Hongkong wird mit einer Post-Covid-Charme-Offensive wiedereröffnet

Steve Dressler, der Eigentümer des in Hongkong ansässigen Umzugsunternehmens Trade Winds, hatte in den letzten drei Jahren einen Platz in der ersten Reihe eines Exodus, als die Pandemiebeschränkungen die Bewohner in Scharen zur Flucht zwangen. Das Geschäft sei so hektisch, dass abreisende Familien „Bieterkriege“ für Schiffscontainer auslösten, sagte er.

Hongkong hat endlich die strengen Covid-19-Kontrollen aufgehoben, die die Wirtschaft in eine Rezession gestürzt und seinen Status als Asiens Finanzzentrum untergraben haben. Dressler hat „geschickt [the] ganzes Team im Urlaub“ – ein Beispiel dafür, dass die Leute vielleicht nicht gehen, aber auch noch nicht zurückkehren.

„Es gibt keine Familien, die zweijährige Pachtverträge in der Stanley und MacDonnell Road abschließen“, sagte er und bezog sich auf wohlhabende Wohnviertel. „Es sind Singles, die Serviced Apartments in Wan Chai nehmen, und ich habe nichts zu suchen.“

Nach der Wiedereröffnung breitet sich in der ganzen Stadt eine allgemeine Erleichterung aus. Nach Jahren der auferlegten Politik, die Einwohner verdrängte, einige zum regionalen Rivalen Singapur, bemüht sich die Regierung Hongkongs nun, Talente mit Anreizen zurückzugewinnen, die zeigen sollen, dass „Asiens Weltstadt“, wie sie sich selbst bewirbt, wieder im Geschäft ist.

Die Regierung hat Gelder für internationale Unternehmen zugesagt, um Niederlassungen in dem Gebiet aufzubauen, neue Visa für Absolventen von weltweit führenden Universitäten versprochen und letzte Woche angekündigt, bis zu 500.000 kostenlose Flugtickets zu verschenken, um den Tourismus zu fördern.

„Dies ist wahrscheinlich die weltweit größte Begrüßung aller Zeiten“, sagte John Lee, der derzeitige Vorsitzende der Stadt und ehemalige Top-Polizist, letzte Woche bei einer spritzigen Werbeveranstaltung, um eine Marketingkampagne namens „Hello Hong Kong“ zu starten, die Synchrontänzer im Dienstleistungssektor umfasste Uniformen.

Die Regierung steht vor der Herausforderung, die Arbeiter zurückzulocken und ein erbärmliches Wirtschaftsklima wiederherzustellen. Das Bruttoinlandsprodukt schrumpfte im vierten Quartal 2022 gegenüber dem Vorjahr um 4,2 Prozent, was ein viertes Schrumpfungsquartal in Folge und eine zweite ganzjährige Rezession während der Pandemie darstellt.

Hongkong begann erst im September, seine Quarantänebeschränkungen aufzuheben, die zu einem bestimmten Zeitpunkt einen dreiwöchigen Hotelaufenthalt für Ankünfte vorschrieben. Seitdem hat die Stadt fast alle Bordsteine ​​abgeschafft, dem Beispiel Pekings folgend, nachdem die chinesische Regierung Ende letzten Jahres ihre restriktive Null-Covid-Strategie abrupt fallen gelassen hatte. Ein Maskenmandat bleibt jedoch in Kraft, das mit einer Strafe von 5.000 HK$ (640 US$) durchgesetzt wird.

Doch die Kehrtwende kam für viele zu spät. Laut Regierungsangaben haben mehr als 140.000 Mitarbeiter Hongkongs in den letzten zwei Jahren verlassen, während fast 145.000 das British National (Overseas)-Visumprogramm in Anspruch genommen haben, das einen Weg zur Staatsbürgerschaft bietet, um sich in Großbritannien niederzulassen.

Im Jahr 2021 fiel die Zahl der US-Unternehmen mit regionalem Hauptsitz in Hongkong auf ein 18-Jahres-Tief. Ein Jahr später gab es zum ersten Mal seit mehr als 30 Jahren mehr festlandchinesische Unternehmen mit Hauptsitz in der Stadt als US-Konzerne.

