IBM wird mit einem neuen Halbleiterunternehmen zusammenarbeiten, das von Japans größten Unternehmen unterstützt wird, um fortschrittliche Chips zu entwickeln, während sich der Technologiekrieg zwischen den USA und China verschärft und Tokio versucht, seine Beziehungen zu Verbündeten zu vertiefen.
Die Vereinbarung ist Teil einer Multimilliarden-Dollar-Bemühung Japans, seine schwächelnde Halbleiterindustrie wiederzubeleben, seine Abhängigkeit von der Chipproduktion in Taiwan zu verringern und die wirtschaftliche Sicherheit zu stärken.
Die japanische Regierung wird 70 Mrd. Yen (493 Mio. USD) in Rapidus investieren und sich acht Unterstützern aus Unternehmen anschließen, darunter Toyota, Sony, der Chiphersteller Kioxia, der Telekommunikationsanbieter NTT und der Mobilfunkarm von SoftBank.
Rapidus wird gemeinsam mit IBM und einem japanischen Forschungsinstitut, das noch vor Ende des Jahres gegründet werden soll, die Chiptechnologie der nächsten Generation entwickeln. Das neue Institut wird die besten Universitäten des Landes und andere öffentlich finanzierte Forschungsgruppen einbeziehen.
Das Handelsministerium beantragt in seinem Nachtragshaushalt für das laufende Geschäftsjahr separat 450 Mrd. Yen, um Produktionsstätten für fortschrittliche Chips im Inland einzurichten, um sicherzustellen, dass Japans Autohersteller und Technologiekonzerne nicht mit den Unterbrechungen der Lieferkette konfrontiert sind, die während der Covid-19-Pandemie erlitten wurden.
Das Ministerium hat Taiwan Semiconductor Manufacturing, dem US-Chiphersteller Micron, Kioxia und seinem US-Partner Western Digital bereits Subventionen für den Ausbau ihrer Chipproduktion in Japan gewährt.
„Da sich der Kampf um die technologische Vorherrschaft zwischen den USA und China verschärft, werden Halbleiter aus Sicht der wirtschaftlichen Sicherheit noch wichtiger“, sagte Yasutoshi Nishimura, Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie, bei einer Pressekonferenz am Freitag.
„Wir hoffen, das Fundament und die Wettbewerbsfähigkeit von Japans halbleiterbezogener Industrie zu stärken“, fügte er hinzu, durch die Zusammenarbeit mit Forschungseinrichtungen und Industrien in den USA und anderen Ländern.
Unternehmensführer in Japan fordern die Regierung seit langem auf, sich für die Wiederbelebung des Chipsektors des Landes einzusetzen, einer Branche, die sie einst dominierte, bevor sie ihren Vorsprung an Rivalen in Südkorea, Taiwan und schließlich China abgab.
Die Gespräche zur Gründung von Rapidus wurden von Tetsuro Higashi, ehemaliger Vorsitzender von Tokyo Electron, und Atsuyoshi Koike, ehemaliger Leiter von Western Digital in Japan, geleitet. Die beiden Männer werden die Geschäftsführung des neuen Unternehmens leiten.
Laut Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind, wird Rapidus daran arbeiten, von IBM eine Lizenz zur Herstellung von Sub-2-Nanometer-Chiptechnologie in Japan zu erhalten, sobald sie die Fähigkeit entwickelt haben.
IBM hat die Forschung und Entwicklung der fortschrittlichen Chiptechnologie geleitet und im vergangenen Jahr den weltweit ersten Prototyp der 2-nm-Chips vorgestellt, die für 5G, Quantencomputing und Rechenzentren verwendet werden können. IBM hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.