Auf der VidCon-Konferenz, dem jährlichen Treffen digitaler Kreativer in Südkalifornien, tummeln sich die erfolgreichsten Influencer in exklusiven Lounges, erhalten kostenlose Beute und posieren für Shootings auf kuratierten Kulissen oder sich drehenden Plattformen.
Jabria, Laurie und Zan unterscheiden sich in Bezug auf ihre riesige Online-Präsenz nicht von anderen Teilnehmern. Aber im Gegensatz zu den anderen, die meist im Teenageralter und Anfang zwanzig sind, sind diese drei – deren Videoauftritte Millionen von Aufrufen gesammelt haben – erst fünf oder sechs Jahre alt und werden von ihrer Tagespflegerin Katrina begleitet.
Sie gehören zur neuesten Generation sogenannter Kinderschöpfer – oder „Kidfluencer“ – die in immer jüngeren Jahren auf Plattformen wie TikTok, Instagram und YouTube virale Berühmtheit erlangen.
Brand Deals und „Creator Funds“ von diesen Social-Media-Plattformen haben die Einflussnahme zu einer tragfähigen – wenn nicht gar gefeierten – Karriere gemacht. Laut a Umfrage 2019 Laut Harris Poll und Lego gaben fast 30 Prozent von 3.000 Acht- bis Zwölfjährigen in den USA, Großbritannien und China an, dass sie danach strebten, ein YouTuber zu werden, wenn sie aufwachsen – und andere beliebte Berufe wie Astronaut oder Musiker übertreffen .
Einige Kinder erstellen Videos mit benutzerfreundlichen Bearbeitungswerkzeugen, die von den Plattformen entwickelt wurden. Andere werden in die freilaufende Online-Welt geworfen, indem Eltern Inhalte von ihnen teilen – „sharenting“. Am Extrem des Sharenting können Mama-Blogger selbst Karrieren als Social-Media-Persönlichkeiten machen, bevor sie über oder für ihre Kinder berichten, manchmal während sie sich noch im Mutterleib befinden.
Und es gibt Eltern, die „Familienkanäle“ betreiben, die typischerweise das häusliche Leben oder generationenübergreifende Komödien zeigen. Die Familie Bucket List, die wöchentliche Videos von ihren Reisen und „Abenteuern des Familienlebens zu Hause“ auf YouTube veröffentlicht, hat 2,6 Millionen Instagram-Follower, während die Eltern von Kabs ihre Jobs aufgegeben haben, um einen YouTube-Familienkanal zu betreiben, und 1,2 Millionen Instagram-Follower haben.
Alternativ kann ein Außenstehender die Hauptfigur sein. Jabria, Laurie und Zan sind mit Katrinas 20-jährigem Sohn La’Ron Hines in einer TikTok-Show zu sehen: „Bist du schlauer als ein Vorschulkind?“ Er stellt ihnen Fragen, die sie wahrscheinlich nicht verstehen; sie geben naive, phantastische Antworten. „Sie haben Spaß daran, sie lieben es, die Videos zu machen“, erzählt mir Katrina und fügt hinzu, dass sie jetzt Sponsorenverträge mit Marken wie Puma, Geld für ihre Zukunft und jede Menge kostenloses Merchandise haben.
Vielleicht ein herzerwärmender Anblick. Aber Kinder sind den gleichen Sicherheitsrisiken ausgesetzt wie jeder Nutzer sozialer Medien – das Potenzial, Opfer von Cybermobbing, Raubtieren oder Datenschutzverletzungen zu werden.
Wie Brooke Erin Duffy, außerordentliche Professorin an der Abteilung für Kommunikation der Cornell University, sagt, haben diese Kinder einen jungen Geist mit sich entwickelnder digitaler Kompetenz. „Ich weiß nicht, ob sie die Auswirkungen vollständig verstehen, wenn alles, was Sie tun, vergrößert wird und Sie einen digitalen Fußabdruck haben, der Sie wer weiß wie lange verfolgen wird.“
Als ich einige der Kinder auf der VidCon im Juni beobachtete, die zu schüchtern waren, um einem erwachsenen Erwachsenen in die Augen zu schauen, aber von ihren Eltern ins Rampenlicht gerückt wurden, fragte ich mich über das Risiko der Ausbeutung.
Einige Eltern verlassen sich auf die Influencer-Konten ihrer Kinder oder ihre Familienseiten als Haupteinkommen. Andere benutzen vielleicht ein Kind, um ihre eigene Berühmtheit zu steigern. Aber kann ein Kind zwischen Arbeit und Freizeit unterscheiden? Verstehen sie die Bedeutung von gerechter Bezahlung? Wird das Geld, das sie verdienen, es in ihre eigenen Taschen schaffen? „Wenn die Eltern involviert sind, fehlt es an Entscheidungsfreiheit“, sagt Duffy.
Das Vereinigte Königreich und die USA haben strenge Arbeits- und Darstellergesetze zum Schutz von Kinderschauspielern und Musikern – aber sie erstrecken sich nicht auf den Wilden Westen von nutzergenerierten Inhalten, der eine rechtliche Grauzone bleibt. In Großbritannien, a parlamentarischer Ausschuss forderte kürzlich mehr Kontrollen, um diese „Gesetzeslücke“ zu schließen. Ähnlich Anrufe wurden von US-Wissenschaftlern erstellt.
Eltern und Erziehungsberechtigte sollten die Hauptverantwortung für ihre Kinder tragen. Aber Talentagenturen und Werbetreibende könnten vortreten und neue Standards schaffen. Sie haben Kinder lange Zeit als starke Verkaufskräfte umworben, die laut Forschern beim Verkauf von Spielzeug, Spielen und Dienstleistungen an andere Kinder effektiver sein können als Erwachsene.
Agenturen zögern weitgehend, wegen der potenziellen Kosten oder Störungen des Geschäfts zu handeln, argumentiert Crystal Abidin, ein digitaler Anthropologe und außerordentlicher Professor an der australischen Curtin University. „Wenn Sie über die Kommerzialisierung der Kindheit sprechen . . . Marken sind wirklich die Torwächter, die die Branche formen und beschleunigen“, fügt sie hinzu.