Rick Melby, ein pensionierter Bauarbeiter aus Wyoming, hält den US-Präsidenten für einen Landesverräter.
„Joe Biden hat uns ausverkauft – er hat unser Öl nach China verkauft, nur damit sein Sohn davon profitiert“, sagt er der Financial Times im Schatten einer hinteren Veranda.
Melbys Wut rührt von einer Verschwörungstheorie her, bei der es um die kürzliche Freisetzung von US-Öl aus seinen strategischen Erdölreserven ging.
Die Geschichte, die in den vergangenen zwei Wochen in rechten Kreisen an Fahrt aufgenommen hat, ist weitgehend basiert auf einer Fehlinterpretation der US-Ölpolitik. Es ist auch symptomatisch für eine zunehmende Fixierung der Konservativen auf eine Figur: Joe Bidens Sohn Hunter.
Hunter Biden steht seit den Wahlen 2020 im Mittelpunkt republikanischer Angriffe, als der frühere Präsident Donald Trump wiederholt den Sohn seines Rivalen wegen seiner Auslandsgeschäfte ins Visier nahm.
Eine Analyse des Medienüberwachungsunternehmens Critical Mention für die FT zeigt, dass Hunter Biden in den letzten zwei Jahren fast 9.000 Mal in Fox News erwähnt wurde. Das ist fast doppelt so viele Erwähnungen wie Hillary Clinton, ein früherer Angriffspunkt des konservativen Nachrichtensenders.
In den letzten Wochen hat sich der Fokus auf Hunter Biden, der sich weigerte, sich zu dieser Geschichte zu äußern, intensiviert.
Der damalige Vizepräsident Joe Biden und sein Sohn Hunter Biden nehmen 2010 an einem Basketballspiel der NCAA zwischen der Georgetown University und der Duke University in Washington teil © Reuters
Die Republikaner haben den Präsidenten beschuldigt, Elektrofahrzeugen Vorrang einzuräumen, weil eine von seinem Sohn gegründete Investmentfirma einst einem chinesischen Konglomerat beim Kauf eines Unternehmens half, das Kobalt abbaut, ein entscheidender Bestandteil von Elektroautobatterien. Hunter Biden war zu diesem Zeitpunkt nicht an der Firma beteiligt, und demokratische Beamte weisen darauf hin, dass die Förderung von Elektrofahrzeugen eine langfristige Politik mit breiter Unterstützung in der gesamten Partei ist.
Auf die Frage nach der Verabschiedung von Waffenkontrollmaßnahmen antwortete Ron Johnson, der republikanische Senator aus Wisconsin: „Bevor wir etwas Neues verabschieden, lasst uns die Gesetze durchsetzen, die wir bereits haben. Beginnen wir mit Hunter Biden.“
Jeanine Pirro, die Moderatorin von Fox News, präsentiert einen vierteiligen Dokumentarfilm mit dem Titel Wer ist Hunter Biden? das verspricht, in das „aus den Fugen geratene“ Leben des Sohnes des Präsidenten einzutauchen.
Es gibt Aspekte in Hunter Bidens Leben, die ihn zu einem offensichtlichen Ziel für politische Angriffe machen.
2014 trat er eine lukrative Vorstandsposition beim ukrainischen Energieunternehmen Burisma an. Trump behauptete später, dies habe Joe Biden, den damaligen Vizepräsidenten, veranlasst, 2016 auf die Entlassung des ukrainischen Generalstaatsanwalts Viktor Shokin zu drängen, der behauptete, er sei abgesetzt worden, weil er gegen das Unternehmen ermittelt habe. Der Präsident sagt, seine Bemühungen seien Teil eines breiteren internationalen Vorstoßes gewesen, Shokin zu verdrängen, weil er nur ungern Anti-Korruptions-Fälle verfolgte.
Trumps Drängen auf den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, die Angelegenheit zu untersuchen, führte zu seiner ersten Amtsenthebung. Aber das Thema schürte auch ein breiteres konservatives Misstrauen gegenüber den internationalen Geschäftsbeziehungen von Hunter Biden.
Weitere Details zu diesen Aktivitäten wurden in Dokumenten gefunden, die von einer Festplatte in einem Laptop stammen, das Hunter einst besaß. Die New York Post wurde von Twitter gesperrt, weil sie über den Inhalt von Dokumenten berichtet hatte, weil sie nicht verifiziert waren, was konservative Zensurvorwürfe auslöste. Die Dokumente wurden seitdem häufiger gemeldet, da andere Verkaufsstellen sie authentifiziert haben.
