In einem anderen Leben hätte Huh Yunjin in New York City gelebt. Sie hätte einen Abschluss in Betriebswirtschaft und würde irgendwo in einem Büro arbeiten, in einem Hochhaus in der Nähe des Times Square, in Sichtweite der Broadway-Lichter. Sie lebte in einer winzigen Wohnung und zahlte 8 Dollar für einen eisgekühlten Matcha-Latte mit Hafermilch, verbrachte ihre Wochenenden damit, Shows zu besuchen, Regale nach Second-Hand-Fundstücken zu durchsuchen und die Seiten eines Lehrbuchs der Geisteswissenschaften zu studieren. Dies sind die Was-wäre-wenn, die ihr durch den Kopf gingen, als sie einer jungen Frau mit Kopfhörern und einer karierten Jacke zusah, wie sie auf der Fifth Avenue in der Nähe des Washington Square Park aus einem Taxi stieg.
„Es schien, als wäre sie zu spät zum Unterricht gekommen“, erzählt die 22-jährige Sängerin NYLON einige Tage später an einem sonnigen Oktobernachmittag. „Ich dachte: ‚Oh, in einem anderen Universum wäre das vielleicht ich gewesen.‘ Ich denke viel darüber nach, besonders jetzt.
Ohne den gutaussehenden Leibwächter, der an der Tür Wache hält, und das kleine Team von Mitarbeitern, die neben unserem Instagram-Tisch am Fenster sitzen, könnte man leicht vergessen, dass dies Huh Yunjin ist, K-Pop-Star und ein Fünftel der Charts. Spitzenreiterin der Girlgroup Le Sserafim. Während sie einen vietnamesischen Eiskaffee im Lê Phin schlürft, einem urigen Café im Herzen des East Village, das Künstler, NYU-Studenten und junge Berufstätige anzieht, sieht sie aus wie jeder andere Mittzwanziger, den man auf der East 10th Street treffen würde. Ihr frisch gefärbtes, rotbraunes Haar fällt in glänzenden Wellen über ihre Schultern und bildet einen starken Kontrast zu dem zurückhaltenden Look, den sie zusammengestellt hat: weißes Baby-T-Shirt, dunkles, übergroßes Flanellhemd, Sweatshirts und Travis Scott x Air Jordan 1s. „Wussten Sie, dass sich sterbende Quallen im Wasser auflösen und keine Überreste mehr übrig sind?“ sagt sie nebenbei, nachdem ich auf das kleine Quallenplüschtier hingewiesen habe, das an ihrer Handtasche hängt. „Sie hinterlassen keine Spuren. Das ist verrückt.“
Als Mitglied von Le Sserafim ist Yunjin eine Supernova an Charisma und Einstellung, aber persönlich ist sie freundlich, bodenständig und voller Geschichten. Im Laufe des letzten Jahres hat sie sich in aller Stille als versierte Songwriterin etabliert, die Dinge ändern möchte Die Welt schaut auf Idole. Nach dem Debüt von Le Sserafim im Mai 2022 veröffentlichte sie ihre erste Solo-Single „Erhebe dein Glas„, ein Lo-Fi-Eingeständnis der Verletzlichkeit, das aus einem Meer von Mainstream-Veröffentlichungen hervorstach. Aber das war nichts im Vergleich zu ihrer pointierten Single vom Januar 2023: „Ich ≠ PUPPE„, ein Lied, das sich mit der toxischen Idol-Kultur auseinandersetzte und in einer Branche, in der Leistung und Spektakel an erster Stelle stehen, einen Schock für die Intimität darstellte. („Idol bedeutet nicht, dass du mit deiner Puppe ficken kannst“, lautete einer der eindringlichsten Texte.) Für sie waren diese Lieder nur ihre täglichen Tagebucheinträge. „Wenn ich mit dieser Einstellung schreibe, bringe ich meine Texte am natürlichsten und authentischsten zu Papier“, sagt sie.
In letzter Zeit fühlt sich Yunjin jedoch etwas uninspiriert. In der Stadt mit ihren Bandkollegen für ein paar Pressetermine, bevor sie sich auf den Weg nach Anaheim, Kalifornien, zu Le Sserafim’s macht erster Auftritt in den USASie hofft, dass dieser Abstecher an die Ostküste dazu beitragen wird, neue kreative Energie zu wecken. „Eigentlich fing es im Flugzeug an“, sagt sie und verweist auf die Flut neuer Ideen. Sie notierte Gedanken über ihre Zukunft, Texte und mögliche kreative Ansätze, die sie im Studio verfolgen könnte. „Ich dachte: ‚Wow, das.‘ ist eigentlich irgendwie verrückt. Ich gehe nach Hause.’“
Yunjin ist technisch gesehen ein Kind aus dem Hinterland, das nur wenige Stunden nördlich von NYC in der kleinen Stadt Niskayuna aufgewachsen ist, wo sie ihre Reise ins Geschichtenerzählen begann. Die gebürtige Südkoreanerin navigierte durch ihr Aufwachsen in den USA und ihre Identität anhand von Geschichten und vertiefte sich in fiktionale Werke und die gesamte Diskografie von Taylor Swift. (Als sie am Flughafen JFK landete, rief sie „Willkommen in New York“.) Als Kind schrieb sie Kurzgeschichten über Teenager-Vampire und Mädchen am Rande und entwickelte einen zarten, aber eindrucksvollen Umgang mit Worten.
