Ein Paar um die dreißig sitzt an einem kleinen Außentisch in der Sonne, trinkt Cappuccino und isst pochierte Eier und Avocado auf Sauerteigtoast. Später ringen sie ein halbes Dutzend Ikea-Kartons in den Kofferraum ihres Autos.
Es ist der Stoff für Millennial-Wochenenden in ganz Großbritannien, aber Yowin Mo und ihr Ehemann Eddie haben ihren alltäglichen Ausflug zu einem M&S Café und Ikea-Laden in Warrington, Cheshire, für ihren YouTube-Kanal gefilmt, dessen Name grob übersetzt „Auf der Flucht nach the UK“ und hat fast 40.000 Abonnenten.
Hongkonger wenden sich oft an YouTuber wie Mo, 38, um mehr über die alltäglichen Realitäten des Umzugs von Hongkong nach Großbritannien zu erfahren – eine Reise, die seit Juni 2020, als China ein umstrittenes nationales Sicherheitsgesetz für Hongkong verabschiedete, immer häufiger vorkommt.
Im Januar 2021 führte die britische Regierung eine neue Einwanderungsroute für Inhaber des British National (Overseas) (BNO)-Status der Stadt ein, die ihnen und ihren Familienangehörigen die Möglichkeit gibt, im Vereinigten Königreich zu leben, zu arbeiten und zu studieren. Laut dem Innenministerium gab es bis Ende Juni 140.500 Anträge für das BNO-Visum, das erwartet, dass in den nächsten fünf Jahren 258.000 bis 322.400 Hongkonger nach Großbritannien ziehen werden.
„Sobald Großbritannien ankündigte, dass ein neues Visum für BNO-Hongkonger verfügbar sein würde, kamen wir ohne einen zweiten Gedanken hierher“, sagt Mo, die als Marketingmanagerin in Hongkong arbeitete und im August 2020 nach Großbritannien kam. Sie ist klar was ihre Beweggründe waren.
Yowin Mo und ihr Mann Eddie haben ein Haus in Crewe, Cheshire gekauft © Owen Richards
„Die KPCh [Chinese Communist party] haben ihr Versprechen gegenüber den Hongkongern gebrochen“, sagt sie. „Sie haben die Kontrolle über die Regierung, das Bildungswesen und die Justiz verschärft, insbesondere nach der Niederschlagung der pro-demokratischen Proteste im Jahr 2019. Hongkong wurde in einen Polizeistaat umgewandelt, und „ein Land, zwei Systeme“ existiert nur noch dem Namen nach.“
Das Paar, das eine neunjährige Tochter, Hayley, hat, ist typisch für viele der Neuankömmlinge. Laut einer Studie des Innenministeriums ist die am stärksten vertretene Gruppe von Inhabern eines BNO-Visums für Hongkong zwischen 35 und 44 Jahre alt, gefolgt von den 45- bis 54-Jährigen. Insgesamt 60 Prozent von ihnen haben ein oder mehrere Kinder, wobei die meisten Kinder unter 15 Jahre alt sind. Daher ist die Qualität und Verfügbarkeit von Schulbildung ein wichtiges Anliegen bei der Wohnungssuche.
Hongkonger in Großbritannien, eine Organisation, die im Juli 2020 gegründet wurde, um Ankömmlingen bei der Eingewöhnung zu helfen, stellte fest, dass die beliebtesten Teile Londons grüne Bezirke im Südwesten waren, die für ihre guten Bildungsmöglichkeiten bekannt sind, wie Richmond, Sutton und Kingston upon Thames. Zu Beginn des neuen Schuljahres wurden in den Grundschulen in Kingston Sonderversammlungen abgehalten, um Familien aus Hongkong in der Gemeinde willkommen zu heißen.
Die guten Schulen in Warrington veranlassten Rose Cheung, 34, und ihren Mann Wilson, 46, ein Einfamilienhaus mit vier Schlafzimmern in der neuen Siedlung Willow Fields für knapp 485.000 £ zu kaufen. „Das Hauptanliegen war eine bessere Bildung für unsere Kinder, die acht und fünf Jahre alt sind“, sagt Cheung. „Sie lieben es hier und genießen ihr neues Leben mehr als Hongkong, obwohl wir unsere Familie, Freunde und das Essen vermissen.“
Sicherheit und Kriminalitätsraten sind weitere wichtige Überlegungen, sagt Julian Chan, Leiter der öffentlichen Angelegenheiten bei Hongkongers in Großbritannien. „Ankömmlinge suchen nach sozialer Inklusion, meiden aber bestehende chinesische Gemeinschaften“, fügt er hinzu. „Die Menschen sind sehr sensibel, sie werden von pro-chinesischen Chinesen der Kommunistischen Partei hier nach Peking gemeldet, wenn sie über die Politik Hongkongs sprechen oder an pro-demokratischen Protesten teilnehmen und dass Familie und Freunde zu Hause von den Behörden eingeschüchtert werden könnten.“
Hongkonger in Großbritannien stellten fest, dass fast alle BNO-Visuminhaber, sobald sie sich an einem Ort niedergelassen haben, anfangen werden, im privaten Sektor zu mieten. Einige haben Schwierigkeiten, einen Mietvertrag zu bekommen, weil sie keine vorherige Miet-, Beschäftigungs- oder Kredithistorie in Großbritannien haben.
