Imran Khan wird am Freitag vor Gericht erscheinen, einen Tag nachdem der Oberste Gerichtshof Pakistans seine Festnahme für rechtswidrig erklärt und seine Freilassung angeordnet hatte, da die Behörden auf eine Fortsetzung der Unruhen vorbereitet waren, die das Land diese Woche erfasst haben.
Es wird auch erwartet, dass sich der Oppositionsführer zum ersten Mal seit seiner Inhaftierung am Dienstag an seine Anhänger wendet, ein Schritt, der einige der schlimmsten politischen Gewalttaten in Pakistan seit Jahren auslöste.
Hunderte Unterstützer und mehrere hochrangige Führer von Khans Partei Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) wurden bei tagelangen Zusammenstößen mit der Polizei im ganzen Land festgenommen, nachdem er von einer Antikorruptionsbehörde festgenommen wurde, wobei mindestens fünf Menschen getötet wurden.
Khans Verhaftung und ihre Folgen haben Pakistan, ein Land mit 220 Millionen Einwohnern, noch tiefer in eine bereits schwere politische und wirtschaftliche Krise gestürzt.
Der 70-jährige ehemalige Premierminister wird vor dem Obersten Gerichtshof von Islamabad wegen Vorwürfen erscheinen, dass eine von ihm und seiner Frau kontrollierte Wohltätigkeitsstiftung an einem korrupten Landkauf beteiligt war.
Khan, der mit mehreren anderen Gerichtsverfahren konfrontiert ist, die von Vorwürfen, er habe als Premierminister erhaltene Geschenke unrechtmäßig verkauft, bis hin zu Terrorismusvorwürfen im Zusammenhang mit Protesten seiner Unterstützer reichen, bestreitet alle Vorwürfe.
Er und seine Unterstützer behaupten, dass die rechtlichen Anfechtungen ein politisch motivierter Versuch seien, ihn zu diskreditieren und ihn von der Kandidatur bei den für Oktober dieses Jahres angesetzten Wahlen abzuhalten.
Khan verbrachte die Donnerstagnacht nach der Intervention des Obersten Gerichtshofs unter Schutz in einem Gästehaus der Polizei. Die PTI sagte, er werde nach seinem Erscheinen vor Gericht auf einer Autobahn in der Nähe von Islamabad eine Ansprache an seine Unterstützer halten.
Khan, ein ehemaliger Cricket-Star, wurde letztes Jahr vom Parlament nach einem Misstrauensvotum als Premierminister verdrängt, bleibt aber der beliebteste Politiker des Landes. Analysten gehen davon aus, dass er bei der diesjährigen Wahl als Favorit hervorgehen wird, wenn er in einem fairen Wettbewerb antreten darf.
Khans Rivalität mit Premierminister Shehbaz Sharif ist in den letzten Monaten immer feindseliger geworden, da beide Seiten Fehlverhalten vorwerfen. Sharif hat die Proteste diese Woche als „Terrorismus“ gebrandmarkt.
Der Premierminister ist in monatelange Verhandlungen mit dem IWF verwickelt, um ein Rettungspaket zu erhalten, das nach Ansicht vieler Analysten notwendig ist, damit Pakistan einen Zahlungsausfall vermeiden kann. Ein Anstieg der Importkosten hat die Währungsreserven des Landes erschöpft und eine zweistellige Inflation ausgelöst, was zu einem Mangel an lebenswichtigen Gütern und steigender Armut geführt hat.
Als Reaktion auf die Proteste schränkten die pakistanischen Behörden den Zugang zum Internet und zu Social-Media-Plattformen wie Facebook ein, was bei internationalen Beobachtern Besorgnis hervorrief.
„Ich unterstütze Deeskalationsbemühungen und fordere die sofortige Wiederherstellung des öffentlichen Zugangs zu Internetdiensten“, sagte US-Senator Bob Menendez, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen, am Donnerstag. „Diese Schließungen unterdrücken auf gefährliche Weise die Freiheiten des pakistanischen Volkes, einschließlich des Zugangs zu Informationen.“