Ein ehemaliger New Yorker Polizeibeamter und zwei chinesische Staatsangehörige wurden beschuldigt, versucht zu haben, einen chinesischen Dissidenten und seine Familie in den USA einzuschüchtern, als in Brooklyn der erste Bundesprozess wegen angeblich koordinierter Versuche Pekings zur gewaltsamen Rückführung von Bürgern begann.
Michael McMahon, ein pensionierter Sergeant der New Yorker Polizei, der als Privatdetektiv arbeitet, wurde zusammen mit Zhu Yong aus Queens und Zheng Congying aus Brooklyn direkt oder indirekt „von chinesischen Regierungsbeamten angewiesen, das mutmaßliche Opfer in seinem Haus in einem Vorort aufzuspüren“. New Jersey, sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Irisa Chen in ihren Eröffnungsplädoyers am Mittwoch.
Zheng fuhr im September 2018 zum Anwesen und klebte eine handschriftliche Notiz mit der Aufschrift auf: „Wenn Sie bereit sind, in Ihr Heimatland zurückzukehren und zehn Jahre im Gefängnis zu verbringen, werden Ihre Frau und Ihre Kinder in Sicherheit und gesund sein“, sagte Chen und fügte hinzu Auf dem Flyer wurden Zhengs Fingerabdrücke gefunden.
Der Prozess, der bis zu drei Wochen dauern soll, könnte einen wichtigen Präzedenzfall für andere vom Justizministerium eingeleitete Fälle darstellen, da es sein Vorgehen gegen eine Kampagne der chinesischen Regierung namens „Operation Fox Hunt“ verschärft hat, wie Peking sagt zielt auf die Rückführung von Flüchtlingen ab.
Merrick Garland, US-Generalstaatsanwalt, sagte, China habe „eine lange Tradition darin, politische Dissidenten und Regierungskritiker ins Visier zu nehmen, die in anderen Ländern Hilfe und Zuflucht gesucht haben“. FBI-Direktor Christopher Wray hat die „Operation Fox Hunt“ als „Teil der vielfältigen Kampagne der chinesischen Regierung zu Diebstahl und bösartiger Einflussnahme“ definiert.
Die in Brooklyn vor Gericht stehenden Angeklagten wurden ursprünglich im Jahr 2020 angeklagt. Die chinesische Regierung habe sich auf McMahons Hilfe verlassen, um die Adresse des mutmaßlichen Opfers herauszufinden, sagten die Staatsanwälte und sagten den Geschworenen, der ehemalige Polizist sei dem Dissidenten von einem Treffen mit seinem älteren Vater nach Hause gefolgt, der dies getan habe Er sei aus China eingeflogen worden, angeblich um ihn an einen bestimmten Ort zu locken, von dem aus er aufgespürt werden könne.
Ein Anwalt von McMahon, Lawrence Lustberg, sagte, sein Mandant sei ein „Heldenpolizist“ gewesen, der „keine Ahnung hatte, dass er für China arbeitete“ und dachte, er sei Angestellter einer chinesischen Baufirma, die Opfer von Unterschlagungen geworden sei.
Zhus Anwalt Kevin Tung sagte, sein Mandant habe geglaubt, er helfe bei der Eintreibung „privater Schulden“ und werde in Wirklichkeit „von der chinesischen Regierung ausgenutzt“.
Paul Goldberger, ein Anwalt von Zheng, sagte, sein Mandant habe „nichts anderes getan, als nach New Jersey zu fahren und einen Zettel an die Tür zu hängen“, den er zurückgebracht habe, um ihn zu entfernen.
Er fügte hinzu, dass dem 27-Jährigen nie etwas gesagt worden sei, was „ihn zu der Annahme verleitet hätte, dass er zu irgendeinem Zeitpunkt für die Regierung Chinas arbeitete“.
Im Falle einer Verurteilung drohen den Angeklagten – denen jeweils vier Anklagepunkte drohen – bis zu zehn Jahre Gefängnis.
In einem weiteren Fall im Zusammenhang mit der Operation Fox Hunt erhob das Justizministerium im Oktober Anklage gegen sieben chinesische Staatsbürger wegen der Verschwörung zur gewaltsamen Rückführung eines chinesischen Staatsbürgers aus den USA und behauptete, sie hätten den US-Bürger und seine Verwandten jahrelang schikaniert. Die Behörden behaupteten außerdem, dass die chinesische Regierung die Zielpersonen „schikaniert“ habe, indem sie beim Gericht des Staates New York eine Klage eingereicht habe, in der sie ihnen vorwirft, Gelder eines ehemaligen in China ansässigen Arbeitgebers veruntreut zu haben.
Die chinesische Botschaft in Washington antwortete damals nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.