Die Wirtschaft Hongkongs ist in ihre zweite Rezession innerhalb von drei Jahren gerutscht, als die strengen Covid-19-Beschränkungen den Ruf des chinesischen Territoriums als internationales Finanzzentrum beschädigten.
Offizielle Daten, die am Montag veröffentlicht wurden, zeigten, dass das Bruttoinlandsprodukt der Stadt im zweiten Quartal 2022 um 1,4 Prozent geschrumpft ist, nachdem es in den ersten drei Monaten um 3,9 Prozent zurückgegangen war. Laut den von Bloomberg befragten Ökonomen übertraf der Rückgang einen prognostizierten Rückgang von 0,2 Prozent.
Hongkong hat eine Version von Pekings „Null-Covid“-Strategie zur Ausrottung des Virus verfolgt, und die Stadt ist eine der letzten der Welt, die immer noch an einer erzwungenen Hotelquarantäne für ankommende Reisende festhält.
Unternehmen haben davor gewarnt, dass die Beschränkungen, zu denen eine Reihe von Maßnahmen zur sozialen Distanzierung gehören, die in irgendeiner Form seit mehr als zwei Jahren in Kraft sind, sie dazu zwingen, mehr Personal außerhalb der Stadt zu stationieren, was ihren Status als Handelszentrum untergräbt und sich in die Länge zieht Wirtschaftstätigkeit.
Hongkong erlitt 2019 seine erste Rezession seit zehn Jahren, nachdem regierungsfeindliche Proteste zu einem harten Vorgehen der Behörden geführt und die Stadt von Touristen geleert hatten, die zuvor in zweistelliger Millionenhöhe vom chinesischen Festland angereist waren.
Offizielle Daten zeigten, dass im vergangenen Jahr etwa 65.000 Menschen Hongkong aus China besuchten, verglichen mit 2018, als die Stadt mehr als 51 Millionen Touristen vom Festland begrüßte.
Iris Pang, Chefvolkswirtin für Greater China bei ING, prognostiziert für die Stadt ein BIP-Wachstum von 0,7 Prozent für das Gesamtjahr, nachdem die Quartalszahlen schlechter als erwartet ausgefallen sind.
„Das ist ziemlich schrecklich. Im Grunde wäre das ein Wachstum nahe Null“, sagte sie. „Solange die Grenzen nicht wieder geöffnet werden, werden die Menschenströme unter Druck geraten und die Investitionen begrenzt sein.“
Gary Ng, Ökonom bei der Investmentbank Natixis, sagte, er erwarte dieses Jahr ein Wachstum von null Prozent. „Selbst wenn es in der zweiten Jahreshälfte zu einer Erholung kommt, kann dies die Wirtschaft möglicherweise nicht wieder in eine komfortable Wachstumsposition bringen“, sagte er.
Pekings Reaktion auf die Proteste, einschließlich der Einführung eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes und der Beseitigung der unabhängigen Zivilgesellschaft, verschreckte die Investoren weiter.
Covid vertiefte das Unwohlsein der Stadt und löste einen Exodus von Einheimischen und Expatriates aus. Grenzüberschreitende Reisen mit dem Festland haben auch eine Quarantäne erforderlich gemacht, wodurch ein wesentlicher Korridor für die lokale Wirtschaft abgeschnitten wurde.
Paul Chan, Finanzminister von Hongkong, sagte am Sonntag, dass Zinserhöhungen und düstere globale Wirtschaftsaussichten zu einer Verlangsamung der Exporte und des Konsums in der Stadt führen würden. Hongkong müsste „unvermeidlich“ seine jährliche Wirtschaftswachstumsprognose von 1 bis 2 Prozent kürzen, fügte Chan hinzu.
John Lee, der neue Geschäftsführer der Stadt, sagte, die Regierung plane, die Quarantäneanforderung für Hotels für Ankünfte zu verkürzen, die mindestens sieben Tage beträgt.
Die Regierung hat jedoch keine Einzelheiten für eine vollständige Wiedereröffnung angeboten, und Vorschläge für in diesem Jahr geplante groß angelegte öffentliche Veranstaltungen geben keinen Hinweis auf eine vollständige Lockerung der Covid-Beschränkungen.
Das Hong Kong Rugby Sevens-Turnier, das früher jährlich Zehntausende von Zuschauern anzog, wird voraussichtlich im November in einem „Closed Loop“-Format für Gastspieler stattfinden, ähnlich wie bei den Olympischen Spielen in Peking.
„Ohne wesentliche Änderungen des derzeitigen Regimes werden sich internationale Unternehmen weiterhin von Hongkong fernhalten, ihren Betrieb an besser zugängliche Orte verlagern und ihre Präsenz in der Stadt verringern“, sagte die australische Handelskammer in Hongkong kürzlich in einem offenen Brief.