Die Zeit des Lockdowns ist in China vorbei. Nicht, dass Städte nicht mehr lahmgelegt oder Bewohner eingesperrt wären: Bis Mitte Juli waren laut der Investmentbank Nomura 264 Millionen Menschen ganz oder teilweise inhaftiert. Aber das Wort „Lockdown“ wird dafür nicht mehr verwendet. Die Städte gehen jetzt in einen „relativen Stillstand“ oder eine „Ruhephase“ oder werden in „Kontroll- und Präventionszonen“ unterteilt, bis sie „soziales Nullcovid“ erreichen. Das klingt viel besser als Lockdowns.
Die Covid-Pandemie hat auf der ganzen Welt neue Wörter hervorgebracht – denken Sie an soziale Distanzierung oder Quellen- und Kontaktrecherche – aber nirgendwo ist der Covid-Wortschatz so umfangreich wie in China. Die Null-Covid-Politik wird von so vielen Wortschöpfungen begleitet, dass chinesische Internetnutzer ein „Kleines Wörterbuch zur Bekämpfung der Epidemie“ veröffentlicht haben. Das ursprüngliche Glossar wurde zensiert, taucht aber weiterhin im chinesischen Internet auf und wird regelmäßig aktualisiert.
Zum Teil ist dies ein normales Sprachphänomen: Die Pandemie ist eine neue Situation, und das erfordert neue Wörter. Aber hinter den chinesischen Covid-Neologismen steckt noch mehr. Es sind politische Begriffe: von der Regierung kommend, von staatlichen Medien verbreitet, dazu bestimmt, die öffentliche Meinung zu lenken. Sie sind ein mächtiges Werkzeug für die chinesische Regierung, insbesondere in Kombination mit Zensur und Medienkontrolle, um eine alternative Wahrnehmung der Realität zu schaffen.
Neologismen nicht neu
Aber die Frage ist, ob Peking mit seinem wachsenden Covid-Lexikon sein Ziel nicht verfehlen wird. Die neuen Begriffe folgen in rascher Folge aufeinander und scheinen Verwirrung zu stiften. „Mitteilungen müssen einfach zu handhaben sein“, sagt David Bandurski, Journalistikprofessor an der Universität Hongkong und Co-Direktor des Forschungsblogs China Media Project. „Die Leute denken nicht, oh, schau dir an, wie viel Terminologie wir haben, was für eine wissenschaftliche und pragmatische Governance.“
Das Aufkommen von Neologismen ist für die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) nicht neu. Schon unter Parteichef Mao Zedong gab es strenge Kontrollen des Sprachgebrauchs innerhalb der Partei und später in der ganzen Gesellschaft. Während der Kulturrevolution wurden wohlhabende Bauern und Intellektuelle in „fünf schwarze Kategorien“ von „Klassenfeinden“ eingeteilt und „Kampfsitzungen“ unterzogen. Die entmenschlichende Sprache trug dazu bei, die Gewalt der Roten Garden zu legitimieren.
Sprachmanipulation – auch als „Linguistic Engineering“ bekannt – ist eine bewährte Methode totalitärer Regime zur Kontrolle ihrer Bevölkerung. „Sprache kann unser Denken prägen“, sagt Xu Bian, Linguistikprofessor an der Seattle Pacific University und Autor der Studie Die Bewaffnung des Mandarin-Chinesischen. „Wenn Sie ein Wort lange verwenden, prägt es sich in Ihr Denken ein und kann Ihre Wahrnehmung prägen.“
Lebensader des Systems
Demokratische Politiker beteiligen sich auch am Framing (siehe den „intelligenten Lockdown“ des Kabinetts Rutte), aber das geht in China viel weiter. Die KPC setzt nicht nur ihre eigenen Konzepte durch, sondern zensiert alle abweichenden Stimmen und schafft so ein Monopol auf das Bild. 2017 erstellte die Partei sogar eine Liste mit Lobpreisungen für Präsident Xi. „Der Aufbau von Diskursen ist entscheidend dafür, wie Politik in China funktioniert“, sagt Bandurski. „Es ist das Lebenselixier des politischen Systems.“
Die Covid-Begriffe sollen auch die Wahrnehmung der Zero-Covid-Policy – heute die ‚dynamische soziale Zero-Covid-Policy‘ – bestimmen. Das Wort „Lockdown“ wurde verboten und durch „statisches Management“, „relativen Stillstand“ oder „Ruhezeiten“ ersetzt. Was genau das bedeutet, wird nie klar erklärt, aber es klingt wissenschaftlich und nachdenklich und erlaubt es, die Politik als erfolgreich darzustellen. Lockdowns gibt es in China offiziell nicht mehr.
