Pakistans ehemaliger Premierminister Imran Khan und Oppositionsführer haben zu einer Reihe von Protesten aufgerufen, nachdem die Regierung die Treibstoffpreise erhöht hatte, um zu versuchen, ein IWF-Darlehen zu retten und eine Zahlungsbilanzkrise abzuwenden.
Die Regierung von Premierminister Shehbaz Sharif hat die Kraftstoffpreise in diesem Monat in zwei getrennten Schritten um mehr als ein Drittel erhöht, nachdem der IWF nach Angaben pakistanischer Beamter aufgefordert hatte, Subventionen zu streichen.
Der Schritt soll die Auszahlung der nächsten 1-Milliarden-Dollar-Tranche eines ins Stocken geratenen 6-Milliarden-Dollar-Darlehensprogramms des IWF erleichtern.
Pakistans Devisenreserven von rund 9,7 Milliarden Dollar sind unter den Importwert von zwei Monaten gefallen, was die Besorgnis aufkommen lässt, dass das Land dem südasiatischen Nachbarn Sri Lanka bei der Zahlungsunfähigkeit seiner Auslandsschulden folgen könnte.
Aber die Anhebung der Treibstoffpreise könnte sich für Sharifs neue Regierung, die die Macht übernahm, nachdem Khan im April in einem Misstrauensvotum gestürzt worden war, als politisch gefährlich erweisen. Pakistan ist wegen einer schmerzhaften Wirtschaftskrise und einer zweistelligen Inflation mit wachsenden politischen Unruhen konfrontiert, mit weit verbreiteten Protesten in den letzten Wochen.
Khan, der versucht, Neuwahlen zu erzwingen, rief nach dem Freitagsgebet zu einem friedlichen Protest auf. „Ich möchte, dass alle rauskommen. . . gegen die volksfeindliche Politik dieser Regierung mit massiven Preiserhöhungen, um die Öffentlichkeit zu vernichten und wirtschaftliches Chaos anzurichten“, schrieb er auf Twitter.
Sirajul Haq, Vorsitzender der rechtsgerichteten islamistischen Partei Jamaat-e-Islami, rief zu Protesten ab nächster Woche auf, wenn die Regierung ihren Staatshaushalt enthüllen soll. „Die Regierung hat alle Grenzen der IWF-Sklaverei überschritten“, sagte er auf Twitter. „Strom, Ghee, Mehl und Zucker werden teuer gemacht und dem einfachen Mann das Recht auf Leben genommen.“
Mitglieder der Regierung von Sharif haben ihre Besorgnis über die Folgen der Umsetzung weiterer Sparmaßnahmen zum Ausdruck gebracht, argumentieren jedoch, dass es notwendig sei, finanzielle Unterstützung zu sichern. Der IWF fordert außerdem, dass die Regierung die inländischen Stromtarife um bis zu 50 Prozent anhebt, um die höheren Kosten der Stromerzeugung zu decken.
Außenminister Bilawal Bhutto Zardari sagte letzte Woche gegenüber der Financial Times, seine Regierung werde sich an das aktuelle IWF-Abkommen „halten“, hoffte aber, dass es neu verhandelt werden könne, um den Schlag für die armen Pakistaner abzumildern.
Khan beaufsichtigte im Dezember eine Reihe von Sparmaßnahmen, um den IWF zufriedenzustellen, nur um kurz vor seiner Entlassung wieder umstrittene Subventionen einzuführen. Shaukat Tarin, Khans ehemaliger Finanzminister, argumentierte, dass Sharifs Regierung „die Wirtschaft massiv misshandelt“ habe und die Last durch den Import von Öl aus Russland hätte verringern können.
Aber ein aktueller Beamter des Finanzministeriums sagte, es gebe keine Alternative. „Wir müssen dringend zum IWF zurückkehren“, sagte der Beamte.
Analysten sagten, Khan werde versuchen, von den steigenden Lebenshaltungskosten in Pakistan zu profitieren, wobei die Inflation im letzten Monat auf fast 14 Prozent gestiegen sei. Die pakistanische Zentralbank erhöhte ihren Leitzins im letzten Monat auf 13,75 Prozent als Reaktion auf die Abwertung der Rupie gegenüber dem Dollar.
ARY TV, ein privates Netzwerk, das Khan nachweislich unterstützt hat, zeigte eine Tankstelle, die über Nacht in Karachi, der südlichen Hafenstadt, in Brand gesteckt wurde, obwohl dies anscheinend ein Einzelfall war.