Brüssel hat Illumina vorgeworfen, „Verzögerungstaktiken“ anzuwenden, um eine schnelle Entscheidung darüber zu verhindern, ob das weltweit größte Gensequenzierungsunternehmen gezwungen werden sollte, den Krebstestentwickler Grail zu veräußern.
Dies folgt auf wiederholte Behauptungen von Illumina, dass es sich so „schnell wie möglich“ um eine Beilegung des Rechtsstreits im Zusammenhang mit der 8-Milliarden-Dollar-Übernahme von Grail bemüht, die im Mittelpunkt eines erbitterten Stellvertreterstreits steht, den Carl Icahn, der erfahrene aktivistische Investor, führt.
Eine Verzögerung könnte dazu führen, dass monatelang auf ein Ergebnis gewartet wird, während die Anleger Gewissheit über die Zukunft von Grail suchen. Auch die US-Kartellbehörden ordneten im April die Veräußerung von Grail an, eine Entscheidung, gegen die Illumina Berufung einlegt.
Die EU-Kartellbehörden blockierten den Deal im September wegen Bedenken, dass er den Wettbewerb beeinträchtigen könnte, nachdem das Unternehmen die Transaktion ohne behördliche Genehmigung abgeschlossen hatte.
Illumina legte daraufhin Berufung gegen die Entscheidung ein und lehnte einen Antrag aus Brüssel ab, eine beschleunigte endgültige Entscheidung darüber zu erwirken, ob Grail abgeschafft werden sollte, so vier Personen mit direkten Kenntnissen der Angelegenheit.
Das beschleunigte Verfahren ermöglicht es den Richtern in Luxemburg, in dringenden Fällen schnell über den Inhalt eines Rechtsstreits zu entscheiden.
„Illumina will kein schnelles Verfahren vor Gericht, sie betreiben Verzögerungstaktiken“, behauptete eine Person mit direkten Kenntnissen über die Position der EU.
„Das Verhalten von Illumina widerspricht seiner Behauptung, das Problem schnell lösen zu wollen“, fügte die Person hinzu.
Während das Unternehmen sein volles Recht zur Verteidigung ausübt, könnte jede Verzögerung Zeit gewinnen, um Grail zu einem besseren Marktwert zu verkaufen, sagte eine Person, die mit der Strategie des Unternehmens vertraut ist.
Illumina hat außerdem Berufung gegen eine Entscheidung der Europäischen Kommission eingelegt, den Fall zu prüfen, obwohl Grail in Europa keine Einnahmen erzielt. Dieser Fall wird vom Gerichtshof entschieden.
Assimakis Komninos, ein Partner der Anwaltskanzlei White & Case, der an keinem der Illumina-Fälle beteiligt ist, sagte: „Für Illumina ist es sinnvoll, zu warten, denn wenn es vor dem Gerichtshof gewinnt, gibt es eine gesonderte Entscheidung darüber, ob die EU dies getan hat.“ Wenn es überhaupt keine Zuständigkeit für den Fall gibt, wird alles wie ein Dominoeffekt zusammenbrechen.“
Die Europäische Kommission lehnte eine Stellungnahme ab.
Illumina antwortete: „Wir freuen uns, dass das Gericht unserer Berufung Vorrang eingeräumt hat, da wir dies teilen.“ [European Commission’s] Ziel ist es, den Fall schnell zu lösen. Anders als im Berufungsverfahren in den USA, wo eine beschleunigte Behandlung eine vollständige Unterrichtung beider Seiten gewährleistet, war der Antrag der EG auf eine beschleunigte Behandlung hier jedoch völlig einseitig
„Der Antrag der EG hätte uns zu Unrecht jede Möglichkeit genommen, schriftlich auf die ausführlichen Argumente der EG im Berufungsverfahren zu antworten, und hätte auch den Streithelfern die Möglichkeit genommen, ihre Ansichten schriftlich darzulegen, wodurch ihre Möglichkeit zur Teilnahme am Verfahren eingeschränkt worden wäre.“ ”
Die Enthüllungen erfolgen, nachdem Icahn einen der größten Stellvertreterkämpfe seit Jahren wegen der, wie er es nannte, „rücksichtslosen“ Übernahme von Grail durch das Unternehmen entfachte.
Die Illumina-Aktionäre verdrängten den Vorsitzenden des Unternehmens, John Thompson, bei einer Abstimmung auf der Jahresversammlung am Donnerstag, was es Andrew Teno, einem von Icahn vorgeschlagenen Kandidaten, ermöglichte, einen Sitz im Vorstand zu gewinnen.
Zwei weitere Icahn-Kandidaten erhielten nicht genügend Stimmen, um Vorstandssitze zu gewinnen, was den Weg für die Wiederwahl von Illumina-Chef Francis deSouza und Direktor Robert Epstein ebnete.
Analysten sagten, dass die Entscheidung, Thompson zu verdrängen, den Wunsch der Aktionäre widerspiegele, dass Illumina den rechtlichen Prozess rund um die Grail-Übernahme beschleunigen und das Unternehmen veräußern solle.
„Wir glauben, dass der Vorstand von Illumina die Botschaft klar und deutlich verstanden hat, und wir wären gespannt, wie sich die Botschaften zu Grail in Zukunft ändern werden“, sagte Vijay Kumar, Analyst bei Evercore ISI.