Die Covid-Begriffe seien nicht zentral konzipiert, sagen Experten, sondern entstünden einem Prozess innerhalb der gesamten Partei. „Es gibt keine einzige Regierungsbehörde, die auf diese Worte kommt“, sagt Bandurski. „Einige Begriffe stammen aus der Umgangssprache, andere wurden von lokalen Führern geprägt. Sie werden von staatlichen Medien aufgegriffen und dann auf höchster Ebene unter den Gefolgsleuten von Xi Jinping legitimiert. An der Spitze steht Wang Huning von der Zentralen Propagandaabteilung.“
Widerstand ist zwecklos
Von dort aus werden genehmigte Begriffe durch Anweisungen an Medien- und Internetunternehmen und durch Studiensitzungen für Parteimitglieder in die Gesellschaft getragen, was zu ihrer weiteren Verbreitung beiträgt. Das gelingt nicht immer. „Ich habe einige Beispiele gesehen, bei denen Covid-Begriffe Skepsis geweckt haben“, sagt Bandurksi. „Um den berühmten ‚grünen Kodex‘ werden viele Witze und Wortspiele gemacht, um die Politik zu kritisieren.“
Doch viele Covid-Begriffe dringen in die Umgangssprache ein, allein schon, weil sie den Alltag so stark beeinflussen. Wenn Sie in China frei bleiben wollen, ist es besser zu wissen, was „soziale Ansteckungen“ sind, wo sich die „Sperr-, Kontroll- und Präventionszonen“ befinden und wie „Sekundärkontakte“ ermittelt werden. Das sind Begriffe, die in China fest etabliert sind und unter dem Deckmantel der Wissenschaftlichkeit eine Art paralleles Weltbild bilden, mit ständigen Drohungen und Freiheitsberaubungen.
„Widerstand der Minderheit ist zwecklos“, sagt Luo Xin, Geschichtsprofessor an der Peking-Universität, der die Politisierung der chinesischen Sprache bedauert und versucht, Wortschöpfungen aus seinem Wortschatz zu verbannen. So weigerte er sich zum Beispiel lange, über „soziale Infektionen“ zu sprechen. „Aber nach und nach fingen immer mehr Leute an, es zu benutzen, auch in meiner Familie. Es wurde Teil meines Lebens. Ob Sie es persönlich ablehnen oder befürworten, spielt keine Rolle. Die Sprache wird von der Mehrheit bestimmt.“
Für den internen politischen Gebrauch
Inwieweit Covid-Terminologie das Denken gewöhnlicher Chinesen bestimmt, ist schwer festzustellen. Aber wenn die Absicht der KPCh wissenschaftlich und nachdenklich erscheinen sollte, sagen Bandurski und Luo, dass sie gescheitert ist. Im Gegenteil, die Abfolge von Euphemismen während des Lockdowns in Shanghai schien vor allem Verwirrung und Angst zu säen.
„Anfangs schienen die Bedingungen weniger beängstigend und eine ‚ruhige Phase‘ klang besser als ein Lockdown“, sagt Luo. „Aber nach ein paar Tagen wussten wir, dass es dasselbe oder schlimmer war, weil Leute in Ihr Haus kamen, um es zu desinfizieren. Der Begriff schien nicht beängstigend, aber die Maßnahmen waren beängstigender als beängstigend. Wenn Sie jetzt sagen, dass meiner Nachbarschaft eine Ruhepause auferlegt wird, bin ich schockiert.“
Dass der Covid-Diskurs außer Kontrolle geriet, liegt daran, dass neben Begriffen für die öffentliche Meinung auch Wortschöpfungen für den innenpolitischen Gebrauch entstanden. „Lokale Führungskräfte wollen ihren Vorgesetzten zeigen, dass sie den Überblick behalten und kreativ sind“, sagt Luo. Ein Begriff wie „Quiet Period“ wird vor allem von Administratoren verwendet, um zu zeigen, dass sie alle Register ziehen. „Sie wenden sich nicht an die Bevölkerung, sondern an diejenigen, denen sie Rechenschaft schuldig sind: ihre Vorgesetzten.“
Verbreiten Sie sich schneller denn je
Lokalpolitiker verwenden starke Covid-Begriffe, um im Vorfeld des Parteitags, dem fünfjährigen Hochamt der KPCh, ihre Loyalität zur Null-Covid-Politik und zu Xi zu signalisieren. „Als Provinz- oder Ministerialführer macht man solche Äußerungen, um sich vor dem obersten Führer zu verbeugen, um zu zeigen, dass man hinter ihm steht“, sagt Bandurski. „Es ist ein Angleichungsprozess im Vorfeld des Parteitags, ein Machtspiel in den oberen Ligen des chinesischen Diskurses.“
