„Ich bin keine Lesbe. Das dachten die Leute früher, wenn man als Frau alleine lebte.

Suus Versteeg wohnt im zweiten Stock in Utrecht und meistert mit ihrer Einkaufstasche jeden Tag vier Treppen. Für diesen vitalen, lebensfrohen 100-Jährigen ist das überhaupt kein Aufwand. Alle Wände ihres Stockwerks sind mit Gemälden bedeckt, die sie anscheinend alle selbst angefertigt hat. Es dominieren Landschaften und geometrische Figuren. Ein Raum dient als Atelier, in der Mitte ist prominent eine Staffelei platziert. Suus – „Nenn mich einfach bei meinem Vornamen“ – hat im künstlerischen Teil ihres Lebens verschiedene Materialien erforscht. Auf ihrem selbstgebauten Bücherregal liegen Gegenstände aus Zinn. Ein Tonorchester schmückt den Kaminsims – die Haltungen der Musiker sind lebensecht. Suus redet stundenlang, denn es gibt viel zu sagen.

In was für einer Familie bist du aufgewachsen?

„In einer netten Familie, nicht reich, aber auch nicht arm.“ Ich hatte einen älteren und einen jüngeren Bruder. Mein Vater unterrichtete Klavier, meine Mutter spielte wunderbar Cello. Sie spielten oft zusammen. Ich durfte schon früh Klavier- und Geigenunterricht nehmen. Auch hier im Haus wurde viel Musik gespielt; Mit Freunden spielte ich Quartette und Quintette von Haydn, Mozart und Beethoven. Diese Freunde sind alle tot. Das Klavier meines Vaters steht immer noch hier im Zimmer, es ist so verstimmt wie alles andere.

„Ich war schon immer dick. Bis ich mit 90 plötzlich so dünn wurde wie jetzt. Ich habe nichts dafür getan, die Kilos flogen davon. Das Schöne ist, dass ich jetzt viel mehr Klamotten anprobiere. Als Kind hasste ich es, dick zu sein. In der Schule nannte man mich „fett“, im Turnen konnte ich viele Übungen nicht machen, wie Seilklettern und an der Sprossenwand die Knie bis zur Nase hochziehen. Ich habe eine 6 auf meinem Zeugnis bekommen. Schon in der Grundschule wusste ich, dass ich als Kind Mathematik studieren wollte, weil ich gut in Algebra und Geometrie war. Ich war 11 Jahre alt, als ich ein langes Puzzle mit Zahlenreihen sah Die Haager Post, eine liberale Wochenzeitung. Ich habe das Rätsel komplett in meinem Schlafzimmer gelöst, ich fand es äußerst spannend. Da wusste ich: Mathematik ist mein Beruf.‘

Hatten Sie als Mädchen die gleichen Chancen wie Ihre Brüder?

„Es wurde kein Unterschied gemacht, wir gingen alle drei aufs Gymnasium, auf das Liberal-Christliche Lyzeum in Den Haag.“ Ich hatte keine Ahnung, was liberales Christentum ist, weil wir nicht religiös erzogen wurden. Es war eine wunderbare Zeit. In den Mittagspausen kam ein remonstrantischer Pfarrer, um Katechismus zu halten, was ich für etwas Besonderes hielt. Später wurde ich Remonstrant und engagierte mich in der Kirche, auch als ich in Kanada lebte.

