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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Sitze in der ersten Klasse könnten auf der neuen britischen Hochgeschwindigkeitsstrecke 2 gestrichen werden, da Beamte nach Möglichkeiten suchen, einen Rückgang der Passagierkapazität auf der problematischen Bahnverbindung zu verhindern, nachdem Rishi Sunak einen Großteil der geplanten Strecke zerstört hat.
Der britische Premierminister hat im Oktober den nördlichen Abschnitt der HS2 von Birmingham in den Midlands nach Manchester gekürzt, um die steigenden Kosten für das bisher teuerste Infrastrukturprojekt in Europa einzudämmen.
Eine neue Hochgeschwindigkeitsstrecke wird nun nur noch von London nach Birmingham gebaut, während die speziell angefertigten Züge von HS2 auf der restlichen Strecke bis in den Norden Englands auf bestehende Gleise umsteigen.
Die überarbeiteten Pläne von Sunak bedeuten, dass die Passagierkapazität sinken wird, da die HS2-Züge kleiner sind als der bestehende Bestand an Zügen, die derzeit die West Coast Mainline von Birmingham nach Manchester nutzen.
In einem internen Regierungsdokument, das der Financial Times vorliegt, heißt es, dass die Kapazität zwischen London und Manchester von 1.690 auf 1.530 Sitzplätze pro Stunde sinken würde, was das ursprüngliche Ziel von HS2 untergräbt, die Kapazität des Eisenbahnsystems zwischen Norden und Süden enorm zu erhöhen.
HS2 Ltd, das für das Projekt zuständige Unternehmen, sucht derzeit nach Möglichkeiten, die Spezifikationen der von ihm bestellten Züge zu ändern, um den Kapazitätsrückgang zu bewältigen, obwohl laut drei Angaben aus Industrie und Regierung noch keine Verträge geändert wurden.
Eine derzeit diskutierte Idee bestehe darin, alle Sitze in der ersten Klasse aus den neuen Zügen zu streichen, wodurch die Sitzplatzkapazität auf der Strecke wieder näher an das vorherige Niveau herankäme, sagten sie.
„Sie meinen es ernst damit, die erste Klasse abzuschaffen. Das ist ein weiterer Sargnagel dafür, dass es sich hier um einen überlegenen Bahndienst handelt, aber es ist wahrscheinlich weniger peinlich, als mit einer geringeren Kapazität zu enden“, sagte ein hochrangiger Vertreter der Bahnindustrie.
Ein hochrangiger Branchenmanager bestätigte außerdem, dass es Diskussionen über die Abschaffung der First Class gegeben habe, was seiner Meinung nach eine „kurzfristige Lösung“ für die Kapazitätsprobleme sein könnte.
Sie fügten jedoch hinzu, dass dies eine „weitere Herabstufung“ der Strecke sei und sie in eine verherrlichte Nahverkehrsbahn verwandeln würde.
Der Verlust lukrativer Sitzplätze in der ersten Klasse würde auch die potenziellen Einnahmen auf der Strecke verringern, fügte die Person hinzu, was den Auftrag zum Betrieb von HS2-Zügen für private Betreiber weniger attraktiv machen könnte.
Avanti West Coast, das Intercity-Verbindungen zwischen London, Birmingham und dem Nordwesten betreibt, verfügt beispielsweise über drei erstklassige Reisebusse in seinen Pendolino-Zügen mit 11 Reisebussen.
Eine HS2-nahe Person sagte, es sei eine weit verbreitete Ansicht, dass es „besser sei, die Anzahl der Sitzplätze zu maximieren, als die erste Klasse beizubehalten“.
Das Verkehrsministerium bestand darauf, dass die Regierung immer noch Sitze in der ersten Klasse plante: „Der Vertrag zum Entwurf und Bau von HS2-Zügen umfasst sowohl Standard- als auch erstklassige Bereiche für Passagiere.“
HS2 äußerte sich nicht.
Das neue HS2-Rollmaterial, das von einem Joint Venture zwischen Hitachi und Alstom gebaut wird, wird 200 Meter lang sein und damit etwa 60 Meter kürzer sein als das aktuelle Avanti-Rollmaterial auf der West Coast Mainline.
Nach der ursprünglichen Vision für HS2 wären die Züge vollständig auf einer eigenen Strecke und in eigens dafür errichteten und modernisierten Bahnhöfen gefahren. Die Züge würden zu einer einzigen 400 m langen Einheit mit 1.100 Sitzplätzen „angebunden“.
Bestehende Bahnhöfe, die HS2-Züge nach Sunaks neuen Plänen nördlich von Birmingham nutzen müssen, verfügen nicht über ausreichend lange Bahnsteige für die angebundenen Züge.
Sir Jon Thompson, Vorstandsvorsitzender von HS2, sagte diesen Monat den Abgeordneten im Sonderausschuss für Verkehr, es sei wahrscheinlich, dass es „weniger Sitzplätze auf der Strecke von London nach Manchester“ geben werde.
Er sagte, eine Lösung bestehe darin, die Züge auf 250 m Länge „umzukonfigurieren“, um sie ungefähr auf die gleiche Länge wie die aktuellen Avanti Pendolinos zu bringen.
Aber auch dies würde die Kapazität verringern, da das Tethering-Modell selbst für die neuen HS2-Stationen in London und Birmingham unrentabel wäre.
„Zwei 250-m-Züge [tethered] „Das wären 500 m, was in keine Station passen würde“, sagte ein Branchenkenner.