezwungen sein, sich aus Bachmut zurückzuziehen, wo ein brutaler Konflikt weiter tobt. Eine ukrainische Gegenoffensive wird allgemein erwartet. Aber den ukrainischen Streitkräften mangelt es an Munition und an Ausrüstung, die sie benötigen könnten, um schnell Fortschritte zu erzielen – insbesondere Kampfflugzeuge.
Selbst wenn die Ukrainer vorrücken, gibt es absolut keine Garantie dafür, dass es dann zu Friedensgesprächen kommt. Angesichts weiterer Demütigungen auf dem Schlachtfeld wird Putin eher versuchen, den Konflikt eskalieren zu lassen, als eine Niederlage einzugestehen. Obwohl die Gerüchte, dass der russische Führer Atomwaffen einsetzen könnte, in den letzten Monaten zurückgegangen sind, wurden sie nicht vollständig ignoriert.
Eine weitere Form der Eskalation, die auf der Liste westlicher Bedenken auftaucht, ist, dass China seine Position ändern und beginnen könnte, Russland mit Waffen zu beliefern. Diese Möglichkeit könnte sich ergeben, wenn Putin am Rande einer Niederlage zu stehen scheint.
Deutlich wird auch, dass zwischen der Ukraine und ihren westlichen Verbündeten eine latente Divergenz über die Kriegsziele besteht. Die Ukrainer bestehen darauf, dass sie beabsichtigen, alle von Russland besetzten Gebiete, einschließlich der Krim, zurückzuerobern. Westliche Beamte widersprechen diesem Ziel nicht öffentlich. Aber privat glauben nur wenige, dass die Rückeroberung der Krim ein realistisches Kriegsziel ist.
Einige argumentieren, dass die entscheidende Rolle des Westens bei der Unterstützung der Ukraine bedeutet, dass die USA und ihre Verbündeten Kiew jederzeit an den Verhandlungstisch drängen können, wenn sie dies für angemessen halten. In der Praxis verfügen die Ukrainer jedoch über ein solches moralisches Kapital, dass westliche Regierungen nur ungern offenen Druck auf sie ausüben werden, insbesondere wenn sie auf dem Vormarsch sind.
Die Ukrainer müssen immer noch damit rechnen, dass die westliche Unterstützung im Laufe der Zeit erodieren könnte. Sowohl Republikaner als auch Demokraten in der großen Delegation des US-Kongresses in München beteuerten, dass die amerikanische Unterstützung für die Ukraine grundsolide sei. Aber die US-Präsidentschaftswahl könnte die Atmosphäre verändern. Auch das politische Klima könnte sich in Europa ändern, wenn den Populisten weitere Durchbrüche gelingen
Darauf verlässt sich Russland natürlich. Wie ein westlicher Beamter es ausdrückt: „Putin glaubt, dass es uns an strategischer Geduld mangelt und wir irgendwann das Interesse verlieren werden.“
Aber genauso wie Moskau hofft, dass die westliche Entschlossenheit zerbrechen wird, beobachten die Ukraine und ihre Verbündeten Russland genau auf Anzeichen von Bedenken oder Drohungen gegen Putin. Da beide Seiten Grund zu der Hoffnung haben, dass die andere zerbrechen wird, haben sie beide einen Anreiz, weiterzukämpfen.
Es ist richtig, auf eine schnelle Lösung dieses Krieges zu drängen. Es kann realistischer sein, einen langen Konflikt zu erwarten.