„Unser Haus lag in der Nähe einer Düne und wurde während der Besatzung von deutschen Soldaten beschlagnahmt. Zum Glück hatten meine Eltern am 1. Mai 1940, kurz vor Kriegsbeginn, ein Ferienhaus in Ruurlo gekauft. Unsere Möbel wurden bei der Familie eingelagert und wir fünf zogen in das Haus ein. Es war sehr abgelegen, wir hatten nur Kontakt zu einigen Bauernfamilien in der Gegend. Mein Vater hatte alle seine Klavierschüler verloren. Als ich 20 war, ging ich nach Amsterdam, um dort Mathematik und Physik zu studieren, und lebte dort, genau wie meine studierenden Brüder. Doch die Studie hielt nicht lange, denn alle Studierenden mussten eine Erklärung unterschreiben, dass sie niemals etwas gegen die Deutschen unternehmen würden. Ich beschloss, nicht zu unterschreiben und kehrte nach Ruurlo zurück. Um mir die Zeit dort zu vertreiben, organisierte ich Aktivitäten für Bauernkinder und war immer beschäftigt. Einen Großteil des Krieges lebte ich dort allein mit meiner Mutter, da mein Vater und meine Brüder von den Deutschen verhaftet worden waren. Meine Brüder kamen in Arbeitslager, mein Vater landete im Gefängnis. Der Polizeichef in Ruurlo war NSB-Mitglied und verdächtigte meinen Vater, im Widerstand zu sein, aber das war überhaupt nicht der Fall. Vielleicht dachte er das, weil mein Vater ein intellektuelles Gesicht hatte.

„Ich bin einmal mit dem Fahrrad zu meiner Familie nach Den Haag gefahren, mit Taschen voller Lebensmittel von Bauernhöfen in Ruurlo. In Zoetermeer hatte ich einen platten Reifen. Gegen sechs Eier könnte ich bei jemandem übernachten. Am nächsten Morgen ging ich weiter. „Ich könnte bei einem Onkel, der Psychiater war, auf der Couch bleiben.“

Haben Sie Ihr Universitätsstudium nach dem Krieg wieder aufgenommen?

„Ich war jetzt 22 Jahre alt und hatte keine Lust mehr, noch einmal so ein langes Studium zu absolvieren. Manchmal denke ich: Wenn ich es geschafft hätte, wäre ich vielleicht Mathematiklehrer geworden. Jemand, den ich beim VCJC traf, einer liberalen christlichen Organisation, die Sommercamps für junge Leute organisiert, sagte: Ist die School for Social Work nicht etwas für Sie? Es dauert nur drei Jahre. Ich begann diese Ausbildung im September 1945 in Amsterdam. Im ersten Jahr ging ich in ein Clubhaus im Schilderswijk, wo die gesamte Wildnis von Den Haag in schlechten Häusern lebte. Es war ein harter Job. Ich lebte bei meinen Eltern in Den Haag und kam jeden Tag mit blauen Flecken nach Hause. Jungen rannten über die Tische, traten anderen Jugendlichen Bleistifte aus den Händen und das alles mit viel Spaß. Ich bin nie ganz davongekommen, aber ich habe einiges aushalten können.

„Mein erster Job als Sozialarbeiterin war in Frankreich. Ich hatte einen Brief an den Ökumenischen Rat der Kirchen in Genf geschrieben, in dem ich meine Dienste anbot. Ich wurde nach Paris entsandt, um Kriegsflüchtlingen zu helfen. Ich lieferte Lebensmittelpakete aus, etwa an alte russische Frauen, die auf einem davon übernachteten Chambre de Bonne, ein Dachzimmer für Dienstmädchen. Die Russen strahlten Vornehmheit aus und hatten hohe Adelstitel. Ihre Männer waren während der Russischen Revolution gestorben. Als ich von dort kam, war ich voller Flöhe. Dann stieg ich in eine überfüllte U-Bahn, lief durch die Menschenmenge und dann war es vorbei.

„Europa war damals verwirrt.“ Alles musste neu aufgebaut werden. Ich habe auch eine Zeit lang in Saint-Nazaire gearbeitet, einer Hafenstadt, die durch Bombenangriffe fast vollständig zerstört wurde. Hütten wurden zum Wohnen gebaut. Meine Aufgabe war es, Aktivitäten für die Kinder zu organisieren und in medizinischen Angelegenheiten zu vermitteln. In Le Havre, wo ich Flüchtlingen half, die nach Kanada und Amerika wollten, verliebte ich mich in einen Amerikaner, mit dem ich zusammenarbeitete. Wir wurden beide versetzt. Er kam einst mit seiner späteren amerikanischen Frau hierher, um dort zu bleiben. Sie hatten acht Kinder. Wenn er das wollte, dann war ich nicht die richtige Frau für ihn.‘

Wolltest du keine Kinder?