Hunter Biden wird vom Justizministerium wegen seiner Geschäftsinteressen untersucht, wurde jedoch nicht eines Verbrechens angeklagt und bestreitet Fehlverhalten. Er hat auch offen über seine Kämpfe mit der Drogen- und Alkoholabhängigkeit gesprochen und wurde von seiner Ex-Frau der Untreue beschuldigt, die ihrer Meinung nach eine Rolle bei ihrer Trennung und Scheidung gespielt hat.
Er sagte zuvor, er habe bei seinen Geschäftsaktivitäten in China und der Ukraine „schlechtes Urteilsvermögen“ gezeigt, wodurch sein Vater politischen Angriffen ausgesetzt war. Aber er hat bestritten, etwas falsch gemacht zu haben.
Während viele Konservative von einer massiven Vertuschung überzeugt sind, sagen Strategen der Demokraten, dass sich der jüngste Fokus auf den Sohn des Präsidenten hauptsächlich auf die diesjährigen Zwischenwahlen bezieht.
„Es ist keine Überraschung, dass sich die Rechte jetzt wieder auf Hunter konzentriert – sie sind verzweifelt auf der Suche nach etwas, um ihre Anhänger im kommenden November anzufeuern“, sagte ein demokratischer Stratege.
Die Geschichte, die Melby, den pensionierten Bauarbeiter, verärgert hat, hat ihre Wurzeln in der jüngsten Entscheidung der Biden-Regierung, etwa 180 Millionen Barrel Öl aus der strategischen Ölreserve freizugeben, um die globalen Ölpreise zu senken und die grassierende Inflation einzudämmen.
Nach US-Recht muss die Regierung die höchsten Gebote für das Öl von allen nicht sanktionierten Unternehmen annehmen, und im April gehörte dazu ein Angebot für 950.000 Barrel von Unipec, einer Tochtergesellschaft des staatlichen chinesischen Ölkonzerns Sinopec.
Hunter Biden hatte einmal Geschäftsbeziehungen mit Sinopec, obwohl er kein Angestellter des Unternehmens war. Das veranlasste den konservativen Föderalisten, eine Geschichte mit der Überschrift „Biden verkaufte Öl aus Notreserven an chinesischen Gasriesen, der an seinen von Skandalen geplagten Sohn gebunden ist“ zu veröffentlichen.
Es löste eine Flut von Tweets von republikanischen Kongressabgeordneten aus, darunter ein Aufruf von Marjorie Taylor Greene, einer Verbündeten von Trump, zur Amtsenthebung des Präsidenten.
Harriet Hageman hat eine Untersuchung des Kongresses gegen Hunter Biden gefordert, da sie sich für einen Sitz im Repräsentantenhaus in Wyoming einsetzt © Natalie Behring/FT
Das Thema hat es auf den Wahlkampfpfad geschafft. In Wyoming nickte Melby zustimmend, als Harriet Hageman, die von Trump unterstützte Herausforderin für den Sitz des Staates im Repräsentantenhaus, eine Untersuchung des Kongresses gegen Hunter Biden und die Ölfässer forderte.
Während eines Wahlkampfstopps in der kleinen Stadt Pinedale sagte Hageman zu seinen Unterstützern: „Wir finden eine Menge über Hunter Biden heraus – einschließlich der Tatsache, dass eine Million Barrel unseres Öls durch das Unternehmen, für das er arbeitete, nach China geschickt wurden .“
Meinungsforscher sagen jedoch, dass solche Botschaften zwar bei treuen Trump-Anhängern ankommen, aber bei der breiteren Wählerschaft wahrscheinlich nicht viel Anklang finden werden.
In einer Umfrage von Morning Consult im April sagten nur 28 Prozent der Wähler, dass eine Untersuchung des Kongresses gegen Hunter Biden oberste Priorität haben sollte, darunter nur die Hälfte der republikanischen Wähler.
Frank Luntz, der republikanische Meinungsforscher, sagte: „Ich frage die Leute, was das wichtigste Thema in Amerika ist, und Hunter Biden rangiert nicht einmal unter den Top 10.“
„Einige Leute mögen es nicht, dass ihr Präsident [Trump] zur Rechenschaft gezogen wurde [by being impeached and losing office] und so lassen sie ihre Feindseligkeit am Kind seines Nachfolgers aus.“