Als sie 2021 von Source Music, einer Tochtergesellschaft von HYBE, dem Plattenlabel der Megastars BTS, für Le Sserafim rekrutiert wurde, lag das zum Teil an ihrem Songwriting: Das Unternehmen glaubte an ihr Potenzial nicht nur als Idol, sondern auch als Idol ein Künstler, der etwas Echtes zu sagen hatte. Es war die Gelegenheit, auf die sie gewartet hatte, nachdem sie jahrelang in verschiedenen Talentagenturen herumgestöbert und daran teilgenommen hatte Starsuche-Wettbewerbsshows ohne Erfolg. Nun, in den 19 Monaten seit dem Debüt von Le Sserafim, hat Yunjin ihr eigenes Werk an Solowerken geschaffen und ist mit ihrer Tätigkeit als Komponistin und Songschreiberin für mehrere ihrer Songs, darunter ihre neueste englische Single „Perfect Night“, zu einer wichtigen Mitwirkenden im Katalog von Le Sserafim geworden. “ welche führte die Streaming-Charts an in Südkorea.
„Das Umfeld, in dem ich arbeiten kann, ist sehr frei im Ausdruck“, sagt sie über ihr Label, dem sie diesen kreativen Ausbruch zuschreibt. „Dafür bin ich dankbar, denn ich bin von Natur aus ein sehr ausdrucksstarker Mensch.“
„Ich habe versucht, sehr präsent zu sein und mich meinen Gefühlen bewusst zu sein.“
Ihr Songwriting-Prozess beginnt normalerweise damit, dass sie ihre Ideen in der Sprachnotiz-App ihres iPhones aufzeichnet, bevor sie sie mit ihrem kleinen Produzententeam bei HYBE teilt. Im Allgemeinen sagt sie, dass sie positives Feedback erhält, obwohl sie der Meinung ist, dass sie „mehr Kritik bekommen sollte“. In letzter Zeit versucht sie, ihr Solo-Schreiben mit dem Schreiben für Le Sserafim in Einklang zu bringen, was ihrer Meinung nach mit ganz eigenen Herausforderungen verbunden ist: „Man muss prägnant sein, aber darin bin ich sehr schlecht.“
Eine Sache, die ihr geholfen hat, ist das Schreiben von Raps – „Das ist meine neue Herausforderung“, sagt sie. Insbesondere hat sie SZAs Kadenz und meisterhafte Wortgewandtheit studiert, die Art und Weise, wie sie melodische Silben in einen stetigen Strom des Bewusstseins verwandelt. In einer aktuellen Folge einer koreanischen Musik-Talkshow Die Jahreszeiten: Langer Tag, lange Nacht mit AKMUsogar Yunjin durchgeführt ein Stück von SZAs Hit „Kill Bill“ auf ihrer Gitarre. „Immer wenn ich ihre Musik höre“, sagt sie, „denke ich: Wie hat sie das gedacht?”
Als wir uns in den chaotischen Nachmittagsansturm bei L Train Vintage auf der First Avenue begeben, beginnt Yunjin, mir ihre nächste große Idee für einen Song zu erzählen. Dies geschah durch offene Gespräche mit Bang Si-Hyuk, der Gründerin und Vorsitzenden von HYBE, die ihr vorschlug, darüber nachzudenken, wie sie sich jetzt fühlt. „Viel Musik, die ich geschrieben habe, dreht sich um meine vergangenen Erfahrungen“, sagt sie. Das war eine wirklich große Frage für mich. Seitdem versuche ich, sehr präsent zu sein und mit meinen Gefühlen zu sitzen.“
Sie durchstöbert Regale voller schwerer Oberbekleidung und robuster Carhartt-Jacken und erzählt mir von der Lektüre des Buches Reise der Seelen vom Hypnotherapeuten Dr. Michael Newton, der unter anderem die Theorie aufstellt, dass eine einzelne Seele viele Leben führen kann. Es ließ sie an alle Versionen ihrer selbst denken: den Teenager in schwarzen Röhrenjeans, die Azubi mit der Macher-Attitüde, den furchtlosen Popstar mit den feuerroten Haaren, die Singer-Songwriterin, die die Branche aufrütteln will.
„Das ist das Lied, das ich hier im Flugzeug geschrieben habe“, sagt sie. „Es geht darum, alle früheren Versionen meiner selbst zu lieben und sie loszulassen, denn sie mussten sich selbst loslassen, um ich zu sein.“
Fotos mit freundlicher Genehmigung von Source Music/HYBE.