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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Wähler Hongkongs haben sich am Sonntag weitgehend von einer von Peking auferlegten „Patrioten-nur“-Wahl ferngehalten, was ein Schlag für die offiziellen Bemühungen war, Chinas Vision für die Regierung des Territoriums zu legitimieren.
Beamte verlängerten die Abstimmung um 1,5 Stunden und verwiesen auf einen Ausfall des elektronischen Systems, nachdem drei Stunden vor der geplanten Schließung der Wahllokale nur 24,5 Prozent der 4,3 Millionen Wähler des Territoriums ihre Stimme abgegeben hatten. Endgültige Wahlbeteiligungszahlen wurden noch nicht bekannt gegeben.
Die endgültige Wahlbeteiligung bei der letzten Bezirkswahl im Jahr 2019, bei der die Oppositionskandidaten mit deutlichem Vorsprung siegten, lag bei 71,2 Prozent. Die bisherige Wahlbeteiligung lag 1988 bei 30,3 Prozent.
Lokale Beamte hatten umfassende Anstrengungen unternommen, um die Bürger davon zu überzeugen, im Rahmen eines Wahlregimes zu wählen, das Oppositionskandidaten faktisch von der Kandidatur ausschloss. Die Wahlbeteiligung galt als wichtiger Test für die Fähigkeit der Regierung, öffentliche Unterstützung für die von Chinas Präsident Xi Jinping auferlegte politische Ordnung zu demonstrieren.
Viele Pro-Demokratie-Anhänger lehnten die Wahlen ab, nachdem die Zahl der direkt gewählten Bezirksräte von 94 Prozent im Jahr 2019 auf weniger als 20 Prozent von 470 Sitzen gesunken war. Der Rest wird von Ausschüssen oder vom Stadtführer John Lee gewählt. Kandidaten, die als untreu gegenüber Peking galten, wurden ebenfalls von der Teilnahme ausgeschlossen.
Die Wahlreform ist Teil eines umfassenderen Vorgehens gegen den einst freizügigen Finanzplatz nach prodemokratischen Protesten im Jahr 2019. Viele zivilgesellschaftliche Gruppen haben ihre Arbeit eingestellt, ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz hat fast alle Andersdenkenden zum Schweigen gebracht und die meisten Oppositionsaktivisten sitzen entweder im Gefängnis oder aus der Stadt geflohen sind.
„Angesichts der Tatsache, dass es bei dieser Wahl keine Möglichkeit gibt, Unzufriedenheit zum Ausdruck zu bringen, außer nicht wählen zu gehen, wird die Wahlbeteiligung tatsächlich von den Behörden mobilisiert“, sagte John Burns, emeritierter Professor an der Universität Hongkong.
Die Polizei teilte mit, sie habe im Vorfeld einer geplanten Protestkundgebung in einem Wahllokal, in dem Lee seine Stimme abgeben sollte, drei demokratiefreundliche Aktivisten wegen des Verdachts des „versuchten Versuchs, andere aufzustacheln“, um die Wahlen zu stören, festgenommen. Nach Angaben der Behörden wurden mindestens drei weitere Personen unter dem Verdacht festgenommen, andere zum Wahlboykott angestiftet zu haben.
Peking und örtliche Beamte hofften, dass eine höhere Wahlbeteiligung die öffentliche Akzeptanz von Xis System „Patrioten, die Hongkong verwalten“ zeigen würde. Um die Wähler zu mobilisieren, überschüttete die Regierung die Stadt mit Werbetafeln, die für die Wahlen wirbten, organisierte tagsüber Karnevale, eine nächtliche Drohnenshow und eine TV-Galavorführung.
Auch die Magnaten und Unternehmen der Stadt schlossen sich diesen Bemühungen an. Raymond Kwok, Vorsitzender von Sun Hung Kai Properties, und die Familie Lee, die Henderson Land Development kontrolliert, forderten die Mitarbeiter auf, abzustimmen, während die Bank of East Asia und die China Construction Bank (Asia) Zeitungsanzeigen schalteten, in denen sie zur Teilnahme aufriefen.
Lokale Beamte bezeichneten die Neugestaltung der Bezirkswahlen als Vollendung des „letzten Puzzleteils“ für das Nur-Patrioten-System. Die erste reine Patrioten-Umfrage für die Legislative des Territoriums fand 2021 mit einer Wahlbeteiligung von 30 Prozent statt, gegenüber 58 Prozent im Jahr 2016.
Die Bezirksräte, die 1982 gegründet wurden, als die Stadt eine britische Kolonie war, kümmern sich hauptsächlich um kommunale Angelegenheiten wie Buslinien und Straßenreinigung.
Viele pro-Peking-Parteien veranstalteten am Sonntag Kundgebungen in ganz Hongkong, obwohl in der Öffentlichkeit ein allgemeines Gefühl der Apathie herrschte.
In einem Wahllokal sagte Xu Xiuai, eine Bewohnerin in den Fünfzigern, dass sie zum ersten Mal bei den Bezirkswahlen gewählt habe.
„Ich unterstütze diejenigen, die das Land und Hongkong lieben“, sagte sie. „Ich würde denjenigen auswählen, der das gütigste Herz hat.“