„Ich habe Spudmans weltberühmten Pellkartoffel-Van besucht – die 10-Uhr-Warteschlange war verrückt.“

Ben nutzt seinen Ruhm, um Tausende von Pfund für die Nierenforschung zu sammeln, nachdem er selbst drei fehlgeschlagene Transplantationen durchgemacht hat. Er sagt: „Ich kann nicht mehr haben, weil mein Körper sie einfach abstößt. In den letzten zehn Jahren ging es immer darum, Geld zu sparen, um eine Transplantation zu überstehen, da man sechs Monate frei von der Arbeit haben muss – jetzt weiß ich also, dass ich gewinnen werde.“ Ich muss keine Transplantationen mehr haben, mein Ziel ist es, ein Haus zu kaufen.

„Ich weiß, dass ich für den Rest meines Lebens an der Dialyse bleiben werde und dass ich lange leben kann, wenn ich gesund bleibe. Viele meiner Follower sind an der Dialyse, daher ist es schön, ihnen eine positive Botschaft zu übermitteln und ihnen zu zeigen, dass sie es können.“ normal sein, während Sie an Nierenversagen leiden.“

In der einst verschlafenen Stadt wimmelt es heute von hungrigen Menschen, die alle ein Spudman-Spezialangebot aus seinem bescheidenen Wohnwagen haben möchten. Aber was macht das Essen so verlockend? Spiegelautorin Niamh Kirk machte sich mit leerem Magen auf den Weg, um zu sehen, was es mit der Aufregung auf sich hatte.

Als wir in Tamworth ankommen, herrscht in der ganzen Stadt reges Treiben, und eine Schlange hungriger Menschen wartet auf ein Spudman-Spezialangebot. Als ich um 10 Uhr morgens hier ankam, dachte ich, ich könnte dem Ansturm entkommen, aber ich könnte mich nicht mehr irren, da bereits etwa 30 Leute in der Schlange standen, bevor der Irokesenkoch mit dem Servieren begann.

Der Wohnwagen befindet sich außerhalb der malerischen St. Editha’s Parish Church und ist dank des riesigen „Jacket Spuds“-Schriftzugs auf dem Anhänger leicht zu erkennen, neben einem Karikaturbild von Ben als Kartoffel, nicht weniger.

Die Leute standen schon bis zu drei Stunden in der Warteschlange, aber zum Glück musste ich nur eine halbe Stunde warten, bevor ich einen dampfend heißen Spud in die Hände bekam – und ich ging auf Nummer sicher und blieb bei einer bewährten Bohnen-Käse-Kartoffel.

Ein Paar hinter mir ist aus Rugby angereist, knapp eine Stunde entfernt, um seinen 40. Geburtstag mit einem Spudman-Special zu feiern. Ein anderer Mann in der Warteschlange ist aus dem Süden Londons angereist, nur um die berühmten Kartoffeln zu probieren – und ist um 6 Uhr morgens aufgestanden, um sie zuzubereiten. Ich höre, wie sich eine andere Familie mit einem kleinen Sohn unterhält, der aufgeregt sagt: „Oh mein Gott, meine Freunde werden so neidisch sein, dass ich beim echten Spudman-Van bin.“

Ben scheut sich nicht, mutige Behauptungen über sein Essen aufzustellen. Auf seiner Website heißt es: „Wenn Carlsberg Pellkartoffeln machen würde, wären sie immer noch nicht so gut wie meine …“

Auf der Speisekarte stehen die klassischen Toppings, die wir kennen und lieben, darunter Käse, Bohnen und Thunfisch-Mayonnaise, aber Spudman zaubert auch sein eigenes hausgemachtes Chili con Carne, Hühnchen-Curry, Pulled Pork und Hackfleisch. Da die meisten Jacken 5 £ oder weniger kosten, erscheinen die Preise ziemlich vernünftig.

