Ein Gericht in Hongkong hat fünf Logopäden wegen Volksverhetzung verurteilt, nachdem sie eine Reihe von illustrierten Kinderbüchern über Zeichentricktiere veröffentlicht hatten, in einem Fall, in dem Kritiker die Verschärfung der Beschränkung der Freiheiten in der chinesischen Stadt hervorheben.
Die aufgelöste General Union of Hong Kong Speech Therapists, eine Industriegruppe, veröffentlichte 2020 und 2021 Geschichten über ein „Schafdorf“, das gemobbt und angegriffen wurde. Die Staatsanwälte behaupteten, die Geschichten seien Allegorien, die darauf hinausliefen, Kinder zu „indoktrinieren“, um Separatismus und Hass auf Peking zu unterstützen.
Den Logopäden drohen bis zu zwei Jahre Haft, die Verurteilung wird für den 10. September erwartet.
„Aufrührerische Absicht ergibt sich nicht nur aus den Worten, sondern aus den Worten mit den verbotenen Wirkungen, die dazu bestimmt sind, in der Meinung von Kindern zu resultieren“, sagte der Bezirksrichter von Hongkong, Kwok Wai-kin, als er am Mittwoch sein Urteil verkündete.
Die Verteidiger der Therapeuten hatten argumentiert, die angeklagte Straftat sei „verfassungswidrig, weil sie mit ihrer Meinungs-, Rede- und Veröffentlichungsfreiheit nicht vereinbar ist“.
Der Fall gilt als Zeichen schwindender Freiheiten im Finanzzentrum, seit Peking im Jahr 2020 nach Massenprotesten für die Demokratie im Vorjahr ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz verhängt hat. Die Gerichte in Hongkong gehen zunehmend härter gegen Demokratieaktivisten vor.
Der Medienmogul Jimmy Lai, der 74-jährige Gründer der demokratiefreundlichen Zeitung Apple Daily, verlor letzte Woche ein Angebot, nationale Sicherheitsbeamte daran zu hindern, seine Mobiltelefone, einschließlich journalistischer Materialien, zu durchsuchen, eine Entscheidung, die ein Präzedenzfall für andere sein könnte Fälle. Lai wurde kürzlich ein Geschworenenverfahren verweigert.
Außerdem wurde ein Verfahren ohne Geschworenen für 47 Oppositionspolitiker angeordnet, die der Subversion beschuldigt wurden, im Zusammenhang mit dem Versuch, vor zwei Jahren Kandidaten für eine Wahl zum Legislativrat, dem De-facto-Parlament der Stadt, auszuwählen. Viele Mitglieder der Gruppe befinden sich seit 2021 in Haft, und 29 von ihnen haben angegeben, dass sie sich schuldig bekennen würden.
Thomas E. Kellogg, Exekutivdirektor des Zentrums für asiatisches Recht an der Georgetown University, sagte, der Fall der Sprachtherapeuten stelle „eine bedeutende Erweiterung der Kategorie der aufrührerischen Sprache dar . . .[as it]kriminalisiert Äußerungen, die indirekt Politik kommentieren“.
Eines der Bücher soll die Gefangennahme und Inhaftierung von 12 Hongkonger Aktivisten durch die chinesischen Behörden darstellen, die vor zwei Jahren versuchten, mit dem Boot aus der Stadt zu fliehen. Die anderen beiden Bücher handelten von Allegorien der Proteste von 2019 und einem Streik lokaler Mediziner, die wollten, dass Beamte zu Beginn der Covid-19-Pandemie die Grenzen zum chinesischen Festland schließen.
Die mögliche Haftstrafe von zwei Jahren „für friedliche künstlerische oder literarische Äußerungen mit politischem Einschlag ist ziemlich hart“, sagte Kellogg.
Während eines Besuchs in Hongkong im Juli anlässlich der Übergabe des Territoriums von der britischen an die chinesische Herrschaft im Jahr 1997 begrüßte der chinesische Präsident Xi Jinping „Patrioten“, die Ordnung in das Territorium gebracht hätten.
Ebenfalls am Mittwoch wurde Ronson Chan, Vorsitzender der Hong Kong Journalists Association, festgenommen, weil er angeblich einen Polizisten behindert und an einem öffentlichen Ort Unruhe gestiftet hatte.
Laut Channel C HK, dem Online-Medienunternehmen, in dem er stellvertretender Redakteur ist, wurde Chan festgenommen, als er über eine Nachrichtenveranstaltung berichtete. Er hatte zuvor bekannt gegeben, dass er plante, Hongkong Ende September zu verlassen, um an einem Journalismusprogramm in Großbritannien teilzunehmen.
Chan und der Journalistenverband wurden von pro-pekinger Persönlichkeiten und Medien angegriffen, die sie als „regierungsfeindlich“ bezeichneten.