Jeremy Hunt hat ein trotzig optimistisches Budget vorgelegt, das eine Steuervergünstigung von 9 Milliarden Pfund für Unternehmen, eine Verlängerung der kostenlosen Kinderbetreuung und einen überraschenden Rentenschub für die Wohlhabenden bot.
Der Kanzler behauptete am Mittwoch, dass die britische Wirtschaft „den Zweiflern das Gegenteil beweise“, als er eine 100-prozentige Steuererleichterung für Unternehmensinvestitionen ankündigte, um zu versuchen, das schleppende Wachstum des Landes zu heben.
Sein erster Haushalt enthielt auch zwei große Maßnahmen, um die Menschen in Arbeit zu halten: eine Verlängerung der kostenlosen Kinderbetreuung in England um 5 Milliarden Pfund und die umstrittene Abschaffung der lebenslangen Zulage von 1 Million Pfund für steuerfreie Rentenbeiträge.
Der Gewerkschaftsführer Sir Keir Starmer sagte, die Steuervergünstigung für Renten sei ein „riesiges Werbegeschenk für einige der reichsten Menschen des Landes“, und argumentierte, dass ein Gutverdiener mit einem Rententopf von 2 Millionen Pfund eine Steuersenkung von 275.000 Pfund erhalten würde.
Während einige Tory-Abgeordnete weiterhin für umfassendere Steuersenkungen plädieren – Großbritanniens Steuerlast soll bis 2027 auf einen Nachkriegsrekord von 37,7 Prozent des BIP steigen – lobten die meisten Hunt bei einem privaten Treffen nach dem Haushalt.
Hunt kam mit neuen offiziellen Prognosen ins Unterhaus, die zeigen, dass Großbritannien eine technische Rezession im Jahr 2023 vermeiden würde. „Der Plan funktioniert“, behauptete er. „Die Ablehner liegen falsch und die Optimisten haben Recht.“
Während seiner einstündigen Erklärung bestand Hunt darauf, dass er die wirtschaftliche Stabilität nach dem Chaos der Amtszeit von Liz Truss im vergangenen Jahr wiederhergestellt habe und dass die Inflation unter Kontrolle sei und das Vertrauen zurückkehre.
Hunt begrüßte neue Prognosen des Office for Budget Responsibility, die einen verbesserten Ausblick für die britische Wirtschaft zeigten, teilweise als Ergebnis der Maßnahmen der Kanzlerin, die Menschen wieder an die Arbeit zu bringen. Der Fiskalwächter sagte jedoch, dass ein größerer Effekt von seiner Annahme niedrigerer Erdgaspreise ausging, was die Krise der Lebenshaltungskosten begrenzte.
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Die Details der Prognose zeigen, dass die Wirtschaft statt um 1,4 Prozent in diesem Jahr nur um 0,2 Prozent schrumpfen wird, bevor sie sich bis 2027 auf eine jährliche Wachstumsrate von 1,9 Prozent erholt.
Hunts Maßnahmen belaufen sich in den nächsten drei Jahren auf ein Werbegeschenk von 20 Mrd. £ pro Jahr, bevor es auf 10 Mrd. £ pro Jahr sinkt. Infolge der Almosen und des geringeren Wachstums gegen Ende der Prognose wird erwartet, dass die Verschuldung des öffentlichen Sektors als Anteil des Bruttoinlandsprodukts erst 2027-28 zu sinken beginnt, was den immer noch prekären Zustand der Staatsfinanzen unterstreicht.
Hunt konzentrierte den größten Teil seiner fiskalischen Feuerkraft auf Steuererleichterungen für Unternehmen, von denen er behauptete, dass sie die britischen Investitionen erhöhen und eine Erhöhung der Körperschaftssteuer um 6 Prozentpunkte ausgleichen würden.
Er kündigte ein dreijähriges „Full Expense“-Programm an, das es Unternehmen ermöglicht, 100 Prozent aller Anlagen- und Maschineninvestitionen sofort bei der Berechnung des steuerpflichtigen Gewinns abzuziehen. Hunt sagte, Großbritannien sei das einzige große europäische Land mit einem solchen System.
Ein weiterer Schlüssel zum Budget war Hunts Versprechen, die Inaktivität auf dem britischen Arbeitsmarkt zu bekämpfen und eine Reihe von Maßnahmen zu ergreifen, um Eltern, Kranke, Behinderte und über 50-Jährige davon zu überzeugen, wieder zu arbeiten oder ihre Arbeitszeit zu erhöhen.
Das Herzstück seines Beschäftigungsplans war eine Ausweitung der kostenlosen Kinderbetreuung für Ein- und Zweijährige in England um 5 Milliarden Pfund, ein Versuch, den Druck auf die Lebenshaltungskosten zu verringern und Müttern zu helfen, erwerbstätig zu bleiben.
Unabhängig davon begann die Regierung, den Arbeitsmarkt für mehr ausländische Arbeitskräfte zu öffnen und Bauarbeiter auf eine „Mangelberufsliste“ zu setzen. Weitere Sektoren könnten später im Jahr hinzukommen.
Der Kanzler bestätigte, dass er die Energiepreisgarantie von 2.500 £ ab April für weitere drei Monate aufrechterhalten werde, ein Schritt von 3 Mrd. £, der einen Frühlingssprung bei den inländischen Energierechnungen abwenden wird.
Eine Kürzung der Kraftstoffsteuer aus dem letzten Jahr wird beibehalten und der Steuersatz eingefroren, was der Staatskasse 5 Mrd. GBP kostet, in der jüngsten Konzession für Autofahrer.
Paul Johnson vom Institute for Fiscal Studies stellte in Frage, ob dieses Geld nicht besser hätte verwendet werden können, um Lohnvereinbarungen im öffentlichen Sektor zu finanzieren, an einem Tag, an dem das Vereinigte Königreich seine am weitesten verbreiteten Streiks in der gegenwärtigen Phase industrieller Unruhen erlebte.
Der Vorsitzende der Labour-Partei, Sir Keir Starmer, beschuldigte die Regierung, das Land auf einem „Pfad des gesteuerten Niedergangs“ zurückgelassen zu haben, da er argumentierte, dass der Haushalt vom Mittwoch „nichts ändert“.
Zusätzliche Berichterstattung von Jasmine Cameron-Chileshe