Der Gebrauch von Sprache als politisches Signal ist eine Konstante in der chinesischen Geschichte, hat aber im digitalen Zeitalter einen viel größeren Einfluss auf den Rest der Gesellschaft. „In der Vergangenheit verging viel Zeit zwischen der Entstehung eines neuen Wortes und dem Moment, in dem die einfachen Leute es hörten“, sagt Luo. „Aber jetzt ist es möglich, dass ein neues Wort innerhalb von ein oder zwei Tagen von Millionen von Menschen gehört wird. Die Ausbreitung ist schneller denn je.“
Letztendlich scheint der Covid-Diskurs – mit seinen widersprüchlichen Begriffen für öffentliche Meinungsbildung und politischen Konsum – viele Chinesen weitgehend verwirrt zurückzulassen. „Das war nicht unbedingt das Ziel“, denkt Bandurski. „Aber das politische System kann nicht widerstehen, neue Begriffe zu erfinden. Vielen Parteiführern ist wahrscheinlich klar, dass es zu verwirrend ist, aber sie sind gefangen zwischen einem einfachen Narrativ für die Bevölkerung und ihrer eigenen politischen Sprache.“
Aber es ist hier und da zu hören, dass die geschaffene Verwirrung auch für die KPCh als zusätzliches Kontrollmittel keine schlechte Sache sein könnte. „Verwirrung zu säen ist auch eine Möglichkeit, das Denken der Menschen zu beherrschen“, sagt Xu Bian. „Die Leute haben das Gefühl, dass sie nichts verstehen, und sie denken: Ich mache einfach, was von mir verlangt wird. Sie geben das Denken auf und stellen nicht zu viele Fragen. Die Behörden wissen: Verwirrung ist ein Mittel, um Menschen gehorsam zu machen.‘
Das Corona-Wörterbuch
Chinesische Covid-Begriffe und ihre Bedeutung, soweit aus Beschreibungen in chinesischen und westlichen Medien ersichtlich.
Zerocovid (清零, qingling): Die ursprüngliche Politik der chinesischen Regierung nach der Abriegelung von Wuhan. Mit Hilfe von Maßnahmen wie Kontaktermittlungen, Massentests und Lockdowns sollen Null-Infektionen erreicht werden.
Dynamisches Zerocovid (动态清零, Dongtai Qingling): eingeführt im August 2021, nach dem Auftauchen der Delta-Variante. Das Ziel sind nicht mehr null Fälle, sondern so schnell wie möglich auf jeden Ausbruch zu reagieren und die Übertragung zu stoppen.
Social Zerocovid (社会面清零, Shehuimian Qingling): eingeführt im März 2022, nach dem Auftauchen der Omikron-Variante. Es zählen nur „soziale Infektionen“ (außerhalb der Quarantäne).
Sperrzone (封控区, fengkongqu): Ein Viertel, in dem eine neu infizierte Person lebt oder arbeitet, alle Bewohner müssen in ihrer eigenen Wohnung bleiben, bis es zwei Wochen lang keine Fälle mehr gibt.
Kontrollzone (管控区, guankongqu): eine Nachbarschaft, in der enge Kontakte oder sekundäre Kontakte leben oder arbeiten, alle Bewohner müssen in ihrer eigenen Nachbarschaft bleiben, bis es zwei Wochen lang keine Fälle mehr gibt.
Präventionszone (防范区, fangfanqu): eine Nachbarschaft, in der ein „Infektionsrisiko“ besteht, die sich jedoch nicht in einer Sperr- oder Kontrollzone befindet. Die Einschränkungen reichen von Gastronomieschließungen bis hin zu Einschränkungen der Bewegungsfreiheit.
Statisches Management (静态管理, jingtai guanli): Euphemismus für Lockdown. Nicht lebensnotwendige Geschäfte und Geschäfte geschlossen, obligatorische Heimarbeit, das Haus allein lassen für Lebensmittel oder medizinische Versorgung.
Ruhezeit (静默期, jingmoqi): Neuer Begriff für statisches Management, ab Mai in Shanghai verwendet. In der Praxis wurde die Nahrungszufuhr während der Ruhezeit oft eingestellt.
Relativer Stillstand (相对静止, xiangdui jingzhi): Neuer Begriff für statisches Management, der ab Juli in Macau verwendet wird, um einen leichteren Ansatz zu suggerieren.
Enger Kontakt (密接, mijie): Wer sich zwei bis fünf Tage vor Auftreten der Symptome mit einer infizierten Person in einem geschlossenen Raum aufgehalten hat, muss sich für vierzehn (seit kurzem: sieben) Tage in zentrale Quarantäne begeben.
Sekundärer Kontakt (次密接, ci mijie): Enger Kontakt eines engen Kontakts, muss für sieben Tage in zentrale Quarantäne.
Zeitlich-räumlicher Kontakt (时空伴随着, shikong bansuizhe): Jeder, der sich länger als 10 Minuten in einem Umkreis von 800 Metern um das Telefonsignal einer infizierten Person aufhält. Kann zu vorübergehender häuslicher Quarantäne führen, die nach zwei negativen Tests aufgehoben wird.