Shahid Astori, ein 27-jähriger Elektroingenieur, stimmte gegen Imran Khan, als er 2018 zum ersten Mal zum Premierminister gewählt wurde. Seine Abneigung gegen Khan verstärkte sich nur während der Amtszeit des ehemaligen prominenten Cricketspielers, wobei Astori Khan für eine schmerzhafte Inflation und eine wirtschaftliche Situation verantwortlich machte Krise.
Doch all das wurde vergeben, als Astori sich letzten Monat Tausenden von Demonstranten bei einer Kundgebung in der Megastadt Karatschi anschloss, um gegen Khans Amtsenthebung zu protestieren. Der frühere Premierminister hat mit der Behauptung, er sei Opfer einer mutmaßlichen US-Verschwörung zu seiner Absetzung, für Empörung in der Bevölkerung gesorgt.
„Während der Regierung von Imran Khan war ich auch mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten konfrontiert“, sagte Astori, sein Gesicht mit einem Kopftuch bedeckt, das aus Khans Flagge der pakistanischen Tehreek-e-Insaf-Partei gefertigt war. „Aber heute müssen wir Pakistan verteidigen, und Imran Khan tut genau das.“
Khans Sturz wurde durch die weit verbreitete Wut über die pakistanische Wirtschaft beschleunigt, was dem Misstrauensvotum, das ihn absetzte, Auftrieb gab. In der Opposition ist Khan jedoch in die Offensive gegangen und hat Veranstaltungen in ganz Pakistan abgehalten, um Unterstützung zu sammeln und Neuwahlen zu fordern. Seine Erzählung von einer ausländischen Verschwörung hat trotz fehlender Beweise bei vielen Wählern Anklang gefunden.
Analysten sagten, dass die Stabilisierung der pakistanischen Wirtschaftskrise der effektivste Weg für Sharif wäre, einen wiederauflebenden Khan zu parieren. Aber angesichts des ungewissen Schicksals des pakistanischen IWF-Programms, erschöpfter Devisenreserven und einer zweistelligen Inflation, sagten Beobachter, müsse Sharifs Mehrparteien-Koalition schnelle wirtschaftliche Ergebnisse zeigen oder riskieren, mehr Wähler wie Astori zu verlieren.
„Das Erbe des Khan-Regimes oder die Trümmer, die ihnen hinterlassen wurden, sind ziemlich beeindruckend“, sagte Asad Sayeed, Ökonom am Kollektiv für sozialwissenschaftliche Forschung in Karachi. „Trotzdem ist er beliebt und auf der Straße, also ist der einzige Weg, das einzudämmen, ein gewisses Maß an wirtschaftlichem Wohlbefinden.
„Ob [the new government] in den nächsten Monaten einen Anschein von Stabilität bringen kann, dann kann es die Politik besser verwalten“, fuhr Sayeed fort. „Aber wenn nicht, dann würde das ihre Hand zwingen, früher in die Wahlen zu gehen.“
Die Abschaffung umstrittener Treibstoffsubventionen könnte den wirtschaftlichen Schmerz für Pakistaner verschärfen, deren Lebensstandard aufgrund der Inflation stark gesunken ist © Pacific Press/LightRocket/Getty
Analysten sagten, Pakistan sei in der Lage gewesen, das Schlimmste der Covid-19-Pandemie zu vermeiden, dank Khans sanftem Ansatz bei Sperrungen und der geringen Rate schwerer Krankheiten im Land. Doch als das Wachstum anzog, begann die Wirtschaft zu überhitzen, da steigende Importe und globale Rohstoffpreise ihre Devisenreserven erschöpften.
Diese Faktoren erhöhten den Druck auf die pakistanische Rupie, die im vergangenen Jahr um 20 Prozent gefallen ist, während die Rendite der pakistanischen 10-Jahres-Anleihen aufgrund von Verkäufen durch die Anleger um mehr als 25 Prozent gestiegen ist. Laut Sayeed verfügt das Land über genügend Devisenreserven für Importe im Wert von nur etwa sieben Wochen, gegenüber drei Monaten Ende letzten Jahres.
Eine der Prioritäten der Sharif-Regierung ist die Sicherung internationaler Finanzhilfe, einschließlich eines 6-Milliarden-Dollar-IWF-Programms, das erstmals 2019 unter Khan ausgehandelt wurde.
