Hongkong wird seine strenge Hotelquarantäne für ankommende Reisende aufgeben, die den Status der Stadt als Finanzzentrum untergraben, ihre Wirtschaft geschwächt und einen Exodus von Einwohnern ausgelöst hat.
Die Richtlinie, die Besucher und Anwohner zu einem bestimmten Zeitpunkt dazu verpflichtete, sich für drei Wochen in einem Hotel unter Quarantäne zu stellen, war seit zweieinhalb Jahren in Kraft und schnitt die Stadt sowohl vom Rest der Welt als auch vom Festland effektiv ab China.
John Lee, der Geschäftsführer der Stadt, sagte, dass die Quarantänepflicht ab Montag entfallen würde, Reisende jedoch drei Tage nach der Landung getestet und überwacht würden.
„Wir müssen den größtmöglichen Raum für die Konnektivität mit der Welt lassen, damit wir wirtschaftliche Dynamik haben und die Unannehmlichkeiten für ankommende Reisende verringern können“, sagte Lee am Freitag.
Hongkong war gezwungen worden, eine Version von Pekings erstickender Null-Covid-19-Politik zu praktizieren, obwohl es den strengen Sperren entgangen ist, die chinesische Megastädte gelähmt haben.
Aber nach einer verheerenden Welle der Omicron-Variante, die durch die Stadt fegte, und einem Führungswechsel haben die Behörden die Beschränkungen langsam gelockert. Derzeit müssen Reisende drei Tage in einem Hotel übernachten.
Die Ankündigung vom Freitag folgte intensiver Lobbyarbeit sowohl der internationalen als auch der lokalen Geschäftswelt.
„Das Geschäft leidet enorm unter der Reiseunfähigkeit“, sagte ein leitender Angestellter eines in Hongkong notierten Entwicklers. „Die gesamtwirtschaftliche Stimmung ist sehr schlecht und braucht eine große Belebung.“
Die Änderung der Politik geht auch einem großen Finanzforum und der Rückkehr des Rugby Sevens-Turniers Anfang November voraus. Die Stadtführer hoffen, dass die Veranstaltungen Unternehmen zurück auf das chinesische Territorium locken werden.
Peking schien den Behörden von Hongkong am Dienstag die Genehmigung zur Lockerung der Grenzmaßnahmen anzubieten. Huang Liuquan, der stellvertretende Leiter des Büros für Hongkong- und Macau-Angelegenheiten des Staatsrates, sagte, es wäre „verständlich“, wenn die Beamten die Beschränkungen lockern würden.
Passagiere, die bei der Ankunft positiv getestet wurden, müssen sich zu Hause, in einem Hotel oder in einer kommunalen Isolationseinrichtung isolieren.
Aber Reisende müssen 48 Stunden vor ihrer Ankunft in Hongkong keinen PCR-Test mehr machen und dürfen sich drei Tage lang selbst überwachen. In Restaurants und Bars sind sie während dieser Zeit jedoch weiterhin verboten.
Sie müssen sich auch PCR-Tests am Flughafen Hongkong und am zweiten, vierten und sechsten Tag nach ihrer Ankunft sowie eine Woche lang täglichen RAT-Tests unterziehen.
Passagiere, die bei der Ankunft positiv getestet wurden, dürfen sich zu Hause, in einem Hotel oder in einer gemeinschaftlichen Isolationseinrichtung isolieren.
Trotz der Änderung könnten die zusätzlichen Kontrollen bei der Ankunft und die dreitägige Überwachung die Rückkehr von Touristen und Geschäftsleuten immer noch verlangsamen.
Ein Investmentbanker, der Hongkong vorübergehend nach Deutschland verließ, bevor er im August zurückkehrte, sagte, die neue Regelung, die jetzt als „Null plus Drei“ bekannt ist, sei „immer noch nicht attraktiv für Menschen, die nicht hier leben“.
„[The] Problem ist immer noch China. So viele Geschäfte in Hongkong haben mit China zu tun“, sagte er.
Diesen Monat stimmten chinesische Beamte zu, Reisenden die obligatorische Isolierung in Quarantäneeinrichtungen in Hongkong zu gestatten, bevor sie auf das Festland reisen. Weitere Maßnahmen zur Erleichterung des Grenzübertritts müssen jedoch noch angekündigt werden.
Hongkong war im vergangenen Monat gezwungen, seine Wachstumsprognose für 2022 auf zwischen minus 0,5 Prozent und 0,5 Prozent zu senken, nachdem das Bruttoinlandsprodukt im ersten und zweiten Quartal um 3,9 bzw. 1,4 Prozent geschrumpft war.
Die Stadt hat seit Beginn der Pandemie insgesamt 1,7 Millionen Fälle und 9.900 Todesfälle verzeichnet.
Seine Covid-Bordsteine haben Singapurs Position als regionales Zentrum gestärkt, da große Unternehmen und Finanzunternehmen Personal und Betriebe von Hongkong in den Stadtstaat verlegten.
Viele Einwohner Hongkongs waren auch erschrocken über die Verhängung eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes durch Peking im Jahr 2020, das gegen die Zivilgesellschaft vorging. Die Stadt mit 7,3 Millionen Einwohnern hat in diesem Jahr einen Nettoverlust von mehr als 120.000 Einwohnern erlitten.