In Hongkong ist die Botschaft allgegenwärtig: Plakate und Werbetafeln auf dem gesamten chinesischen Territorium fordern die Bevölkerung auf, bei den Kommunalwahlen am Sonntag „für eine bessere Gemeinschaft“ zu stimmen.
Der Aufruf, der in Wetterberichten im Fernsehen enthalten ist und von niedlichen Wahlurnenmaskottchen unterstützt wird, ist Teil einer hektischen Anstrengung der Hongkonger Behörden, die Bürger davon zu überzeugen, ein neues Wahlsystem „nur für Patrioten“ anzunehmen, das Oppositionskandidaten praktisch von der Kandidatur ausgeschlossen hat .
Während das neue Wahlregime sicherstellt, dass die am Sonntag gewählten Bezirksräte die Regierung Hongkongs unterstützen, wird die Wahlbeteiligung als wichtiger Test für die Fähigkeit der Behörden angesehen, öffentliche Unterstützung für die von Chinas Präsident Xi Jinping auferlegte politische Ordnung zu demonstrieren.
Die Regierung von Hongkongs Führer John Lee müsse die „Hauptverantwortung“ für die Wahlbeteiligung am Sonntag tragen, sagte Tam Yiu-chung, ein pro-Peking-Anhänger, der früher der oberste Delegierte des Territoriums im Nationalen Volkskongress, dem chinesischen Parlament, war.
„Eine höhere Wahlbeteiligung würde zeigen, wie enthusiastisch alle sind“, sagte Tam in einem Interview.
Analysten haben prognostiziert, dass die Wahlbeteiligung am Sonntag weniger als 30 Prozent betragen könnte, verglichen mit 71 Prozent bei der vorherigen Bezirksratswahl im Jahr 2019, bei der das Oppositionslager mit einem Erdrutschsieg gewonnen hatte.
Seit den stadtweiten Pro-Demokratie-Protesten im selben Jahr ist Peking hart gegen das einst freizügige asiatische Finanzzentrum vorgegangen und hat ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz eingeführt, das fast alle Andersdenkenden zum Schweigen gebracht hat und die meisten Oppositionsaktivisten inhaftiert oder ins Exil geschickt hat.
Kandidaten, die als illoyal gegenüber Peking gelten, dürfen nicht an Wahlen teilnehmen und weniger als 20 Prozent der 470 Sitze im Bezirksrat Hongkongs werden durch direkte öffentliche Abstimmung entschieden – gegenüber etwa 94 Prozent im Jahr 2019 – wobei die meisten von kleineren Gruppen ausgewählt oder direkt ernannt werden von Lee.
„Freie Wahlen in Hongkong sind tot“, sagte Ho-fung Hung, Professor für politische Ökonomie an der Johns Hopkins University in Baltimore, USA.
Hung sagte, Karnevale vor der Wahl und eine von der Regierung inszenierte Drohnenshow, um „die öffentliche Atmosphäre zu verbessern“, würden die Wahlbeteiligung bei der Wahl der Stadträte nicht wesentlich erhöhen, deren Rolle sich auf gemeinschaftliche Angelegenheiten wie den Umgang mit Nagetierbefall und Buslinien konzentriert.
„Es ist nur eine Möglichkeit für die Regierung, Peking zu zeigen, dass sie es versucht“, sagte er.
Lokale Beamte bezeichneten die Abstimmung am Sonntag als Vollendung des „letzten Puzzleteils“ für das Nur-Patrioten-System. Bei der ersten Wahl zur Hongkonger Legislative nach diesem System im Jahr 2021 betrug die Wahlbeteiligung nur 30 Prozent, verglichen mit 58 Prozent bei der vorherigen Parlamentswahl im Jahr 2016.
Die Wahl auf Bezirksebene sei eine „Parodie der Demokratie“ in Form einer „gelenkten Demokratie mit Merkmalen der Kommunistischen Partei Chinas“, sagte Jean-Pierre Cabestan, ein in Hongkong ansässiger Politikwissenschaftler und leitender Forschungsmitarbeiter der in Paris ansässigen Partei Denkfabrik Asia Center.
