Florida bereitete sich am Mittwoch auf einen „katastrophalen“ Hurrikan vor, da Prognostiker sagten, dass er mit extrem starken Winden und Sturmfluten von bis zu 18 Fuß Höhe landen würde.
Die Bundesregierung bereitete Such- und Rettungsaktionen im gesamten US-Bundesstaat vor, und die Stromversorgungsunternehmen erwarteten weit verbreitete Stromausfälle, als der Hurrikan Ian auf die Südwestküste Floridas zuraste. Der Sturm war „an der Schwelle“ der Kategorie 5, der schwersten Rangfolge, mit maximal anhaltenden Winden von annähernd 155 Meilen pro Stunde in einem Radius von 35 Meilen, sagte das National Hurricane Center.
Der „verheerende“ Ian werde „ein Sturm sein, über den wir noch viele Jahre sprechen werden“, sagte Ken Graham, Direktor des Nationalen Wetterdienstes, am Mittwochmorgen. Das National Hurricane Center sagte, dass „Ian katastrophale Sturmfluten, Winde und Überschwemmungen auf der Halbinsel Florida verursachen wird“.
Millionen von Einwohnern Floridas stehen unter Evakuierungsbefehl, obwohl der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, am Mittwochmorgen sagte, es sei zu spät, die Grafschaften Collier, Lee, Sarasota und Charlotte zu verlassen, in denen sich der Sturm bereits näherte.
Florida Power & Light, der größte Stromversorger des Bundesstaates, sagte, er bereite den Wiederaufbau von Teilen seines Stromsystems vor, da er vor „umfangreichen Schäden an der elektrischen Infrastruktur“ warnte.
Es wurde erwartet, dass Sturmfluten mit einer Höhe von 12 bis 18 Fuß die Südwestküste von Englewood bis Bonita Beach treffen würden, sagte der US National Weather Service. Tampa Bay wurde jedoch am Mittwochmorgen entwässert, als die Winde des Hurrikans gegen den Uhrzeigersinn in Richtung Meer wehten.
US-Präsident Joe Biden sagte, er habe sich mit DeSantis und den Bürgermeistern von drei Städten – Tampa, Clearwater und St. Petersburg – in Verbindung gesetzt, um ihnen mitzuteilen, dass die Bundesregierung alles tun werde, um ihnen bei der Bewältigung der Auswirkungen des Sturms zu helfen.
Die US Federal Emergency Management Agency hat 700 Beamte nach Florida entsandt und 3,5 Millionen Liter Wasser und 3,7 Millionen Mahlzeiten im nahe gelegenen Alabama bereitgestellt sowie Generatoren und 128.000 Gallonen Treibstoff „bereit für einen schnellen Einsatz“ bereitgestellt, sagte Deanne Criswell, der Direktor der Agentur.
Fema hat außerdem 300 Krankenwagen und Bundesärzteteams nach Florida entsandt und verfolgt den medizinischen Bedarf in den Krankenhäusern, Pflegeeinrichtungen und Dialysezentren des Bundesstaates.
Neben der US-Küstenwache, Beamten des Verteidigungsministeriums und des Innenministeriums wurden in Miami Such- und Rettungskoordinationsteams stationiert. DeSantis ordnete den Einsatz von 5.000 Mitgliedern der Florida National Guard an, weitere 2.000 werden aus anderen Bundesstaaten erwartet.
Bundesbeamte befassen sich bereits mit den Verwüstungen durch den Hurrikan Fiona in Puerto Rico, der mehr als ein Dutzend Menschen tötete und Hunderttausende ohne Strom zurückließ.
Graham vom National Weather Service sagte, der Sturm würde sich verlangsamen, wenn er das Land erreicht, und die Niederschlagsmenge erhöhen. Teile des Bundesstaates werden voraussichtlich zwischen 15 und 24 Zoll Niederschlag erhalten.
Er sagte, dass Überschwemmungen zwar die häufigste Ursache für Todesfälle bei starken Hurrikanen seien, aber dass die Augenwand des Sturms voraussichtlich eine „verheerende“ Menge an strukturellen Schäden an Gebäuden und Stromleitungen verursachen werde.