John Mack festigte seinen Platz in der Wall-Street-Folklore während der Finanzkrise 2008, als er sich als Vorstandsvorsitzender von Morgan Stanley eine Investition von 9 Milliarden Dollar von der japanischen Bank MUFG sicherte.
Die Finanzspritze bot Morgan Stanley eine Rettungsleine und ermöglichte es der Bank, einen alternativen Rettungsplan abzuwehren, der von Tim Geithner, dem damaligen Präsidenten der New York Federal Reserve, vorangetrieben wurde, der wollte, dass Mack einer Fusion mit dem Rivalen JPMorgan zustimmte.
„Sag Tim, er soll sich ficken lassen“, sagte Mack zu seinem Assistenten, der während der Verhandlungen mit MUFG Anrufe von Geithner entgegennahm.
Vierzehn Jahre später beginnt für den 78-Jährigen ein Abgesang, der sich wie ein Schwanengesang anfühlt. Letzten Monat veröffentlichte er eine Abhandlung, Ganz nah und alles drin, zu gemischten Bewertungen. Es zeichnet seinen Weg von einem libanesischen Einwanderer der zweiten Generation aus Mooresville, North Carolina, zum Vorstandsvorsitzenden einer der größten Investmentbanken der Wall Street nach.
Was Macks letztem Ausflug einen Hauch von Endgültigkeit verleiht, ist die Enthüllung am Ende des Buches, dass sein Gedächtnis erste Anzeichen des Verblassens zeigt. Kürzlich wurde bei ihm eine leichte kognitive Beeinträchtigung diagnostiziert, die ein frühes Stadium der Alzheimer-Krankheit sein könnte.
„Ich brauche kein Mitgefühl“, sagte Mack kürzlich in einem Interview mit der Financial Times. „Aber ich möchte die Leute nicht abschrecken, wenn ich ihnen mehr als ein- oder zweimal dasselbe sage, was ich auch tue.“
Er war typisch abweisend gegenüber Kritikern, die sich über das lustig gemacht haben, was sie als Mangel an Selbstbewusstsein in der Autobiografie ansehen. „Ich muss ehrlich zu dir sein, es ist mir verdammt noch mal egal, okay? Glaubst du, es interessiert mich?“ er hat gefragt. „Wenn die Leute denken, ich hätte ein großes Ego, dann hatte ich ein großes Ego. Es ist mir egal.“
Aber er reflektierte mehr über die Veränderungen, die an der Wall Street seit der Krise, in der er eine Hauptrolle spielte, Wurzeln geschlagen haben, und argumentierte, dass seine Nachfolger von der Fixierung auf kurzfristige Gewinnmitnahmen abgerückt seien und ein sichereres Finanzsystem angenommen hätten.
„Die Kultur, nur Geld zu verdienen, ist die falsche Kultur“, sagte Mack. „Ich denke, die Krise hat alle viel klüger gemacht, ich würde konservativer argumentieren.“
„Vielleicht wird sich in 25 Jahren alles auflösen und es wird zurückgehen zu ‚Lasst uns Risiken eingehen und so viel Geld wie möglich verdienen‘. Aber ich denke, Boards sind neugieriger. Ich denke, Risikokomitees sind robuster.“
Mack war weniger optimistisch in Bezug auf die Aussichten für die schwankende Kryptoindustrie. „Ich habe auf dem Kryptomarkt gespielt, ich verstehe es nicht, ich verstehe es immer noch nicht.“ er sagte. „Ob Sie es glauben oder nicht, ich habe Geld verdient und weiß immer noch nicht, wie ich mit Krypto Geld verdient habe. Ich weiß nicht, was Krypto ist.“
Mack, ein Wall-Street-Lebenskünstler, trat 2010 als CEO von Morgan Stanley zurück, zu diesem Zeitpunkt hatte er sich aufgrund seiner Vorliebe für Stellenstreichungen den Spitznamen „Mack the Knife“ verdient.
Nach seinem Abschluss an der Duke University 1968 begann er seine Karriere als Finanzier bei Smith Barney, dem Maklerunternehmen, an dem er schließlich 2009 gegen Ende seiner Amtszeit bei Morgan Stanley eine Mehrheitsbeteiligung erwarb.
Er kam 1972 zu Morgan Stanley, um beim Wachstum der noch jungen Fixed-Income-Sparte zu helfen, und wurde 1993 Präsident, bevor er 2001 nach einem Machtkampf verdrängt wurde.
In dieser Episode wurde er von Philip Purcell geschlagen, der zu Morgan Stanley gekommen war, nachdem die Bank 1997 mit Dean Witter, einem Einzelhandelsmakler, fusioniert war. Purcell und Mack wetteiferten um die Führung des kombinierten Unternehmens, und Mack verlor.
„Obwohl es schmerzhaft war, Gott sei Dank haben wir die Fusion von Dean Witter durchgeführt“, sagte Mack über den Deal. „Eine erstklassige Investmentbank und einen globalen Einzelhandel zu haben [brokerage] Geschäft, das Morgan Stanley hat, diese Karten sind großartige Karten.“
Nach Stationen bei Credit Suisse und Pequot Capital Management kehrte Mack 2005 zu Morgan Stanley zurück und ersetzte Purcell als CEO. Während seiner zweiten Amtszeit erntete er Lob für den MUFG-Deal, aber als er 2010 die Bank verließ, hinkte die Aktienkursentwicklung der Bank hinter dem Erzrivalen Goldman Sachs hinterher.
Unter Macks Nachfolger James Gorman ist das Gegenteil der Fall.
Goldman kämpft nun mit einem stagnierenden Aktienkurs-Multiplikator, während die Anleger Gorman dafür bejubelt haben, dass er ein führendes Wealth- und Asset-Management-Franchise geschaffen hat, indem er auf den Übernahmen von Smith Barney und Dean Witter mit weiteren Deals für ETrade und Eaton Vance aufbaut.
Mack hat nichts als Lob für den Mann übrig, an den er seinen Job abgegeben hat. „Unter James bin ich sehr optimistisch“, sagte er. „Ich behalte meinen Vorrat immer noch. Ich habe keine verkauft. Also glaube ich an ihn und was er tut.“
Seit er die Bank verlassen hat, hatte Mack Positionen bei der Private-Equity-Gesellschaft KKR und der russischen Ölgesellschaft Rosneft inne, die er 2014 nach einem Jahr verließ.
Gegen Ende seiner langen Karriere sagte Mack, er habe einen Weg gefunden, sein Selbstvertrauen im Zaum zu halten: „Ich spiele Golf und ich sauge daran, also tut es meinem Ego weh.“