Tief unter der Erde, in streng bewachten Salzhöhlen entlang der Südküste Amerikas, liegt das weltweit größte Rohölvorkommen. Das ist die Strategische Erdölreserve, ein Arsenal für schlechte Zeiten. Wie jetzt. Am Mittwoch beschloss Joe Biden, zum zweiten Mal in seiner Präsidentschaft einen Happen von Notvorräten zu nehmen.
Die Vereinigten Staaten werden 15 Millionen Barrel Öl freisetzen. Das kommt zu den 165 Millionen hinzu, die bereits auf den Markt gebracht wurden, seit Biden in diesem Frühjahr zum ersten Mal den Wasserhahn aufgedreht hat. Das Niveau der Reserve ist das niedrigste seit 40 Jahren. Präsidenten zögern mit ihren Notvorräten. Barack Obama hat nach den Unruhen in Libyen etwas Öl freigesetzt, George W. Bush nach dem Hurrikan Katrina und sein Vater George HW Bush während des Golfkriegs – nicht ganz so viele wie Biden in diesem Jahr.
Der Präsident befindet sich in einer schwierigen Lage. Der Krieg in der Ukraine hat die Ölpreise weltweit in die Höhe schnellen lassen. Saudi-Arabien widersetzt sich unterdessen jedem US-Druck, mehr zu pumpen. In diesem Monat beschloss ihre Ölallianz Opec+ sogar, die Produktion um 2 Millionen Barrel zu drosseln, woraufhin der Preis weiter in die Höhe schoss. Für Biden kommt dies zu einem äußerst gefährlichen Zeitpunkt: Es ist Wahlkampfzeit.
Demokraten angreifbar
In drei Wochen gehen die Amerikaner zu den Midterms, dem entscheidenden Test für Bidens Präsidentschaft, an die Urnen. Es besteht die reale Chance, dass seine Demokratische Partei die Mehrheit im Senat und im Repräsentantenhaus verliert. Dann wäre es für ihn praktisch unmöglich, seine Ambitionen als Präsident zu verwirklichen.
Jüngste Umfragen zeigen, dass die Wirtschaft die wichtigste Überlegung für ihre Stimme für amerikanische Wähler mit Abstand ist. Hohe Inflation und Kraftstoffpreise sind die größten Sorgen der Bürger, mehr als die Untergrabung der Demokratie oder die Abschaffung der Abtreibung. Das macht die Demokraten angreifbar. Sie gewinnen keine Stimmen an der Zapfsäule, aber Sie können sie dort verlieren.
Die Republikaner setzen sich virulent mit der Wirtschaftslage auseinander, was von der eigenen Verwundbarkeit ablenkt. Die Inflation liegt bei 8,2 Prozent. Benzin kostet durchschnittlich 1 US-Dollar pro Liter, weniger als der Rekordpreis von 1,29 US-Dollar in diesem Sommer, aber höher als vor einem Monat.
Putins Preiserhöhung
Die Republikaner kritisieren Bidens Entscheidung, den Notvorrat zu nutzen, um diesen Preis zu senken. Sie stellen ihn als opportunistisch dar. „Eine kurzsichtige und gefährliche Entscheidung, unsere Energiesicherheit so zu riskieren“, sagte Jerry Morgan, Senator von Kansas.
Das Weiße Haus wies diese Vorwürfe zurück. „Sollte der Präsident nicht alles tun, um die Preise zu senken?“, sagte Sprecherin Karine Jean-Pierre. Sie verweist immer wieder auf „Putins Preiserhöhung“, um den Wählern zu verdeutlichen, dass nicht Biden am hohen Benzinpreis schuld sei, sondern der russische Präsident mit seinem Einmarsch in die Ukraine.
Biden hält sich die Möglichkeit offen, zu einem späteren Zeitpunkt mehr Öl freizusetzen, eine Entscheidung, die seit 1975 ausschließlich beim Präsidenten liegt. Nach der Freigabe des neuesten Öls befinden sich noch etwa 400 der maximal 714 Millionen Barrel im Notvorrat – immer noch mehr als in jedem anderen Land der Welt.
Die Frage ist, wie sehr die freigegebenen Fässer Biden helfen werden, an die Wahlurne zu gelangen. Bis sie tatsächlich aus den Salzgrotten gepumpt werden, dauert es eine Weile. Bei großen Wassermengen muss das Rohöl aus der Notversorgung gehoben werden, maximal 4,4 Millionen Barrel pro Tag. Das letzte Reserveöl wird im Dezember, einen Monat nach den Wahlen, auf dem US-Markt erscheinen.