„Manchmal bereue ich es, aber ich bin nie dazu gekommen, zu heiraten. Ich muss sagen, dass die Liebe auch an mir nicht spurlos vorbeigegangen ist, aber sie kam immer zur falschen Zeit. Ich bin keine Lesbe. Das dachten die Leute früher, wenn man als Frau alleine lebte. Meine Erklärung ist, dass ich in den Jahren, in denen man sich normalerweise verabredet, ein isoliertes Leben in Ruurlo führte. Ich habe dort keinen plausiblen Jungen gesehen.‘

In den Interviews mit 100-Jährigen fällt auf, dass relativ viele Frauen Single geblieben sind.

„Nehmen Sie meine Klasse an der Schule für Sozialarbeit, die aus sechzig Mädchen bestand. Nicht wenige haben nie geheiratet, wie sich bei Familientreffen zeigte. Wenn man damals heiratete, musste man als Frau aufhören zu arbeiten. Ich hatte ganz andere Pläne: die Welt entdecken, im Ausland arbeiten. Ich habe mir den Arsch aufgerissen.

„Nach Frankreich ging ich nach Kanada. Zwischendurch half ich beim Wiederaufbau von Zeeland nach der Flutkatastrophe im Jahr 1953. Ich wollte etwas anderes und konnte über den Ökumenischen Rat der Kirchen nach Guelph, Ontario, gehen, um dort mit Frauen in einer Gruppe zu arbeiten. Ich habe auch eine Zeit lang in Winnipeg gearbeitet. Wussten Sie, dass dort viele Ukrainer lebten? Sie waren Ende des 19. Jahrhunderts als Arbeitsmigranten für den Bau einer Eisenbahnlinie von Vancouver nach Toronto dorthin gegangen. Daher war es für die Ukrainer damals auch nicht einfach.“

Warum sind Sie in die Niederlande zurückgekehrt?

„Ich war 33, als ich zurückkam. Ich vermisste meine Familie und fühlte mich schuldig. Meiner Mutter muss es nicht gefallen haben, dass ich so lange so weit weg war, auch wenn sie nie etwas davon gesagt hat. Ich konnte als Sozialarbeiter bei der Niederländischen Eisenbahn arbeiten. Ich betreute Ausländer, die zur Arbeit bei der Bahn kamen. Und wenn es zu Hause Männer gab, die Probleme hatten, etwa eine kranke Frau, sorgte ich für Hilfe in der Familie, damit die Männer weiterarbeiten konnten. „Ich bin quer durch das Land gereist, mein Solex konnte mit dem Zug mitfahren.“

Suus Versteeg steht auf, um etwas zu zeigen, das ihr Mathe-Herz höher schlagen lässt. Auf einem Regal in ihrem Schlafzimmer hängen fünf in Primärfarben bemalte Objekte. „Das sind fünf regelmäßige Polyeder in allen möglichen Formen.“ Platon hatte sie bereits beschrieben: vier Ebenen, sechs, acht, zwölf und zwanzig. Ich habe sie selbst gemacht.‘ Sie macht ein Foto aus einer Zeitschrift des Physikers Robbert Dijkgraaf, mit denselben fünf auf der Fensterbank hinter ihm. Erfreut: „Also hat er sie auch!“ Ich fand es so mutig von ihm, Bildungsminister zu werden. Vom Himmel in Princeton landete er in der Schlammgrube von Den Haag. Ich hoffe, sie waren freundlich zu ihm.‘

Malst du noch?

„Als ich 100 wurde, dachte ich: Was nun? In den ersten Wochen war ich sehr damit beschäftigt, die Post zu meinem Geburtstag zu beantworten. Jetzt, wo ich wieder etwas Freizeit habe, werde ich wieder malen. Es gibt ein paar Gemälde auf dem Dachboden, die noch nicht fertig sind, damit möchte ich beginnen.“