Drei Jahre nach dem Austritt aus der Europäischen Union glaubt nur jeder fünfte Brexit-Wähler, dass der Austritt gut läuft. Auch in der Küstenstadt Skegness, wo drei Viertel für den Brexit gestimmt haben, sehen die Einwohner kaum Fortschritte.
Ein verlegenes Lächeln erscheint auf Malcolm Websters Gesicht, als der Brexit ansteht. „Ich habe beim Referendum dafür gestimmt“, sagt der 60-jährige Anlieferer auf dem verlassenen Markt von Skegness, „aber es ist nicht so gelaufen, wie ich es mir erhofft hatte.“ Neben dem Garn und der Wolle zeigt er auf die Uhren, die er mit seiner Frau Marianne verkauft. „Wir kaufen sie auf dem Festland, aber die Preise sind in die Höhe geschossen. Auch das Reisen nach Europa ist schwieriger geworden und die Supermarktregale sind weniger gefüllt als früher. Nein, in dem Wissen, dass ich jetzt anders stimmen würde.“
Der freundliche Marktverkäufer ist nicht der einzige „Bregretter“, wie die Reue-Optanten genannt werden. Drei Jahre nach dem offiziellen Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union wird im Brexitland gegrummelt. Eine Umfrage des Meinungsguru John Curtice ergab kürzlich, dass die Zahl der Brexit-Wähler, die mit der Umsetzung des Exit-Projekts unzufrieden sind, einen historischen Höchststand erreicht hat. Mehr als 30 Prozent von ihnen wünschen sich auf den zweiten Blick eine engere Anbindung an den Rest Europas. Nur jeder Fünfte findet den Brexit gut. Der Begriff „rejoining“ (wieder Mitglied werden) wird immer häufiger verwendet, wenn auch noch nicht bei den großen politischen Parteien.
Selbst in der konservativen Brexit-freundlichen Presse sind Zweifel aufgekommen, obwohl sich die Kritik mehr auf die Umsetzung des Brexit als auf das Brexit-Prinzip selbst konzentriert. In Der tägliche Telegraf schrieb die Kommentatorin Sherelle Jacobs, die Wiedervereinigung mit Brüssel sei näher, als ihre Landsleute glauben. Es ist an der Zeit, dass das Brexit-Lager erkennt, dass die Tories den Brexit so vermasselt haben, dass das Projekt wahrscheinlich nicht mehr zu retten ist. Angesichts der Pro-Euro-Position von Labour war die Chance, etwas daraus zu machen, immer auf eine Amtszeit der Konservativen beschränkt. Jetzt ist sein Ende nah und fast nichts erreicht worden.‘
Diesen Eindruck vermittelt auch Skegness mit seinen 20.000 Einwohnern, das Brexitland-aan-Zee genannt wird.
Bürgermeister entpuppt sich als „Bregretter“
In der Küstenstadt an der Nordsee haben vor sieben Jahren mehr als drei Viertel der überwiegend pensionierten Bevölkerung für den Austritt aus der EU gestimmt. Es wurde als Protest gegen Brüssel und London angesehen, von einem abgelegenen Ort, an dem Bergleute und andere Arbeiter aus Mittelengland normalerweise Urlaub machen. Das galt besonders in den Jahren, bevor der Flug zur Sonne für jedermann erschwinglich wurde. Im Jahr 2008 empfahl Boris Johnson, damals Kolumnist, die TelegraphLeser sollten Skegness zugunsten des Mittelmeers meiden. „Zeug Skegness“, spottete der spätere Brexit-Premier.
Nach dem Referendum wurde Skegness, norwegisch für „bärtige Landzunge“, verwüstet Der neue Europäer. Diese eurofreundliche Zeitung brachte The Jolly Fisherman, das langjährige Aushängeschild von „Skeggy“, auf die Titelseite, begleitet von dem Text „Geh weg“. Der betagte Bürgermeister Tony Tye entpuppte sich in dieser Zeitung kürzlich als „Bregretter“, einer, der sagte, er sei von Boris Johnson hereingelegt worden. Der Konservative Tye scheint davor zurückgeschreckt zu sein, denn er will das Gegenteil de Volkskrant keine Worte mehr verschwenden. „Zum Brexit will ich nichts mehr sagen“, sagt er am Telefon in verärgertem Ton.
Der 75-jährige Bürgermeister erlebt turbulente Zeiten. Der Innenminister mietete vor drei Monaten fünf Hotels in Skegness, um 120 Migranten unterzubringen, die illegal mit Booten über den Ärmelkanal ins Land gekommen waren. Für die lokalen Brexit-Wähler war die Lage sauer, da die Beschränkung der Einwanderung ein wichtiger, wenn nicht der Hauptgrund für den Abschied von der EU war. Im vergangenen Jahr kamen 504.000 Einwanderer nach Großbritannien, ein Rekord.
