Jeremy Hunt, Bundeskanzler, stellte sich dem fiskalischen „Sturm“, der Großbritannien am Donnerstag heimsuchte, und kündigte Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen in Höhe von 55 Milliarden Pfund an, um den Ruf des Landes wiederherzustellen und seine schwache Bilanz zu stützen.
Zwei Monate nachdem Kwasi Kwarteng, Hunts Vorgänger, mit einem „Mini“-Budget, das 45 Milliarden Pfund an nicht finanzierten Steuersenkungen enthielt, Marktpanik auslöste, stellte die Herbsterklärung der Kanzlerin die Wirtschaftspolitik der Torys auf den Kopf.
Während Kwarteng den größten Steuersenkungsplan seit 50 Jahren ankündigte, leitete Hunt die größten Steuererhöhungsbemühungen seit 30 Jahren außerhalb der Zeit der Pandemie und hinterließ dem Land die höchste Steuerlast seit dem Zweiten Weltkrieg.
Der Kanzler sagte einem düsteren Unterhaus, dass eine massive Haushaltskonsolidierung, einschließlich Ausgabenkürzungen in Höhe von 30 Milliarden Pfund und Steuererhöhungen in Höhe von 25 Milliarden Pfund, erforderlich sei, um die Glaubwürdigkeit Großbritanniens wiederherzustellen und die Inflation zu zähmen.
Das Office for Budget Responsibility sagte, dass Großbritannien bis 2027-2028 eine Steuerlast von 37,1 Prozent des Bruttoinlandsprodukts haben würde – einen Prozentpunkt mehr als im März prognostiziert und ein Nachkriegsrekord.
Da die britische Wirtschaft in eine Rezession abrutscht, hoben die OBR-Prognosen die Herausforderung für die Haushalts- und öffentlichen Finanzen hervor, die beide durch die für 2023 prognostizierte Inflation von 7,4 Prozent belastet werden. Die Wirtschaft wird voraussichtlich um 1,4 Prozent schrumpfen und sich voraussichtlich nicht vor Ende 2024 auf das Niveau vor der Pandemie erholen.
Das OBR sagte, dass steigende Preise die Reallöhne untergraben und den Lebensstandard im größten Rückgang seit sechs Jahrzehnten verringern würden, nämlich um 7 Prozent in den beiden Geschäftsjahren bis 2023-24. Dies würde das Wachstum der letzten acht Jahre trotz zusätzlicher staatlicher Unterstützung von über 100 Mrd. £ zunichte machen.
Das Pfund war an diesem Tag um 1 Prozent niedriger bei 1,1788 $ gegenüber dem Dollar, nachdem Hunt das Paket vorgestellt hatte, leicht unter dem Niveau, bevor der Kanzler mit seiner Erklärung begann. Britische Staatsanleihen blieben unter moderatem Druck und handelten am Tag leicht darunter.
Ein Großteil der Haushaltskonsolidierung, einschließlich „heimlicher“ Steuererhöhungen und einer starken Verknappung der öffentlichen Ausgaben, ist für die Jahre nach den erwarteten Parlamentswahlen im Jahr 2024 geplant. Rachel Reeves, Sprecherin des Finanzministeriums von Labour, sagte, es sei als „Wahlfalle“ für ihre Partei gedacht gewesen.
Aber eine der größten Steuererhöhungen – das Einfrieren der nationalen Versicherungsschwellen für Unternehmen – wird ab April 2023 in Kraft treten.
Hunt entzückte die Tory-Abgeordneten, indem er Geld fand, um den Schlag der steigenden Inflation für das Gesundheits- und Sozialsystem zu mildern, indem er zusätzliche 5 Mrd. £ pro Jahr und weitere 3 Mrd. £ für Schulen für die nächsten zwei Geschäftsjahre bereitstellte.