Dennoch planen die meisten den Kauf eines Eigenheims. Letztes Jahr stammte einer von 20 Käufern von Häusern, die von Redrow, einem der größten britischen Bauunternehmen, gebaut wurden, aus Hongkong, und die Stärke des Hongkong-Dollars (er ist an den US-Dollar gekoppelt) und die hohen Immobilienpreise dort drüben geben ihnen erhebliche Kaufkraft.
Selbst nach den jüngsten Einbrüchen bei den Immobilienpreisen hat die Stadt einen der teuersten Wohnungsmärkte der Welt, wobei die durchschnittliche Immobilie laut Immobilienagentur Knight Frank 15.000 bis 20.000 HK$ (1.730 bis 2.300 £) pro Quadratfuß kostet.
Mo und ihre Familie tauschten eine kleine Wohnung mit zwei Schlafzimmern in Hongkong, die für etwa 600.000 Pfund verkauft wurde, gegen ein neu gebautes Einfamilienhaus mit vier Schlafzimmern in Crewe, Cheshire, für das sie etwa 260.000 Pfund bezahlten.
Das Paar mit Tochter Hayley: „Hongkong wurde in einen Polizeistaat verwandelt“, sagt Mo
„Mein liebster Aspekt des Lebens in Großbritannien ist die Umwelt: Es ist so grün und die Luft ist frischer, weil es überall Bäume gibt“, sagt sie. “Wir hatten etwas Stress, als wir auf die Fertigstellung unseres Hauses warteten, aber wir haben es nicht bereut, gekommen zu sein.”
Doch für viele Neuankömmlinge bedeutet der Umzug hierher eine bedeutende Veränderung des Lebensstils. Obwohl die Mehrheit hochqualifiziert ist – 69 Prozent haben einen Universitätsabschluss oder einen höheren Abschluss – haben viele keine im Vereinigten Königreich anerkannten Qualifikationen und können daher nicht die Art von gut bezahlten, professionellen Jobs ausüben, die sie zu Hause hatten.
In Hongkong verdiente sich Gavin Mok als Sales Trader an der Börse ein gutes Auskommen. Seit der Regenschirmrevolution 2014 plante er, die Stadt dauerhaft zu verlassen und zog im Oktober 2020 nach Großbritannien – wo er zuvor Abitur gemacht und studiert hatte.
Mok, 44, seine Frau Lydia und ihre beiden Töchter mieten am Stadtrand von Exeter, während sie nach etwas zum Kaufen suchen. Mok arbeitet jetzt als Fahrer und liefert gekühlte Lebensmittel an Supermärkte und Convenience-Stores. „Ich wache gegen 3 Uhr morgens auf, aber das bedeutet, dass ich früher mit der Arbeit fertig bin, damit ich mehr Zeit mit meinen Töchtern verbringen kann“, sagt Mok, der einen YouTube-Kanal hat, der seine Erfahrungen aufzeichnet, lawchi2uk.
Seiner Familie sei es leicht gefallen, sich dort einzuleben, sagt er. „Ich habe dieses Land schon als Student geliebt“, sagt er. „Während Energierechnungen teuer sind, ist Essen hier billiger und die Bildung ist gut. Das Wichtigste ist, dass ich hier Freiheit genießen kann.“
Gavin Mok, ein ehemaliger Aktienhändler, lebt in Devon: „Hier kann ich die Freiheit genießen“ © Marco Kesseler
Die Razzien haben auch britische Expats dazu veranlasst, aus Hongkong zurückzukehren, ein Schritt, der durch die Frustration über schwere Covid-19-Sperren noch verstärkt wird.
Phil Owens zog 1996 nach Hongkong und arbeitete im Finanzverlag. „Meine Familie und ich lebten in Sai Kung, einem wunderschönen Ort mit Stränden und Landschaftsparks.“
2019 beschlossen sie zu gehen. „Zum Teil aus beruflichen Gründen, aber die ganze Atmosphäre in Hongkong hatte sich verändert“, sagt Owens, 55, der jetzt in der Nähe von Cambridge lebt. „China ging hart gegen Dissens vor, es gab wütende Demonstrationen, Zensur und die steigenden Lebenshaltungskosten.“
Würde er jemals nach Hongkong zurückkehren? „Ich vermisse es schrecklich und mein Herz sagt ja, aber mein Kopf sagt nein.“
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