Ein charismatischer 70-jähriger Cricketspieler im Ruhestand mit einem Gipsbein stellt eine der größten Herausforderungen für die Vorherrschaft des pakistanischen Militärs seit Jahrzehnten dar.
Pakistans 500.000 Mann starke Streitkräfte spielen seit langem eine entscheidende Rolle im Herzen der Politik des Landes und haben in allem eingegriffen, von Putschversuchen bis hin zum Fädenziehen hinter den Kulissen in einem System, das von zivilen Führern selten in Frage gestellt wird.
Aber seit ein Schütze letzte Woche drei Kugeln in ihn gepumpt hat, ist der ehemalige Premierminister Imran Khan zur größten Bedrohung dieses Status quo seit Jahren geworden – indem er das Militär in den Versuch auf sein Leben verwickelt hat.
In einer scharfen Rede beschuldigte Khan Generalmajor Faisal Naseer, mit dem Erzrivalen Premierminister Shehbaz Sharif zusammengearbeitet zu haben, um zu versuchen, ihn zu töten. Khan forderte Armeechef General Qamar Javed Bajwa auf, gegen Naseer zu ermitteln.
Seine Anschuldigungen haben zu einem seltenen öffentlichen Showdown zwischen dem äußerst populären Führer und der dominantesten Institution in Pakistan geführt. Wenn dies gelingt, glauben viele Analysten, dass Khans pakistanische Partei Tehreek e Insaf die nächsten Parlamentswahlen gewinnen wird, die 2023 abgehalten werden müssen, und ihren Führer mit weitaus größerem Einfluss weniger als ein Jahr, nachdem er in einem Wahlkampf gestürzt wurde, wieder ins Amt bringen wird. Vertrauensvotum.
„Imran ist gerade auf dem Höhepunkt seiner Macht, besonders nach diesem Attentat“, sagte Vali Nasr, Politikwissenschaftler an der Johns-Hopkins-Universität und ehemaliger Berater der US-Regierung für Pakistan. „Das Militär hat bewiesen, dass es nicht in der Lage ist, damit umzugehen. . . Je mehr er das Militär herausfordert, desto beliebter wird er.“
Sowohl Sharif als auch die Streitkräfte weisen Khans Anschuldigungen über die Schießerei entschieden zurück, wobei die Armee sie als „unbegründet und unverantwortlich“ bezeichnet. „Niemand darf die Institution oder ihre Soldaten ungestraft diffamieren“, fügte sie hinzu.
Das Militär hat das pakistanische Leben seit seiner Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft im Jahr 1947, als das Land aus dem heutigen Indien als Heimat für die Muslime des Subkontinents herausgetrennt wurde, stark dominiert.
Während Generäle offen durch Staatsstreiche und Kriegsrecht regierten, sagten Politikwissenschaftler, dass sie sich in den letzten Jahren dafür entschieden haben, die Politik hinter den Kulissen zu beeinflussen. Dieses System, das von der Führung des Landes nur selten in Frage gestellt wird, hat Politikwissenschaftler veranlasst, Pakistan als „Hybrid“-Demokratie zu bezeichnen, die zivile Wahlpolitik mit Militärherrschaft vermischt. Das Militär bestreitet, in die Politik einzugreifen.
Viele glauben, dass die Streitkräfte, deren Interessen alles von der Sicherheit bis zum Geschäft umfassen, Khans Aufstieg zur Macht im Jahr 2018 auf einer wohlfahrtsorientierten Anti-Korruptions-Plattform sogar stillschweigend unterstützt haben, was beide Seiten bestreiten.
Die Beziehung verschlechterte sich jedoch, als Khan im Amt war, als er die Position des Militärs in wichtigen Fragen, einschließlich der Wahl eines neuen Geheimdienstchefs im vergangenen Jahr, in Frage stellte.
Die Folgen, zusammen mit den sich verschlechternden Wirtschaftsaussichten Pakistans, ebneten laut Beamten den Weg für seine Absetzung im April, mit stillschweigender Zustimmung des Militärs.
Aber wenn sie erwarteten, dass Khan in Vergessenheit geraten würde, erwies sich dies als dramatische Fehleinschätzung. Mit der Wirtschaft in der Krise unter einem schmerzhaften IWF-Programm hat der PTI-Führer gegen das Missmanagement und die angebliche Bestechlichkeit der herrschenden Eliten gewettert und seine Partei in eine einzigartige Bewegung mit genug Schlagkraft verwandelt, um den Generälen entgegenzutreten.
„Die Popularität von Imran Khan ist deutlich höher als erwartet“, sagte Azeem Ibrahim, Direktor der Denkfabrik New Lines Institute in Washington und ehemaliger Berater von Khan. Der PTI-Führer hat erfolgreich ein Narrativ vorangetrieben, „dass das Land im Chaos ist und die Machthaber das System manipulieren, um sich selbst zu nützen“.
Sharif und seine Verbündeten beschuldigen ihn, rücksichtslos politische Spannungen zu seinem eigenen Vorteil angeheizt zu haben, und er sieht sich mehreren Gerichtsverfahren gegenüber, darunter wegen der angeblichen Falschdeklaration von Vermögenswerten, die ihn daran hindern könnten, an Wahlen teilzunehmen.
Einige Kritiker betrachten Khans Angriffe auf das Militär jedoch als zynischen Verhandlungstrick, indem sie sie öffentlich anprangern, um sie zu zwingen, ihn zu unterstützen.
„Dies ist nur eine Taktik, um Druck auf das Militär auszuüben, damit es seinen Forderungen nachgibt, die Koalitionsregierung zu stürzen und vorgezogene Neuwahlen zu erzwingen“, sagte Maleeha Lodhi, eine ehemalige pakistanische Diplomatin. „Weit davon entfernt, militärische Eingriffe in die Politik abzulehnen, will er, dass die Armee in seinem Namen eingreift.“
Vor der Wahl eines neuen Armeechefs in diesem Monat nach dem Rücktritt von Bajwa steht besonders viel auf dem Spiel.
Da der siegreiche Kandidat die pakistanische Politik in den kommenden Jahren beeinflussen kann, argumentierten Analysten, dass Khans Versuche, Sharif zu stürzen, besondere Dringlichkeit erlangt haben, da der ehemalige Premierminister bei der Entscheidung mitreden möchte.
So nachdrücklich Khans Herausforderungen erscheinen mögen, Analysten sagten jedoch, es bestehe wenig Appetit darauf, den Status quo der „hybriden“ Herrschaft langfristig zu überarbeiten.
„Während diese Episode das derzeitige System in Pakistan in gewisser Hinsicht schwächen wird“, sagte Elizabeth Threlkeld, Senior Fellow am Stimson Center, einer Denkfabrik in Washington, und ehemalige US-Diplomatin in Pakistan, „sind Eliten in Politik, Bürokratie und Militär Das Spektrum bleibt in seine Aufrechterhaltung investiert.“