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Die EU hat Illumina mit einer Rekordstrafe belegt, nachdem das weltgrößte Gensequenzierungsunternehmen ohne Zustimmung Brüssels eine 8-Milliarden-Dollar-Übernahme abgeschlossen hatte und damit gegen das verstieß, was die Aufsichtsbehörden als „Eckpfeiler“ ihrer Befugnisse bezeichneten.
Die Europäische Kommission hat am Mittwoch eine Strafe in Höhe von 432 Millionen Euro verhängt, was 10 Prozent der Einnahmen von Illumina entspricht und die höchste Strafe ist, die sie für diese Art von Verstößen erheben kann.
Das in New York notierte Unternehmen Illumina und Brüssel befinden sich seit 2021 in einem Rechtsstreit, als das US-Unternehmen den Kauf des Krebstestentwicklers Grail fortsetzte, obwohl die EU-Regulierungsbehörden prüften, ob der Deal dem Wettbewerb schaden würde.
Ein Jahr später beschlossen die EU-Regulierungsbehörden, die Transaktion zu blockieren, mit der Begründung, sie würde Innovationen behindern und die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher einschränken. Illumina bestritt das Recht der EU, den Deal zu prüfen, und verwies darauf, dass Grail in Europa keine Einnahmen habe.
Bei der Bekanntgabe der Geldbuße erklärte die Europäische Kommission, dass „die EU-Fusionskontrollvorschriften verlangen, dass fusionierende Unternehmen keine Fusionen durchführen, bis sie von der Kommission genehmigt wurden“.
Es fügte hinzu: „Es ist ein Eckpfeiler des europäischen Fusionskontrollsystems, das es der Kommission ermöglicht, ihre Rolle wahrzunehmen, bevor strukturelle Veränderungen die Wettbewerbslandschaft verändern.“
Die Entscheidung, die Höchststrafe zu verhängen, signalisiert den Wunsch der Behörden, andere Unternehmen davon abzuhalten, dem Beispiel von Illumina zu folgen. Die Bestrafung von Illumina übertrifft die bisher höchste Strafe für einen ähnlichen Verstoß, als der Telekommunikationskonzern Altice mit 125 Millionen Euro belegt wurde, was 1 Prozent seines Umsatzes entspricht.
Illumina sagte, es werde gegen die Geldbuße Berufung einlegen. „Wir glauben, dass die Geldbuße . . . ist rechtswidrig, unangemessen und unverhältnismäßig“, sagte das Unternehmen.
Die Entscheidung des in San Diego ansässigen Unternehmens, die Übernahme abzuschließen, löste bei Carl Icahn eine Herausforderung aus. Der US-amerikanische Aktivisten-Investor bezeichnete den Deal als rücksichtslos und drängte auf den Rücktritt des langjährigen Illumina-Chefs Francis deSouza, der im Juni seinem Rücktritt zustimmte.
Grail sagte, sein Ziel sei es, einen Krebsfrüherkennungstest für Menschen ohne Symptome zu entwickeln. Illumina hat Brüssel beschuldigt, durch die Blockade eines Abkommens, das darauf abzielt, einen Bluttest zur Früherkennung Dutzender verschiedener Krebsarten auf den Markt zu bringen, Leben aufs Spiel zu setzen.