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Jeremy Hunt hat die Finanzaufsichtsbehörde von Whitehall angewiesen, die „Touristensteuer“ zu überprüfen, was die Hoffnung der Aktivisten weckt, dass die Kanzlerin bereit ist, die Politik umzukehren.
Die konservative Regierung hat im Jahr 2020 den mehrwertsteuerfreien Einkauf für internationale Besucher im Vereinigten Königreich abgeschafft, um mehr Geld für die Staatskasse aufzubringen. Unternehmensgruppen haben jedoch gewarnt, dass die Maßnahme Großbritannien im Vergleich zu anderen Einkaufszielen in ganz Europa einen großen Wettbewerbsnachteil verschafft.
Jüngste Datenanalysen deuten darauf hin, dass das Vereinigte Königreich ausgabefreudige internationale Besucher verliert, was die Frage aufwirft, ob die Steueränderung die Einnahmen der Staatskasse erhöht hat oder nicht.
Richard Hughes, Vorsitzender des Office for Budget Responsibility, sagte, die Behörde sei vom Finanzministerium gebeten worden, „die mit der Steuer verbundenen Kosten und Vorteile zu prüfen“.
In einem Brief an Sir Geoffrey Clifton-Brown, einen Tory-Abgeordneten, der gegen die Steuer kämpft, sagte Hughes, dass die Ergebnisse der Überprüfung zusammen mit dem Frühjahrshaushalt im März veröffentlicht würden.
„Ich kann mich verpflichten, die ursprüngliche Kostenkalkulation dieser Maßnahme zu überprüfen, auch im Lichte späterer Erkenntnisse über internationale Besucherzahlen und deren Konsummuster sowie der von einer Reihe externer Stellen durchgeführten Analyse“, sagte er. „Wir werden diese Analyse in den ersten Monaten des Jahres 2024 durchführen.“
Während das Finanzministerium geschätzt hat, dass die Wiederherstellung des mehrwertsteuerfreien Einkaufens 2 Milliarden Pfund kosten würde, sagte Hughes, dass diese Zahl nicht aus einer OBR-Analyse stammte.
Das Finanzministerium weigerte sich, sich dazu zu äußern, ob die Maßnahme im Haushalt rückgängig gemacht würde. „Wir überprüfen alle Steuern und erkennen den Wert an, den Einzelhändler für Großbritannien bringen“, hieß es. „Mehrwertsteuerfreies Einkaufen bleibt für alle Besucher außerhalb des Vereinigten Königreichs möglich, die Artikel im Geschäft kaufen und sich diese direkt an ihre Adresse im Ausland schicken lassen.“
Es wird erwartet, dass Hunt im Haushaltsplan die Steuern senken wird, aber die Kanzlerin versuchte kürzlich, die Erwartungen hinsichtlich des Umfangs eines etwaigen Nachgebens in den Griff zu bekommen, indem sie warnte: „Für mich sieht es nicht so aus, als ob wir im Frühjahrshaushalt den gleichen Spielraum für Steuersenkungen haben werden wie wir.“ hatte in der Herbsterklärung.“
Eine parteiübergreifende Gruppe aus 64 Abgeordneten und Kollegen hat Hunt schriftlich aufgefordert, das steuerfreie Einkaufen für ausländische Besucher wieder einzuführen. Clifton-Brown sagte gegenüber der Financial Times: „Die Wiedereinführung des mehrwertsteuerfreien Einkaufens wäre in jeder Hinsicht wirtschaftlich positiv, sowohl für das Finanzministerium als auch für alle beteiligten Händler, es wäre eine Selbstverständlichkeit.“
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Das sagten Shevaun Haviland, Vorsitzender der britischen Handelskammer, und Tina McKenzie, Interessenvertretungsvorsitzende der Federation of Small Businesses, in einer gemeinsamen Stellungnahme Artikel in der Sunday Times: „Das Vereinigte Königreich ist das einzige Land in Europa, das seinen Besuchern keinen echten steuerfreien Einkaufsanreiz bietet, was das Land zu einem wettbewerbsunfähigen und unattraktiven Ort für Geldausgeben und Geschäfte macht.“