Im Storehouse, einem Kirchen-Café neben dem „Brexit Pub“ Sea View und gegenüber der Robbenstation, ist eine Gruppe älterer „Skeggies“ traurig über diese Entwicklung. Seite an Seite auf einem Sofa sitzen Paul Marshall und John Farrell, zwei 77-jährige Männer, die sich seit ihrer Kindheit kennen. Sie sprechen sehnsüchtig über ihre Kindheitserinnerungen an Skegness, besonders das Fairy Dale, die künstlichen Seen entlang der Promenade, wo Kinder auf Booten segeln. Beide stimmten für den Brexit, in der nostalgischen Hoffnung, dass wieder gute Zeiten kommen würden.
Arbeitgeber suchen verzweifelt nach Arbeitskräften
Sie haben die Hoffnung noch nicht aufgegeben. „Wir Engländer sind am besten mit dem Rücken zur Wand“, sagte Marshall, ein tief religiöser Mann, der in Nachtclubs gearbeitet hat. „Wir werden jedenfalls nicht mehr von Berlin und Brüssel regiert“, sagt sein Kumpel, der jahrelang einen Campingplatz betrieb. Gruppen von Migranten gehen nach draußen, einige von ihnen arbeiten ehrenamtlich bei der Tafel der Kirche. „Die Idee des Brexit war, dass wir unsere Außengrenzen besser bewachen würden, aber jetzt haben die Franzosen die Grenze geöffnet“, behauptet Marshall, „und unsere Regierung ist machtlos.“
Während Asylbewerber versuchen, sich die Zeit bis zu ihrem Verfahren im ruhigen Skegness zu vertreiben, suchen Arbeitgeber verzweifelt nach Arbeitskräften. Chris Baron weiß alles darüber, der Unternehmer, der 20 Jahre lang Butlin’s führte, den berühmten Ferienpark, der vor 86 Jahren von Billy Butlin auf einem schlammigen Feld in der Nähe von Skegness eingerichtet wurde. „Ein Fünftel meiner Mitarbeiter waren Osteuropäer. Während der Pandemie kehrten viele in ihre Herkunftsländer zurück und kehrten nie zurück. Und jetzt ist es schwierig, ausländisches Personal anzuziehen. Die Löhne sind gestiegen, aber wo sind die Arbeiter?‘
Prekär ist die Situation nicht nur in der Hotellerie, Gastronomie und Unterhaltung („Skegvegas“), sondern auch im Gemüse-, Obst- und Blumenanbau. Dies ist der wichtigste Sektor in der Grafschaft Lincolnshire, zu der auch die Region Südholland gehört. Die sich abzeichnende Realität eines Ernteausfalls veranlasste die Regierung im vergangenen Jahr, Landwirten eine Ausnahmeregelung für die Einstellung von Saisonarbeitern zu gewähren. Für den Abgeordneten von Skegness, Matt Warman, ist dies eine vorübergehende Lösung, da die Insel die Investitionen in landwirtschaftliche Maschinen beschleunigt, die menschliche Hände ersetzen.
Die Probleme der britischen Landwirte beschränken sich nicht nur auf das Personalmanagement. Durch den Brexit ist der Export auf das Festland schwieriger geworden, vor allem wegen der Grenzkontrollen. Dies hat besondere Konsequenzen für landwirtschaftliche Produkte mit begrenzter Haltbarkeit, von Himbeeren bis hin zu Blumen.
Verzweiflungsoffensive der Brexiteers
Gleichzeitig befinden sich die Brexiteers in einer verzweifelten Offensive. Sie wollen alle europäischen Vorschriften aus dem britischen Kodex streichen, was hauptsächlich Gesetze zu Natur, Umwelt und Arbeitsbedingungen betrifft. Die Idee ist, der Geschäftswelt zu helfen, aber der Skegness-Schrotthändler Sid Dennis stört sich nicht an „Brüsseler“ Einflüssen. „Ich halte mich an alle Regeln und kümmere mich sogar gut um die Möwen auf meinem Firmengelände“, lacht er. Dennis zeigt auf einen Schuppen mit weggeworfenen Lebensmitteln. „In den Containern gibt es spezielle Laufstege für die Möwen, weil sie so viel fressen, dass sie nicht mehr wegfliegen können.“
Der 72-Jährige, der ein Ferienhaus auf Kreta besitzt und seit Jahren als Komiker auf dem Festland auftritt, hat gegen den Brexit gestimmt. „Wir schaffen die großen Probleme selbst. Das macht es schwierig, Menschen für Arbeit zu gewinnen. Kürzlich fragte ein Bewerber, ob er vielleicht 16 Stunden die Woche arbeiten könne, sonst würde er seine Sozialleistungen verlieren. Ich arbeite immer noch 16 verdammte Stunden am Tag.“ Er erzählt gerne von seinem Großvater Sid, der 1884 mit dem Sammeln von Alteisen mit Pferd und Wagen begann, was den Beginn des Familienunternehmens bilden sollte. Es ist die Art von Unternehmertum, nach der sich die Brexiteers bisher vergeblich sehnen.
