Der Sommer 2022 in Europa war der bisher wärmste Sommer auf dem Kontinent seit Beginn der Messungen, und das hatte gravierende Auswirkungen auf die Zahl der Todesfälle. Eine neue Berechnung zeigt, dass im vergangenen Jahr mehr als 60.000 hitzebedingte Todesfälle verzeichnet wurden.
Italien war mit 18.010 Hitzetoten das größte Opfer, gefolgt von Spanien (11.324 Todesfälle) und Deutschland (8.173 Todesfälle), kommt ein Forscherteam in der Fachzeitschrift Nature Medicine zu dem Schluss. In Belgien gab es im Jahr 2022 434 Hitzetote.
Das Team um Joan Ballester vom Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) ermittelte die Werte mittels Datenanalyse und Computermodellierung. Hitzebedingte Todesfälle sind nicht einfach zu erfassen, auch weil Hitze als direkte Todesursache, beispielsweise bei einem Sonnenstich, recht selten gemeldet wird. Deshalb müssen Ärzte und Statistiker die Todesfälle auswerten und warme mit weniger warmen Sommern vergleichen. Wenn in Wochen, in denen das Quecksilber stark ansteigt, mehr Menschen sterben als in vergleichbaren Wochen in anderen Jahren, dann geht man von hitzebedingten Todesfällen aus.
Die Analyse der Forscher zeigt, dass die Temperaturen in Europa im Juni 2022 zwischen 0,78 und 2,33 Grad über den Grundtemperaturen lagen. Im Juli lagen sie zwischen 0,18 und 3,56 Grad höher und im August zwischen 0,91 und 2,67 Grad. Die größten Abweichungen wurden in Spanien und im Süden Frankreichs verzeichnet. Spanien ist mit 237 Hitzetoten pro Million Einwohner neben Italien (295 pro Million), Griechenland (280 pro Million) und Portugal (211 pro Million) auch eines der am stärksten betroffenen Länder.
Hitze betrifft alle Altersgruppen
Frankreich verzeichnete hingegen die höchste Zahl hitzebedingter Todesfälle bei Menschen bis 64 Jahre (1.007), insgesamt lag das Land mit 73 hitzebedingten Todesfällen pro Million Einwohner jedoch eher im europäischen Mittelfeld .
Die Forscher kamen außerdem zu dem Schluss, dass im Sommer 2022 in Europa etwa 4.822 Menschen bis einschließlich 64 Jahre an den Folgen der Hitze starben. Es gab 9.226 Menschen im Alter von 65 bis 79 Jahren und nicht weniger als 36.848 Menschen über 80 Jahre. Diese Ergebnisse bestätigen einmal mehr, dass besonders warme Temperaturen ein sehr hohes Risiko für ältere Menschen darstellen.
Handlungsbedarf
Die Autoren der Studie fordern die Politik zum Handeln auf. Ohne zusätzliche Maßnahmen zur Anpassung an den Klimawandel können wir bis 2030 mit durchschnittlich etwa 68.000 hitzebedingten Todesfällen pro Sommer rechnen, bis 2040 mit über 94.000 und bis 2050 mit über 120.000 Sommertoten.
Ballester und seine Kollegen nutzten für ihre Forschung eine große Datenbank, die mehr als 45 Millionen Todesfälle zwischen Januar 2015 und November 2022 umfasst, die aus 823 Nachbarregionen stammen und mehr als 543 Millionen Europäer in 35 Ländern repräsentieren.
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