Kurz vor seiner Vereidigung sagte Finanzministerin Miftah Ismail gegenüber der Financial Times, Pakistans Finanzen seien „schlimmer als wir dachten“ und „wir müssen unser Haus in Ordnung bringen“.
Ismail reiste letzten Monat nach Washington, um den IWF zu bitten, das Programm bis Ende 2023 auf 8 Milliarden US-Dollar auszuweiten. Die Zukunft des Programms ist jedoch zweifelhaft, nachdem Khan umstrittene Treibstoffsubventionen wieder eingeführt hat, die ursprünglich auf Geheiß des IWF gestrichen wurden. Sharif hat es abgelehnt, sie zu entfernen.
Der IWF sagte letzte Woche, dass die pakistanischen Behörden zustimmten, dass „ein sofortiges Handeln erforderlich ist, um die nicht finanzierten Subventionen rückgängig zu machen“, aber die Seiten werden sich diesen Monat zu weiteren Gesprächen treffen.
Sharif reiste letzte Woche bei seinem ersten Auslandsbesuch als Premierminister auch nach Saudi-Arabien, da seine Regierung mehr Hilfe von Verbündeten sucht. „Wir werden in andere befreundete Länder gehen. China war immer für uns, Saudi-Arabien und die EU da“, sagte Ismail.
Laut hochrangigen Regierungsbeamten in Islamabad diskutieren pakistanische und saudische Beamte über Hilfen im Wert von bis zu 8 Milliarden US-Dollar.
„Die Zukunft hängt von der Fortsetzung des IWF-Programms ab“, sagte Mohammed Sohail von Topline Securities, einem Maklerunternehmen in Karatschi. „Wenn diese Regierung eine Wiederbelebung des IWF-Programms aushandeln kann, wird sich die Situation Pakistans verbessern. Wenn nicht, ist die Zukunft ungewiss.“
Aber die Abschaffung der Treibstoffsubventionen birgt die Gefahr, den Schmerz für die Pakistaner zu verschlimmern, deren Lebensstandard aufgrund der Inflation bereits stark gesunken ist. Der Sensitive Price Indicator des Landes, der Dinge des täglichen Bedarfs wie Lebensmittel und Treibstoff verfolgt, stieg letzte Woche gegenüber dem Vorjahr um 15,86 Prozent.
Es war dieser wirtschaftliche Streit, zusammen mit einer öffentlichen Kluft zwischen Khan und dem mächtigen Militär, der Sharifs Pakistan Muslim League-Nawaz und andere Parteien wie Bilawal Bhutto Zardaris Pakistan Peoples Party ermutigte, sich zusammenzuschließen, um Khan im Misstrauensvotum zu entfernen.
Unterstützer von Khan, der sich während seiner Amtszeit für Bargeldtransfers und andere Wohlfahrtsprogramme einsetzte, argumentierten, dass die wirtschaftlichen Probleme Pakistans das Ergebnis internationaler Faktoren seien, auf die er keinen Einfluss habe. „Wie konnte Imran Khan mit einem globalen Problem fertig werden?“ fragte Mariam Salim, eine 25-jährige Marketingleiterin bei Khans Kundgebung in Karatschi.
Khan behauptete, die USA hätten sich mit den Sharifs und Bhutto-Zardaris, zwei der politischen Dynastien Pakistans, zusammengetan, um seinen Sturz als Strafe für einen Besuch in Russland im Februar anzustiften, als der Krieg in der Ukraine begann.
US-Beamte haben die Anschuldigung zurückgewiesen, während das pakistanische Militär die Anklage ebenfalls zurückgewiesen hat, aber es hat sich als ein starkes Narrativ erwiesen. Analysten warnten davor, dass die gleichen wirtschaftlichen Probleme, die Khan verletzten, zu seinen Gunsten wirken könnten, wenn die Wähler anfangen würden, Sharif die Schuld zu geben.
„Imran Khan hat nichts zu verlieren, wenn er seine Anti-US-Linie weiter vorantreibt. Es ist die Regierung, die viel zu verlieren hat, weil eine große Anzahl von Menschen darauf aus ist, ihn zu unterstützen“, sagte ein Wirtschaftsführer aus Karatschi. „Falls das IWF-Programm aus dem Ruder läuft . . . Es wird größere Folgen für die Regierung von Shehbaz Sharif geben.“