Es ist ein kleines Wunder, dass Dennis, der vor vier Jahren Bürgermeister von Skegness war, immer noch so aktiv ist. Er überlebte Hautkrebs und sein Körper lebt von einer Niere, die ihm seine Frau gegeben hat. An der Gesundheitsversorgung des Landes hat Dennis nichts auszusetzen, aber das ist bei Mitbürgern mit kleinerem Geldbeutel anders. Auf dem Markt sagt die Kauffrau Marianne Webster, die seit drei Jahrzehnten als Pflegeassistentin arbeitet, dass sie seit Jahren auf eine Hüftoperation wartet. Im Storehouse sagt Paul Marshall, er stehe auf einer langen Warteliste für eine Wirbelsäulenoperation und einen Besuch beim Kardiologen.
Diese medizinische Misere deckt sich nicht mit dem Versprechen, dass sich der National Health Service (NHS) nach dem Brexit deutlich verbessern würde, auch wegen der 350 Millionen Pfund, die nicht mehr jede Woche nach Brüssel, sondern in britische Obhut fließen würden. Der NHS erlebt eine Krise wie nie zuvor, und das liegt zum Teil daran, dass laut einer Studie einer Denkfabrik für Pflege mehr als 4.000 europäische Ärzte und Krankenschwestern gegangen sind. Trotz der vielen Rentner hat Skegness nur vier Hausärzte und kein anständiges Krankenhaus. Diejenigen, die Erste Hilfe benötigen, sollten sich in den 24 Meilen entfernten Großraum Boston begeben.
In der Hoffnung, von Reisebeschränkungen zu profitieren
Dennoch ist es nicht alles düster in Skegness, wo Fußgänger auf Elektromobile aufpassen müssen, Bingohallen unter der Kaufkraftkrise leiden und die Attraktion Fantasy Island zu neuem Leben erweckt wird. Teilweise aufgrund der Probleme im Luftverkehr hatte Skegness einen guten Sommer und die stille Hoffnung ist, dass neue Reisebeschränkungen im Zusammenhang mit dem Brexit zu mehr „Staycations“ führen werden. Neil Thompson erwartet in diesem Frühjahr viele Geschäfte in seinem Gardinengeschäft in der Lumley Road. „Ich bin der Einzige, der Wohnwagenvorhänge in der Stadt verkauft“, strahlt der 75-jährige Ex-Bergmann und Brexit-Wähler („Für eine Beurteilung ist es noch zu früh“).
Auch Chris Baron ist hoffnungsvoll. Im Auftrag der Gemeinde war er an Verhandlungen über Gelder aus dem sogenannten Towns Fund beteiligt. Nach dem Brexit beschloss die konservative Regierung in dem Bemühen, den Reichtum Großbritanniens umzuverteilen, Geld in benachteiligte Gebiete in der Mitte und im Norden des Landes zu stecken, in Gebieten, in denen ein starkes Votum für einen Austritt aus der EU bestand. Skegness hat für diese „Nivellierung“ fast 100 Millionen Euro erhalten. Auf der Titelseite der Skegness-Standard gibt an, dass 8 Millionen Pfund für das Kulturerbe in der Region verwendet werden, beispielsweise für die Restaurierung einer Windmühle ein paar Meilen außerhalb der Stadt.
„Das ist gut, denn Skegness sollte mehr sein als eine Küstenstadt“, sagt Baron. Er fährt durch die Stadt und zeigt begeistert, wohin die Brexit-Dividende fließen soll. „Siehst du den Bahnhof? Ist das nicht ein Eingang, so veraltet? Die Ladenbesitzer entlang der Lumley Road, der Hauptstraße, erhalten Geld, um ihre Fassaden zu verschönern. Das Botschaftstheater wurde bereits renoviert. Dort werden wir später in diesem Jahr das West-End-Stück über Heinrich VIII. und seine sechs Frauen empfangen. Eine ziemliche Ehre. Und wir machen eine Berufsausbildung, um Schulabgänger in der Stadt zu halten.“ Auf die Frage, ob das alles eine positive Folge des Brexits sei, gibt sich der Negativwähler Baron zurückhaltend.
„Es hat Skegness bekannt gemacht, aber die Regierung hätte diese Investitionen auch tätigen können, wenn wir Mitglied der Europäischen Union gewesen wären.“