Als die chinesische Investigativjournalistin Huang Xueqin Anfang 2018 einen Fall sexueller Belästigung durch einen renommierten Professor aufdeckte, geschah etwas, wovon sie nie geträumt hätte. Die Artikelserie, die in den sozialen Medien erschien, als sich keine Nachrichtenorganisation zu veröffentlichen traute, wurde millionenfach gelesen. Die Universität suspendierte den Professor und das Bildungsministerium entzog ihm die Ehrentitel. In den folgenden Monaten meldeten sich viele Frauen mit ihren Geschichten und eine Debatte begann. Die #MeToo-Bewegung in China hatte begonnen.
Der 35-jährige Huang, selbst Opfer sexueller Belästigung, spielte eine Schlüsselrolle bei #MeToo in China. Sie half der Bewegung beim Start, brachte viele Geschichten hervor und suchte Hilfe für die Opfer. Doch Huang zahlte einen hohen Preis: Im Jahr 2021 wurde sie verhaftet und wegen „Anstiftung zum Staatssturz“ angeklagt, ein vager Vorwurf, der in China häufig gegen Regierungskritiker erhoben wird. Ihr Prozess wird am Freitag stattfinden. Huang droht eine Gefängnisstrafe von fünf Jahren.
Die chinesische Regierung ist für ihr hartes Vorgehen gegenüber Aktivisten bekannt, doch die Behandlung von Huang ist selbst für chinesische Verhältnisse besonders hart. Sie kann als Beispiel dienen, um andere abzuschrecken. Die #MeToo-Bewegung sorgte in China für viel Aufsehen, wurde jedoch nach einigen Monaten im Keim erstickt. Auch Frauenrechtlerinnen, denen längst mehr Raum eingeräumt wird als anderen Aktivistinnen, stehen seit mehreren Jahren unter Beschuss und müssen sehr vorsichtig agieren.
Tief verwurzelter Sexismus
Als Huang 2009 als Journalistin für staatliche Medien anfing, hatte sie keine Ahnung vom tief verwurzelten Sexismus am Arbeitsplatz. Ihr fällt auf, dass ihr Abteilungsleiter sie oft zu Abendessen mit politischen Führern einlädt, aber sie glaubt, dass sie das ihrem journalistischen Talent zu verdanken hat. Doch zunehmend bieten ihr diese Anführer teure Geschenke an – einer von ihnen schwenkt sogar Autoschlüssel –, wenn sie ihnen „helfen“ möchte. Huang erkennt, dass sie etwas anderes als ihr Talent wollen.
Wenig später besucht sie während einer Geschäftsreise ein älterer Kollege in ihrem Hotelzimmer und beginnt, sie zu küssen. Huang kann ihn kaum abwehren. Sie will Anzeige erstatten, doch ein befreundeter Polizist rät ihr davon ab: Sie habe keine Beweise, und ihr Wort stehe im Gegensatz zu dem eines männlichen, angesehenen Kollegen. Kurz darauf tritt sie zurück. Ähnliche Geschichten hörte sie in den folgenden Jahren von vielen Kolleginnen.
Als die #MeToo-Bewegung 2017 in den USA aufkam, wollte Huang den weit verbreiteten Missbrauch in ihrer eigenen Branche aufdecken. Doch keiner ihrer Kollegen ist bereit mitzumachen. Sie haben zu viel zu verlieren, sagen sie, oder sie schämen sich. Huang startet daraufhin eine Umfrage, an der Journalistinnen auch anonym teilnehmen können. Nicht weniger als 80 Prozent der Befragten geben an, schon einmal Opfer sexueller Belästigung geworden zu sein.
Einschüchterung
Eine Studentin in Peking liest von Huangs Umfrage und kontaktiert sie. Sie wurde von einem renommierten Professor angegriffen, beschwerte sich bei der Universität, erhielt jedoch keine Antwort. Huang sucht nach Beweisen und Zeugen, veröffentlicht eine Reihe redigierter Artikel und startet Chinas #MeToo-Bewegung. In den folgenden Monaten werden zahlreiche größere Missbrauchsfälle ans Licht gebracht. Die zunächst wohlwollende Regierung fühlt sich bedroht und #MeToo wird unterdrückt.