Der Exodus wurde auch durch Chinas politisches Vorgehen gegen das Territorium nach pro-demokratischen Protesten im Jahr 2019 und der Einführung strenger nationaler Sicherheitsgesetze im folgenden Jahr motiviert. 47 Pro-Demokratie-Aktivisten wurden diese Woche im größten Fall nach dem Gesetz vor Gericht gestellt.

Auch der Zustrom von Touristen und zurückkehrenden Einwohnern war gering. Hongkong verzeichnete während der Neujahrsfeiertage im letzten Monat, normalerweise ein Höhepunkt für den Tourismus, nur ein Drittel der Besucherzahlen als benachbartes Glücksspielzentrum Macau.

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Die Federation of Hong Kong Hotel Owners gab an, dass die durchschnittliche Auslastung in diesem Zeitraum bei etwa 60 Prozent lag, verglichen mit den üblichen 90 Prozent. Die Ovolo Hotel Group, die vier Hotels in Hongkong betreibt, sagte, ihre Räumlichkeiten seien nur zu 35 Prozent belegt.

„Viele von uns wollten gestern wahrscheinlich die volle Erholung sehen. Realistischerweise wird es einige Zeit dauern“, sagte Girish Jhunjhnuwala, CEO von Ovolo. „Ich denke, es hat mit Hongkongs Ansatz zu tun, die Covid-Beschränkungen aufzuheben – es ist langsam, eine nach der anderen, und die Menschen im Ausland hatten wirklich Mühe, ihnen zu folgen.“

Dennoch prognostizieren Ökonomen, dass sich Hongkong im Jahr 2023 auf ein Wachstum von 4 Prozent erholen und damit Singapur übertreffen wird, das die Beschränkungen zuvor gelockert hat, wenn sich die Geschäftstätigkeit erholt.

Viele glauben, der Westen sei nicht die Hauptzielgruppe für die Charmeoffensive der Stadt. Ein altgedienter Immobilienmagnat aus Hongkong sagte, die Regierung habe lokale Unternehmen ermutigt, sich auf Geschäfte mit Südostasien und dem Nahen Osten zu konzentrieren.

„Das steht im Einklang mit [Chinese president] Xi Jinpings jüngste Reisen“, sagte die Person und bezog sich dabei auf Xis Besuch in Saudi-Arabien im Dezember. Lee aus Hongkong leitet diese Woche eine Geschäftsdelegation in die Vereinigten Arabischen Emirate und nach Saudi-Arabien, wo er Saudi Aramco unbedingt dazu bewegen möchte, an der asiatischen Finanzmetropole notiert zu werden, sagte er.

Danny Kwan, Direktor bei Pinpoint Asia, einem Personalvermittler für Finanzdienstleistungen, sagte, dass Hongkong zwar einer starken Konkurrenz aus Singapur ausgesetzt sei und einen „sehr großen“ Talentmangel habe, aber dennoch ein wettbewerbsfähiges Reiseziel bleibe.

„Hongkong ist einfacher und billiger. . . und für Festlandchinesen, die nach Hongkong kommen, ist es einfacher, ein Visum zu bekommen als in Singapur“, sagte Kwan.

Aber Johannes Hack, Präsident der deutschen Handelskammer Hongkongs, der in einer neuen Task Force zur Förderung der Stadt sitzt, sagte, dass eine „langfristige“ Anstrengung, die Geschäftswahrnehmung zu ändern, über Flugticket-Werbegeschenke hinausgehen müsse.

„Wenn Sie Unternehmensfunktionen an einen anderen Ort verlegt haben, werden Sie ein halbes Jahr später wahrscheinlich nicht alles rückgängig machen“, sagte er. „Menschen, die mit ihren Kindern im Teenageralter nach Singapur gezogen sind, werden das auf keinen Fall noch einmal tun. . . Sie werden nicht zurückkommen.“