Aufsichtsbehörden, darunter der Accounting and Financial Reporting Council der Stadt, haben ihre Mitglieder aufgefordert, ihre Stimme abzugeben. Cathay Pacific, Hongkongs Flaggschiff-Fluggesellschaft, hat ermäßigte Flugpreise angeboten, um den Einheimischen auf dem chinesischen Festland die Rückkehr in das Gebiet zum Wählen zu erleichtern.
Die Behörden gehen auch hart gegen Personen vor, die verdächtigt werden, andere zum Wahlboykott aufzustacheln, indem sie einen 38-jährigen Mann festnehmen und einen im Exil lebenden politischen Kommentator auf eine Fahndungsliste setzen.
Ein Beispiel für den Druck, der auf Pro-Demokratie-Aktivisten ausgeübt wird, ist Agnes Chow, eine prominente Aktivistin, die wegen nationaler Sicherheitsvorwürfe auf Kaution saß. Diese Woche gab sie bekannt, dass sie die Stadt endgültig verlassen hatte, nachdem die Polizei zugestimmt hatte, ihren Pass im Austausch für „ „Reuebrief“ über ihre früheren politischen Aktivitäten und eine patriotische Reise auf das chinesische Festland unter Begleitung von Beamten der nationalen Sicherheit.
Auf einer Pressekonferenz bezeichnete Lee, der Regierungschef Hongkongs, Chow als „Heuchler“ und bekräftigte die Pläne seiner Regierung, im nächsten Jahr weitere Gesetze zu erlassen, um „Bedrohungen für die nationale Sicherheit“ anzugehen.
„Ich ermutige alle, zu wählen. „Je mehr Leute zur Wahl gehen, desto besser“, sagte Lee.
Einige der Bezirksräte, die bei der Wahl 2019, die inmitten der prodemokratischen Massenbewegung stattfand, gewählt wurden, stehen nun wegen Subversionsvorwürfen vor Gericht, die ihnen eine lebenslange Haftstrafe einbringen könnten.
„Ich glaube nicht, dass die Wähler in Hongkong ihre Meinung geändert haben. Heute haben sie einfach keine Stimme mehr“, sagte Cabestan. Die Bürger des Territoriums könnten nun nur noch „zwischen Austritt und Loyalität“ wählen, fügte er hinzu.
Ein Beamter in den Dreißigern, der aus Angst vor Vergeltung anonym bleiben wollte, sagte, er werde am Sonntag nicht zur Wahl gehen. „Meine Stimme macht einfach keinen Unterschied.“
Lau Siu-kai, ein Berater der in Peking ansässigen Denkfabrik Chinese Association of Hong Kong and Macau Studies, sagte, er erwarte keine „sehr hohe“ Wahlbeteiligung, da Anhänger der verbotenen Opposition ihren Widerstand dadurch zum Ausdruck bringen würden, dass sie fernbleiben.
Die „Ballot Box Family“ aus Maskottchen, die für die Wahl werben, umfasst einen „Opa-Wahlzettel“, und die Regierung von Hongkong appelliert, die wachsende ältere Bevölkerung der Stadt zur Wahl zu ermutigen. Beamte sagten, etwa 3,4 Mio. HK$ (435.000 US-Dollar) seien für den Transport und die Unterstützung älterer Menschen auf dem Weg zu den Wahllokalen bereitgestellt worden.
Bei einer Wahlkampfkundgebung der größten pro-Peking-Partei des Territoriums war ein Schulsaal in Kowloon mit überwiegend älteren Menschen gefüllt, die mit identischen Plastikklöppeln laut applaudierten, wenn die Kandidaten sprachen.
„Bitte glauben Sie an uns“, sagte Kandidat Roger Kwan von der Democratic Alliance for the Betterment and Progress of Hong Kong, Befürworter des Wahlsystems nur für Patrioten und Unterstützer des Pekinger Sicherheitsgesetzes. „10. Dezember! Wähle uns!“