„Wir sind zurück!“ Hongkongs Finanzminister Paul Chan sagte auf einer Konferenz, die zeigen sollte, dass die chinesische Stadt nach der Aufhebung der Coronavirus-Maßnahmen, die ihren Status als Drehscheibe für internationale Finanzen untergraben, für Geschäfte geöffnet sei.
Aber Chan selbst war überhaupt nicht zurück. Nachdem er sich auf einer Arbeitsreise mit Covid-19 infiziert hatte, war er aufgrund der verbleibenden Pandemiebeschränkungen in Hongkong im Nahen Osten gestrandet und erschien am Montag über eine Videoverbindung beim Fintech-Treffen.
Der Vorfall verkörperte die Herausforderung, vor der Hongkong steht, wenn es darum geht, globale Investoren davon zu überzeugen, in ein Gebiet zurückzukehren, das während eines Großteils der Pandemie wochenlange Quarantänen und unvorhersehbare Flugverbote verhängt hat.
Die Fintech-Konferenz ist Teil einer Woche voller Zusammenkünfte – einschließlich eines globalen Forums für Führungskräfte von Finanzinstituten und der Rückkehr des berühmten Rugby-Sevens-Turniers – von der die Regierung hofft, Hongkongs Wiedereinbeziehung in die Geschäftswelt bekannt zu geben.
Aber mindestens drei hochrangige Führungskräfte haben sich vom Global Financial Leaders‘ Investment Summit zurückgezogen, der am Mittwoch eröffnet wird, und zwei weitere fehlen im Zeitplan.
Blackstone sagte, sein Präsident Jonathan Gray könne wegen einer Coronavirus-Infektion nicht mehr teilnehmen und werde durch Finanzvorstand Michael Chae ersetzt. Jane Fraser, Geschäftsführerin der Citigroup, zog sich ebenfalls zurück, nachdem sie Covid unter Vertrag genommen hatte, um durch den Leiter der Vermögensverwaltung, Anand Selva, ersetzt zu werden.
CS Venkatakrishnan, Vorstandsvorsitzender von Barclays, „änderte seine Reisepläne“, während Timothy Armour, Vorsitzender des US-Fondsmanagers Capital Group, und Valérie Baudson, Vorstandsvorsitzende von Amundi, einem der größten Vermögensverwalter Europas, ebenfalls in einer Überarbeitung fehlten Tagesordnung für Mittwoch. Capital Group und Amundi reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Einige Führungskräfte sagen, dass Hongkongs verbleibende Coronavirus-Regeln, zu denen Covid-Tests vor der Abreise und bei der Ankunft gehören, die Rückkehr der Stadt auf die Weltbühne untergraben könnten.
Johannes Hack, Präsident der Deutschen Handelskammer in Hongkong und Bankvorstand, sagte, Maßnahmen wie On-Arrival-Tests sollten abgeschafft werden.
„Ich kann meinen Chef nicht bitten, nach Hongkong zu kommen, solange er sich um einen positiven Test und eine Unterbrechung seiner Reise sorgen muss“, sagte Hack. „Wenn ich sage: ‚Komm für zwei Tage, aber stecke möglicherweise eine Woche fest‘, [they are] werde nein sagen.“
Besucher, die in Hongkong ankommen, müssen sich eine Woche lang PCR-Tests unterziehen und dürfen mindestens in den ersten drei Tagen keine Restaurants oder Bars besuchen. Wenn sie positiv getestet werden, müssen sie sich sieben Tage lang isolieren.
Einige Teilnehmer des Finanzforums und der Fintech-Konferenz wurden von bestimmten Anforderungen befreit. Positiv getestete Bankchefs dürfen beispielsweise die Stadt mit dem Privatjet verlassen.
Der Vorsitzende von Hongkong, John Lee, wies am Dienstag Bedenken hinsichtlich der Beteiligung an dem globalen Forum zurück, an dem noch die Vorstandsvorsitzenden von Goldman Sachs und Morgan Stanley teilnehmen. „[Those] die nicht an der Veranstaltung teilnehmen können, stellen nur eine kleine Anzahl von Personen dar . . . Wir sehen immer noch über 200 Teilnehmer, was unseren Erwartungen entspricht“, sagte Lee.
Die physische Abwesenheit der Diskussionsteilnehmer vom chinesischen Festland verdeutlichte jedoch die Auswirkungen der strengen Reisebeschränkungen, die Peking im Rahmen seines Null-Covid-Ansatzes auferlegt hat. Aufsichtsbehörden, darunter der Gouverneur der People’s Bank of China und der stellvertretende Vorsitzende der China Banking and Insurance Regulatory Commission, nahmen an der Fintech-Konferenz über aufgezeichnete Reden oder Live-Stream-Videolinks teil.
Dennoch sollte Liu Jin, Präsident der Bank of China, bei seinem ersten öffentlichen Auftritt außerhalb des chinesischen Festlandes seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021 am globalen Forum teilnehmen. Chan, der Finanzsekretär, sollte ebenfalls teilnehmen, nachdem er verspätet zurückgekehrt war am Dienstag nach Hongkong und wurde negativ auf Covid getestet.
Hongkong ist verzweifelt bemüht, den Rufschaden durch die lange Isolation durch das Coronavirus und das harte Vorgehen gegen die bürgerlichen Freiheiten nach den groß angelegten Protesten für die Demokratie im Jahr 2019 zu beheben.
Die Wirtschaft der Stadt schrumpfte im dritten Quartal gegenüber dem Vorjahr um 4,5 Prozent, viel schlimmer als der von Ökonomen erwartete Rückgang von 0,8 Prozent und der schlimmste Rückgang seit dem zweiten Quartal 2020.
Auf der Fintech-Konferenz sagten viele Führungskräfte, sie seien begeistert, nach Hongkong zurückzukehren, und begeistert von dem Vorschlag der Stadt, den Einzelhandel mit Krypto-Assets zuzulassen. Andere beklagten jedoch die verbleibenden Covid-Regeln.
„Es war so ärgerlich, in den ersten Tagen nicht viel machen zu können, und dann die ganzen Tests“, sagte ein Teilnehmer. „Ich denke, Hongkong könnte wirklich zurückkommen, aber es wird nur durch diese Regeln zurückgehalten.“