Als ich eine halbe Stunde später endlich an der Spitze der Warteschlange stehe, erzählt mir Ben, dass er satte 300 Kartoffeln pro Stunde kocht, und manchmal gehen ihm trotzdem die Kartoffeln aus. Er sagt: „Ich fange um 8 Uhr morgens an, bereite die Kartoffeln vor und mache den Belag. Wir öffnen um 10 Uhr und haben immer eine Schlange, die auf uns wartet.“

Ich entscheide mich für einen Klassiker aus Käse und Bohnen und er ist herrlich. Ben spart nicht beim Belag, da meiner mit geriebenem Cheddar und Unmengen heißer gebackener Bohnen obendrauf übersät ist. Ich bin schockiert darüber, wie schwer die Knolle in meinen Händen ist. Es ist sicherlich ein beruhigendes Gericht für einen trostlosen Januarmorgen.

Der Kartoffelkoch betreibt seinen Wohnwagen seit 21 Jahren und tritt damit in die Fußstapfen seines verstorbenen Vaters, der Kartoffelhändler war. Ben erklärt: „Ich war 17 Jahre alt, wusste noch nicht so recht, was ich mit meinem Leben anfangen wollte, und dann hörte ich, dass der Vorbesitzer des Pellkartoffelplatzes in den Ruhestand gehen würde, also habe ich übernommen.“

Jetzt hat er unglaubliche 41,6 Millionen Likes auf TikTok, seiner eigenen Fangemeinde auf Hawaii, und hat die Stadt auf die Landkarte gebracht. Er sagt: „Es hat die Stadt beschäftigt und den anderen Händlern geht es gut, und es ist schön zu sehen. Ich war 21 Jahre lang eine Ein-Mann-Gruppe, die hier in Tamworth gerne verkaufte, und dann übernahm die Macht der sozialen Medien.“ und jetzt sind wir zu viert im Wohnwagen.“

Bens TikTok explodierte nach seinem dritten Video, und das alles dank der Hilfe seines Sohnes, der ihm die Welt von TikTok zeigte. Seit drei Jahren postet Ben in den sozialen Medien und sein Spud-Trailer wurde zu einer weltweiten Sensation.

„Ich konnte nicht glauben, wie sehr mein Video explodierte, und von da an ging es weiter. Ich poste jetzt regelmäßig und beharrlich, das ist der Trick bei sozialen Medien, man muss weiter posten. Jetzt kommen Leute aus Malaysia, um sie zu besuchen. “ er addiert.

Er sagt, der Besuch des malaysischen Paares sei der „surrealste Moment“ gewesen und fügt hinzu: „Sie waren nicht für einen Urlaub nach Großbritannien gekommen, sie kamen nur, um mich zu sehen. Sie nahmen einen Flug nach Gatwick und mieteten dort ein Auto.“ Ich fahre nur wegen einer Ofenkartoffel ins kleine alte Tamworth. Der Erfolg hat meine kühnsten Träume übertroffen.“

Dank seines typischen rosa Irokesenschnitts ist Ben leicht zu erkennen. Es wurde nicht nur der Trailer fotografiert, auch Benjamin selbst posiert fröhlich für Selfies mit seinen Fans. Er hat einen ganz besonderen Charakter, heißt jeden einzelnen Kunden willkommen und unterhält sich fröhlich mit denen, die zu Besuch gekommen sind. Warum er so beliebt ist, lässt sich allein schon an seiner Persönlichkeit erkennen – und an seiner Liebe zu einer klassischen Ofenkartoffel.

Die Frage, die wir uns alle stellen, ist also: Was ist die beste Wahl für den König der Pellkartoffeln? Er sagt: „Mein Favorit ist für mich Käse, Curry und knusprige Zwiebelkartoffeln.“ Und stolz erzählt er mir, dass er nie genug von ihnen haben wird, weil er sie so sehr liebt, aber manchmal bekommt er nicht einmal eines, weil sie ausverkauft sind.

Sie finden Bens Wohnwagen vor der St. Editha’s Parish Church, Tamworth, Staffordshire. Seine Öffnungszeiten sind:

• Montag – 10:00 – 15:00 Uhr

• Dienstag – 10:00 – 15:30 Uhr

• Mittwoch – GESCHLOSSEN

• Donnerstag – 10:00 – 15:00 Uhr

• Freitag – 10:00 – 15:00 Uhr

• Samstag – 10:00 – 15:30 Uhr

• Sonntag – GESCHLOSSEN

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