Huang selbst veröffentlicht Dutzende Geschichten, doch es wird immer schwieriger. Sie wird verfolgt und eingeschüchtert, und ihre Artikel werden auf Schritt und Tritt zensiert. Im Jahr 2019 beschloss sie, nach Hongkong zu ziehen, ein Jurastudium zu absolvieren und sich auf die Rechtshilfe für Opfer sexueller Belästigung zu konzentrieren. Während sie in Hongkong ist, kommt es zu großen Protesten gegen ein Auslieferungsgesetz, das als Symbol für die wachsende Einmischung Pekings gilt.
Huang kann nicht aufhören zu schreiben. Sie besucht die Proteste und schreibt Aufsätze, um ihren Landsleuten zu erklären, dass es sich bei den Demonstranten nicht um „Randalierer“ handelt, wie chinesische Staatsmedien behaupten, sondern um normale Bürger, die für ihre Rechte eintreten. Als sie in den Sommerferien auf das chinesische Festland zurückkehrt, wird sie verhaftet. Ihr Reisepass wird eingezogen und Huang muss ihr Studium abbrechen. Die Einschüchterungen nehmen weiter zu: Ende 2019 sitzt sie für drei Monate im Gefängnis.
Verhaftet
Nach ihrer Freilassung arbeitet Huang weiterhin als freie Journalistin, steht jedoch zunehmend unter Beobachtung. Sie wird überwacht und muss ständig mit Staatssicherheitsbeamten „Tee trinken“. Huang sucht nach einem Ausweg. Sie erhält ein Stipendium der britischen Regierung für einen Masterstudiengang in Gender Studies im Vereinigten Königreich. Doch am 19. September 2021 wurde sie auf dem Weg zum Flughafen zusammen mit der befreundeten Arbeitsrechtsaktivistin Wang Jianbing festgenommen.
Huang und Wang hatten seit ihrer Festnahme keinen Kontakt zu ihren Familien und auch keinen Zugang zu einem Anwalt ihrer Wahl. Freunden zufolge wird Huang regelmäßig nachts für Verhöre geweckt, ihr geht es schlecht. Weltweit fordern Menschenrechtsorganisationen ihre und Wangs Freilassung. Die Wahrscheinlichkeit dafür ist gering: Vor chinesischen Gerichten werden mehr als 99,9 Prozent der Angeklagten für schuldig befunden.
3 x Huang Xueqin
Huang Xueqin sagte in einem Interview im Jahr 2019, dass sie mit dem angeborenen Gefühl aufgewachsen sei, dass Männer und Frauen gleich seien. Als Kind verbrachte sie viel Zeit bei ihrem Großvater, der sie unabhängig und frei großzog. Ihre Eltern arbeiteten beide Vollzeit, aber ihre Mutter erledigte die Hausarbeit, und als sich ihr Vater über das Essen beschwerte, antwortete der kleine Xueqin, er solle selbst kochen. Sie verlangte auch, dass ihr älterer Bruder genauso viel bei der Hausarbeit mithelfe wie sie.
Nachdem Huang nach einer ersten Inhaftierung im Jahr 2020 freigelassen wird, entdeckt sie vor ihrer Tür eine Überwachungskamera, die sie im Auge behält. Sie beschließt, das nicht zu akzeptieren. Sie steht mit Protestschildern vor der Kamera und liest aus George Orwells Werk 1984, über einen totalitären Überwachungsstaat. Wenn Staatssicherheitsbeamte sie besuchen, gibt sie ihnen eine Kopie des chinesischen Datenschutzgesetzes. Am nächsten Tag ist die Kamera weg.
Huang gewann im Laufe ihrer Karriere zahlreiche journalistische Auszeichnungen. Für ein Interview mit einer feministischen Aktivistin, die jetzt ebenfalls im Gefängnis sitzt, erhielt sie 2021 einen Preis der Society of Publishers in Asia. Im Jahr 2022 gewann sie den Wallis Annenberg Justice for Women Journalists Award.