Hongkong fordert sein eigenes Gerichtssystem heraus, um einen demokratiefreundlichen Tycoon daran zu hindern, einen britischen Anwalt einzustellen, während die Stadt versucht, ihren Ruf als Asiens wichtigstes Finanzzentrum zu rehabilitieren.
Nachdem das oberste Gericht des chinesischen Territoriums den jüngsten Antrag der Regierung abgelehnt hatte, Jimmy Lai daran zu hindern, Timothy Owen einzustellen, um ihn zu verteidigen, sagte der Stadtführer, er habe Peking gebeten, erstmals ein weitreichendes nationales Sicherheitsgesetz von 2020 zu interpretieren.
Wenn Chinas oberstes gesetzgebendes Organ, der Ständige Ausschuss des Nationalen Volkskongresses, die Entscheidung rückgängig macht, könnten ausländische Anwälte daran gehindert werden, Angeklagte in Fällen zu vertreten, in denen es um das Sicherheitsgesetz geht, das verhängt wurde, um pro-demokratische Proteste zu unterdrücken.
Hongkong hat eine Kampagne gestartet, um Investoren zurück in die Stadt zu locken, nachdem strenge Covid-19-Kontrollen und politische Razzien einen Exodus von Einwohnern ausgelöst hatten. Als Teil der Charmeoffensive, zu der auch die Austragung der Rugby Sevens nach einer dreijährigen Pause gehörte, haben Beamte gegenüber globalen Wirtschaftsführern wiederholt darauf bestanden, dass ihr Rechtssystem frei von staatlichen Eingriffen ist.
„Der Zeitpunkt dafür ist schrecklich. Die Regierung von Hongkong nennt sich einerseits eine offene Gesellschaft mit Rechtsstaatlichkeit und versucht dann, ein Urteil des Obersten Gerichts abzulehnen, indem sie direkt nach Peking geht“, sagte Tara Joseph von der Stiftung „Committee for Freedom in Hong Kong“. ehemaliger Leiter der amerikanischen Handelskammer in der Stadt.
„Das widerspricht genau dem, was die Regierung Hongkongs über die einzigartigen Qualitäten der Stadt predigt. Hongkong hat immer gesagt, es sei offen für internationale Rechtsanwälte und Richter. Das widerspricht einfach dem Ideal, für das es eingetreten ist.“
Pekings Verbindungsbüro, Chinas oberstes Organ zur Überwachung der Angelegenheiten Hongkongs, hat die Entscheidung des Berufungsgerichts vom Montag kritisiert. Es hieß, die Beteiligung ausländischer Anwälte an Fällen würde „gegen die Absicht“ des nationalen Sicherheitsgesetzes verstoßen.
Lai wurde wegen ausländischer Absprachen über seine Rolle als Eigentümer der nicht mehr existierenden demokratiefreundlichen Zeitung Apple Daily angeklagt, die von den Behörden wegen ihrer trotzigen Berichterstattung über die Proteste von 2019 ins Visier genommen wurde. Er hat sich nicht schuldig bekannt.
„Dafür gibt es auch keine Mittel [an overseas lawyer] wurde nicht von ausländischen Regierungen, Vereinigungen oder Personen gezwungen, kompromittiert oder in irgendeiner Weise kontrolliert“, sagte John Lee, Chief Executive von Hongkong.
Lee fügte hinzu, dass Peking darüber entscheiden werde, ob Anwälte aus dem Ausland, die er als „nicht qualifiziert, allgemein in Hongkong zu praktizieren“ bezeichnete, in Fälle der nationalen Sicherheit verwickelt werden könnten.
Hongkong hat ein Common-Law-System, in dem ausländische Anwälte und Richter Ämter bekleiden. Ausländische Richter besuchen auch Hongkong, um am Court of Final Appeal zu sitzen, obwohl Lord Robert Reed, Präsident des Obersten Gerichtshofs des Vereinigten Königreichs, und Lord Patrick Hodge, der ebenfalls am obersten Gericht des Vereinigten Königreichs sitzt, dieses Jahr zurückgetreten sind.
„Das ist . . . ein Schlag für das oberste Gericht der Stadt, da davon ausgegangen wird, dass es die Befugnis zur endgültigen Entscheidung hat“, sagte Eric Yan-Ho Lai, Rechtswissenschaftler Hongkongs am Zentrum für asiatisches Recht der Georgetown-Universität. „Die verbleibenden ausländischen Richter sollten sich ihrer begrenzten Rolle bewusst werden, die ihnen die chinesischen Behörden heutzutage geben.“
Die Regierung von Hongkong hat das Gericht gebeten, den Prozess gegen Lai zu verschieben, der am Donnerstag beginnen sollte.