Hongkong wird einige seiner letzten Covid-19-Beschränkungen aufheben, die die Wirtschaft der Stadt niedergeschlagen und ihren Ruf als Finanzzentrum beschädigt haben.
Ab Mittwoch dürfen Reisende nach Hongkong innerhalb der ersten drei Tage nach ihrer Ankunft Restaurants und Bars besuchen, während die Einwohner keine Kontaktverfolgungs-App mehr scannen müssen, um Pubs, Kirchen, Fitnessstudios und andere öffentliche Einrichtungen zu betreten.
Die Entscheidung folgt Pekings Kehrtwende in seiner Null-Covid-Politik in diesem Monat. Das chinesische Festland hat eine Reihe von Regeln über Bord geworfen, die darauf abzielen, Fälle zu beseitigen, nachdem steigende wirtschaftliche und soziale Kosten durch längere Sperren und Massentests seltene landesweite Proteste ausgelöst hatten.
China hat jetzt die Tests und Kontaktverfolgung inmitten des größten Covid-Ausbruchs seit Beginn der Pandemie in Wuhan im Jahr 2020 zurückgefahren.
„Wir haben die Daten und das Risiko berücksichtigt, und einer der berücksichtigten Faktoren war, dass das durch importierte Fälle verursachte Risiko tatsächlich geringer ist als das Infektionsrisiko in der Gemeinde“, sagte John Lee, Chief Executive von Hongkong, am Dienstag.
„Sie müssen den LeaveHomeSafe nicht mehr scannen [contact tracing] passieren, aber . . . Sie müssen Ihren Impfpass für die Einreise vorzeigen.“
Am Dienstag verzeichnete Hongkong, eine Stadt mit 7,5 Millionen Einwohnern, 14.717 neue Fälle.
Trotz der erheblichen Lockerung der Beschränkungen bleiben die Pandemieregeln der Stadt strenger als die in vielen anderen Weltstädten. So ist das Tragen von Masken im Freien weiterhin obligatorisch.
Besucher müssen sich bei ihrer Ankunft auf chinesischem Territorium weiterhin testen lassen und eine obligatorische fünftägige Isolationsphase überstehen, wenn sie ein positives Ergebnis zurückgeben.
Während Hongkong nicht den extremen Beschränkungen auf dem chinesischen Festland unterlag, hielt es an einer Eliminierungspolitik und wochenlangen staatlichen Quarantänen fest, bis ein verheerender Ausbruch die Maßnahmen Anfang dieses Jahres überflüssig machte.
Die Maßnahmen riegelten die Stadt effektiv vom Rest der Welt ab und erschreckten das internationale Geschäft, insbesondere nachdem die medizinischen Behörden einige Eltern von ihren Kindern getrennt hatten, nachdem sie sich mit Covid infiziert hatten.
Der Ruf Hongkongs als stabiles Geschäftszentrum war bereits durch ein politisches Vorgehen nach prodemokratischen Protesten im Jahr 2019 erschüttert worden.
Seit September hat Hongkong die Beschränkungen langsam gelockert und die Hotelquarantäne für ankommende Passagiere abgeschafft. Im November kehrte das Rugby-Turnier Hong Kong Sevens zum ersten Mal seit 2019 zurück.
Die wirtschaftliche Erholung der Stadt wurde jedoch durch die anhaltende Schließung der Grenze zum Festland behindert, wodurch der Zustrom chinesischer Touristen gestoppt wurde.
Das Bruttoinlandsprodukt von Hongkong fiel im dritten Quartal 2022 gegenüber dem Vorjahr um 4,5 Prozent, was die Regierung auf stagnierende grenzüberschreitende Ströme mit dem Festland und schwierige globale Bedingungen zurückführte.
„Die reale BIP-Wachstumsprognose für 2022 insgesamt wird auf -3,2 % nach unten korrigiert, von -0,5 % auf 0,5 %, wie in der Überprüfungsrunde im August angekündigt“, schrieb Adolph Leung, der Ökonom der Regierung von Hongkong, letzten Monat.
Hongkongs Wirtschaft hängt von seiner Rolle als Tor zum Rest Chinas ab, aber die Stadtbewohner, die die Grenze überschreiten, müssen immer noch unter Quarantäne gestellt werden.
Lee sagte jedoch, dass sich das ändern könnte. „Unser Ziel war es immer, solche Reisen so schnell wie möglich wieder aufzunehmen. . . Sehr bald wird es hoffentlich eine Ermöglichung geben.“