Die südliche Cherson-Region der Ukraine war jahrzehntelang ein Reiseziel für Naturliebhaber und beherbergte mindestens 70 Tierarten, darunter viele vom Aussterben bedrohte Tiere.
Doch am Dienstag, als der Kachowka-Staudamm brach, seien die weitläufigen Naturschutzgebiete, Nationalparks und der beliebte Zoo „völlig weggespült worden“, sagte Julia Markhel, Leiterin der Umwelt-Nichtregierungsorganisation Let’s Do It Ukraine.
Das Schicksal der Wildtiere, die in den sich ausbreitenden Sturzbächen nach dem Zusammenbruch des Staudamms gefangen waren, ist nur ein Aspekt der immer noch andauernden Katastrophe, die die Geographie und Ökologie der Region verändern und einer ohnehin schon gezeichneten Bevölkerung noch mehr Leid bereiten wird Krieg.
„Ich vergleiche es mit der Katastrophe von Tschernobyl“, sagte Maksym Soroka, Experte für Umweltsicherheit bei der NGO Dovkola Network – in Anspielung auf den Atomunfall aus der Sowjetzeit, der sich auf ukrainischem Territorium ereignete. „Ja, die Folgen sind unterschiedlich, aber die langfristigen Auswirkungen auf die Bevölkerung und das Territorium sind die gleichen.“
Während die Rettungsbemühungen nach dem Einsturz des Staudamms in den frühen Morgenstunden des Dienstags noch im Gange waren, versuchten die Ukrainer, den längerfristigen Schaden für die Wirtschaft und die Umwelt in der Region abzuschätzen. Beamte und Experten warnten, dass einzigartige Ökosysteme verloren gehen, Ackerland in Wüste verwandelt und die verbleibenden Wasservorräte kontaminiert werden könnten.
Durch den Einsturz des Wasserkraftwerks Kachowka wurden mehrere Hundert Tonnen Schmier- und Heizöl in den Fluss Dnipro gespült, außerdem wurden durch den Wildbach Landminen freigelegt.
Beamte sagten, die Überschwemmung habe auch Grundwasserquellen verschmutzt und die Trinkwasserknappheit für die örtliche Bevölkerung verschärft. Der Stausee versorgte über einen 400 km langen Kanal die Städte Cherson und Krivyi Rih sowie die Halbinsel Krim mit Trinkwasser.
Das Gesundheitsministerium sagte, dass eine „Plage“ aus verrottenden Fischkadavern, Abwässern aus Latrinen und Kontaminationen von Friedhöfen ein ernstes Krankheitsrisiko darstelle, und wies die Anwohner an, kein Wasser aus Brunnen und Erdpumpen zu konsumieren, wie es in ländlichen Gebieten der Ukraine immer noch üblich sei.
Soroka sagte, er erwarte eine „Epidemie von Darminfektionen“ und fügte hinzu: „Die Situation in den besetzten Gebieten am linken Ufer der Region Cherson ist noch schlimmer.“ Die Menschen haben keinen Zugang zu Medikamenten und keine Möglichkeit, dieser Katastrophe zu entkommen. Und wir können nichts tun, um ihnen zu helfen.“
Über die unmittelbaren humanitären Folgen hinaus wird der Dammbruch einen schweren Schlag für die lebenswichtige Landwirtschaft bedeuten. Das ukrainische Landwirtschaftsministerium sagte, der Verlust des Kakhovka-Stausees sei eine „vom Menschen verursachte Katastrophe“ für die Landwirtschaft in der Region, einem großen Getreide- und Ölsaatenanbaugebiet, in dem die Sommer heiß und trocken sind.
Ein hart umkämpfter Ackerbausektor war ein Lichtblick in der ukrainischen Wirtschaft, bevor sie von der Besetzung und Blockade der Schwarzmeerhäfen durch Russland in Mitleidenschaft gezogen wurde. Die weltweiten Weizenpreise stiegen um 3 Prozent, nachdem der Damm zusammengebrochen war, als die Anleger die Auswirkungen verdauten.
Der durch den Damm zurückgehaltene See umfasste vor dem Durchbruch der Barriere eine Fläche von 2.155 Quadratkilometern und enthielt 18 Kubikkilometer Wasser. Es sorgte für die Bewässerung von 584.000 Hektar Ackerland in den Regionen Dnipropetrowsk, Cherson und Saporischschja, wo im Jahr 2021 4 Mio. Tonnen Getreide und Ölsaaten angebaut wurden.
Durch die Entwässerung des Stausees hat Cherson, eine trockene Region im äußersten Süden, 94 Prozent seiner Bewässerung verloren, Saporischschja 74 Prozent und Dnipropetrowsk 30 Prozent.
„Das war ein riesiges Bewässerungssystem, in das ukrainische Bauern nach dem Fall der Sowjetunion Milliarden von Dollar investiert hatten“, sagte ein Manager eines großen Agrarunternehmens. „Es ist alles weg.“
Denys Marchuk, der stellvertretende Vorsitzende des Ukrainischen Agrarrats, eines Handelsverbandes, sagte dem ukrainischen Fernsehen, dass die Zerstörung des Staudamms das Land bis zu 14 Prozent seiner Getreideexporte kosten könnte. Ein Drittel der Rüben, Zwiebeln, Kohl und Karotten des Landes – Zutaten für das Nationalgericht Borschtsch – werde in der Region produziert, fügte er hinzu.
„Bis dahin werden wir in der Region Cherson nichts anbauen können [dam] ist wiederhergestellt“, sagte Marchuk. Der Bau eines neuen Staudamms könnte auch ohne anhaltenden Krieg mehrere Jahre dauern.
Markhel, der Umweltaktivist, sagte, dass sich in Cherson „Miniwüsten“ bilden könnten, die zu weiteren Dürren führen könnten.
Das Verschwinden des Staudamms hat auch die Schiffbarkeit des Dnipro zwischen der Stadt Saporischschja und dem Schwarzen Meer, einem kostengünstigen Transportmittel für Getreide und Industriegüter, beendet. Der Kakhovka-Stausee war auch eine wichtige Wasserquelle für die Schwerindustrie, darunter große Stahl- und Metallurgiewerke in Nikopol und Krivyi Rih.
Das Landwirtschaftsministerium sagte, 95.000 Tonnen Fisch könnten verloren gehen. Ein online von Andriy Yermak, dem Stabschef von Präsident Wolodymyr Selenskyj, geteiltes Video zeigte Tausende von Fischen, die in einem ausgetrockneten Flussbett am Ufer des Dorfes Maryanske in der Region Dnipropetrowsk herumflatterten, 90 km flussaufwärts vom zerstörten Damm.
Ihor Syrota, Generaldirektor des Wasserkraftbetreibers Ukrhydroenergo, sagte am Mittwoch, dass es möglicherweise immer noch möglich sei, einen Teil des Kakhovka-Reservoirs mit Wasser in einer Tiefe von 3 Metern (statt 16 Metern) zu retten, je nachdem, ob die Basis des Staudamms erhalten bleibe intakt.
„Wir werden das in zwei oder drei Tagen sehen“, sagte er. „Aber wir gehen davon aus, dass der Damm höchstwahrscheinlich vollständig zerstört wird.“