Islamabad, die vom Militär errichtete Hauptstadt Pakistans, sah am Freitag aus wie eine belagerte Stadt. Schiffscontainer und Lastwagen blockierten die Straßen, um die Bürger daran zu hindern, aktiv zu werden, weil sie einen Mann unterstützten: Imran Khan.
Am Nachmittag zuvor hatte der Vorsitzende einer der wichtigsten politischen Parteien Pakistans nach zwei Tagen Haft den Obersten Gerichtshof des Landes verlassen, trug seine typische Sonnenbrille und lächelte. Das Gericht hatte seine Festnahme in einem langjährigen Bestechungsfall als „ungültig und rechtswidrig“ eingestuft und verlangt, dass der 70-jährige Cricketstar, der zum populistischen Hitzkopf wurde, die Gewalt verurteilt, die nach seiner Festnahme ausgebrochen war.
Während Khan inhaftiert war, kam es zu Zusammenstößen einiger seiner Anhänger mit der Polizei und dem Anzünden ihrer Fahrzeuge, wobei in ganz Pakistan mindestens fünf Menschen ums Leben kamen. Es kam sogar zu Angriffen auf Armeegebäude – beispiellos in einem Land, in dem die Generäle über der Politik sitzen, aber hinter den Kulissen das Sagen haben.
Während der Unruhen forderte der umkämpfte Premierminister Shehbaz Sharif die Armee auf, die Kontrolle in zwei Provinzen zu übernehmen: Punjab und Khyber Pakhtunkhwa sowie in Islamabad. Zusammen machen diese Gebiete etwa zwei Drittel der 230 Millionen Einwohner des Landes aus. Auch einige soziale Netzwerke wurden teilweise gesperrt, um die Online-Wut einzudämmen, die sich unter Khans Legionen von Anhängern ausbreitete.
Für seine Verteidiger ist Khan, der offenbar ein Attentat im November überlebte, ein Patriot und eine unerschütterliche Stimme des Volkes. Für seine Kritiker ist er ein gefährlicher Demagoge, der eher für Chaos als für Veränderung sorgt.
Für dieses Jahr ist eine Wahl geplant, bei der Khans pakistanische Tehreek-e-Insaf-Partei (PTI) voraussichtlich Sharifs kriselnde Regierung, die Khan letztes Jahr ihrerseits gestürzt hatte, besiegen wird. Die fieberhaften Szenen in Islamabad und anderswo haben seinen Status als Pakistans mächtigster Politiker bestätigt. „In den kommenden Tagen wird er sich einem echten Führungstest stellen müssen“, sagt Maleeha Lodhi, eine ehemalige ständige Vertreterin Pakistans bei den Vereinten Nationen. „Erstens muss er seine Unterstützer zurückhalten und die Gewalt, die stattgefunden hat, verurteilen, und zweitens, wenn sie entscheiden, dass er sich immer noch zu diesen Anschuldigungen verantworten muss, dann muss er sie beantworten.“
Obwohl er behauptet, mit dem einfachen Mann verwandt zu sein, wurde Imran Ahmed Khan Niazi 1952 in einer wohlhabenden Familie in Lahore geboren. Er besuchte eine Eliteschule in Pakistan und studierte Philosophie, Politik und Wirtschaft an der Universität Oxford. Aber Khan erlangte zunächst als Cricketspieler Berühmtheit und war ab 1982 Kapitän der Nationalmannschaft. Für viele Pakistaner ist er nach wie vor ein Held, weil er sie bei der Weltmeisterschaft 1992 zum Sieg über England geführt hat. Drei Jahre später heiratete er Jemima Goldsmith, die erste von drei Ehen. Als Khan bald darauf seine politische Karriere startete, weckte er die Nostalgie nach seinem sportlichen Triumph und kanalisierte gleichzeitig den öffentlichen Unmut über die Industriellen und politischen Dynasten, die Pakistan regieren.
Khan gründete PTI 1996. Bei der Wahl 2002 gewann sie einen einzigen Sitz, den er selbst einnahm. Ein Jahrzehnt später führte er Demonstranten in Pakistans Stammesgebiete entlang der afghanischen Grenze, um gegen amerikanische Drohnenangriffe zu protestieren. Dies machte ihn sowohl bei den einfachen Pakistanern als auch bei den Generälen beliebt, die die nationalistische Geste schätzten.
Während seines Aufstiegs zur Macht erlebte Khan ein religiöses Erwachen und nahm den Sufismus an. Sein Playboy-Image legte er 2018 endgültig ab, als er Bushra Bibi, seine dritte Frau, heiratete, die er als spirituelle Führerin bezeichnete. Im selben Jahr brachte ihn sein Versprechen, die weit verbreitete Korruption und Armut zu bekämpfen, in ein nationales Amt in einer Regierung, die von der Armee unterstützt wurde.
Doch im Jahr 2020 gründeten Khans politische Gegner die Pakistan Democratic Movement, eine Koalition, die ihn beschuldigte, der Armee verpflichtet zu sein, und seinen Rücktritt forderte. Sein eigenes Verhältnis zum Militär begann sich im Jahr 2021 zu verschlechtern, als es dem Kandidaten, den er als nächsten Armeechef befördern wollte, nicht gelang, sich den Posten im nächsten Jahr zu sichern. Khan störte auch die Beziehungen zum IWF, indem er eine politisch motivierte Treibstoffsubvention ankündigte.
Pakistans Wirtschaft befand sich im Jahr 2022 in einer ausgewachsenen Krise, als die russische Invasion in der Ukraine die Preise für importierte Nahrungsmittel und Treibstoffe, auf die das Land angewiesen ist, in die Höhe trieb. Als Khan kurz nach Kriegsbeginn eine Vertrauensabstimmung im Parlament verlor, beschuldigte er das Militär und die USA, ihn abgesetzt zu haben. Beide bestritten den Vorwurf.
In den letzten Monaten, als die Inflation in die Höhe schoss und die Devisenreserven Pakistans zur Neige gingen, stiegen Khans eigene Aktien erneut. Er hat landesweit Proteste angeführt und gefordert, dass die nächsten Wahlen vorgezogen werden. Während des Ramadan wurde der Politiker vor seinem Haus in Lahore gesehen, wie er auf einer Matte hockte, mit seinen Anhängern das Iftar teilte und sich über die Lebensmittelpreise beklagte. Die Wirtschaftskrise des Landes ist jetzt akut, und Moody’s Investors Service warnte diese Woche, dass das Land zahlungsunfähig werden könnte, wenn es sein ins Stocken geratenes IWF-Programm in Höhe von 6,5 Milliarden US-Dollar nicht wieder aufnimmt.
Der Korruptionsfall, für den Khan verhaftet wurde, dreht sich um den Al-Qadir Trust, eine Wohlfahrtsorganisation, die er und seine Frau 2018 gegründet hatten. Pakistanische Beamte sagten, sie untersuchen, ob der Trust als Tarnung für eine angebliche Bestechung durch eine Immobilie diente Entwickler – eine Behauptung, die Khan zurückweist. Eine Verurteilung könnte ihn von der Kandidatur ausschließen.
Für einen Anführer, der seine Gefolgschaft auf Charisma und Straßenklugheit aufgebaut hat, stellt die rechtliche Herausforderung Khan vor neue Führungsqualitäten. Die Pakistaner halten angesichts der Gefahr weiterer gewalttätiger Unruhen den Atem an.