Er kündigte auch inflationsgebundene Erhöhungen für Rentner und Leistungsempfänger an und bestätigte, dass er die „dreifache Sperre der Renten“ beibehält. Er sagte: „Britisch zu sein bedeutet mitfühlend zu sein.“
Hunt sagte, die öffentlichen Ausgaben würden im nächsten Parlament real nur um 1 Prozent steigen und die Kapitalausgaben würden in bar eingefroren, was 21 Mrd. Dies würde eine erhebliche Kürzung der Investitionspläne bedeuten.
Die Kanzlerin beharrte darauf, dass die Steuererhöhungen und Ausgabenkürzungen durch eine „internationale Krise“ erforderlich seien, und spielte die Idee herunter, dass einige der Probleme hausgemacht seien. „Es ist eine Rezession made in Russia, eine Erholung made in Britain“, sagte er.
Aber seine Aussage war eine Anerkennung, dass die düstere Wirtschaftsleistung Großbritanniens in letzter Zeit – behindert durch den Absturz von 2008, die Covid-19-Pandemie, den Ukraine-Krieg und den Brexit – bedeutete, dass das Land über seine Verhältnisse lebte.
Hunt sagte den Abgeordneten, dass seine Herbsterklärung sicherstellen würde, dass die britische Verschuldung als Anteil des BIP bis zum Ende der Fünfjahresprognose des OBR sinkt, die von Kwarteng beiseite geschoben wurde.
Großbritanniens wirtschaftliche Erholung von den Tiefen der Pandemie ist hinter seinen Rivalen zurückgeblieben. Von der OECD zusammengestellte Zahlen ergaben, dass die britische Wirtschaft im dritten Quartal dieses Jahres immer noch um 0,4 Prozent kleiner war als im letzten Quartal 2019; die Eurozone war 2,1 Prozent größer und die USA 4,2 Prozent größer.
Andrew Bailey, Gouverneur der Bank of England, sagte am Mittwoch, dass der Brexit zur wirtschaftlichen Schwäche Großbritanniens beigetragen habe, obwohl Hunt und Premierminister Rishi Sunak seine Bedeutung heruntergespielt haben.
Hunt sagte den Abgeordneten, die globalen Aussichten seien schwierig. „Wir sind nicht immun gegen diesen globalen Gegenwind“, sagte er. „Aber mit diesem Plan für Stabilität, Wachstum und öffentliche Dienste stellen wir uns dem Sturm.“
Der Kanzler sagte, sein Hauptziel sei es, der BoE dabei zu helfen, die Inflation zu besiegen, die im Oktober ein 41-Jahres-Hoch von 11,1 Prozent erreichte. „Wir brauchen Fiskal- und Geldpolitik, um zusammenzuarbeiten“, sagte er.
Der Kanzler bestand darauf, dass seine Steuererhöhungsmaßnahmen fair seien: Sie beinhalteten eine Senkung der Schwelle für den Spitzensteuersatz von 45 Prozent von 150.000 Pfund Sterling auf 125.000 Pfund Sterling; auch die Belastung durch Dividendensteuern und Kapitalertragsteuern wird steigen. „Wir verlangen mehr von denen, die mehr haben“, sagte er.
Unternehmen werden auch mit einer großen Steuererhöhung konfrontiert sein, insbesondere durch das Einfrieren der nationalen Versicherungsschwelle für Arbeitgeberbeiträge, die bis 2028 5,8 Mrd. £ einbringen wird. Eine unerwartete Steuer auf Energieunternehmen wird nächstes Jahr 14 Mrd. £ einbringen.
Hunt bestätigte, dass die durchschnittlichen Energierechnungen ab April nächsten Jahres für alle auf 3.000 £ pro Jahr begrenzt werden, während die Schwächsten besondere Hilfe erhalten würden, um ihre Rechnungen niedrig zu halten.
Zu den von Hunt angekündigten Maßnahmen gehörte die Bestätigung, dass die EU-Vorschriften für den Versicherungssektor, Solvency II, umgeschrieben würden, um Kapital in Höhe von „zig Milliarden Pfund“ freizusetzen, das für die Infrastruktur ausgegeben werden soll. Das Atomkraftwerk Sizewell C soll gebaut werden.