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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die Talentagentur UTA hat sich vom erfahrenen Hollywood-Makler Michael Kassan getrennt und damit einen erbitterten Rechtsstreit über unterschiedliche Vorwürfe über die Verwendung eines „Sonderausgaben“-Fonds in Höhe von 950.000 US-Dollar ausgelöst.
Die internationale Agentur erwarb Kassans strategisches Beratungsunternehmen MediaLink im Jahr 2021 für 125 Millionen US-Dollar vom britischen Unternehmen Ascential und machte Kassan zu einem Partner.
UTA sagte in einer Erklärung, dass Kassan „nach einer gründlichen und umfassenden Untersuchung der Veruntreuung von Unternehmensgeldern durch Dritte“ entlassen worden sei, und fügte hinzu, dass das Unternehmen diese Woche eine Klage gegen Kassan eingereicht habe.
Kassan hat diese Position jedoch zurückgewiesen und fordert Schadensersatz wegen Vertragsbruch und Betrug. Eine am Dienstag bei einem Gericht in Los Angeles eingereichte Klage besagte, dass die Verwendung eines „Sonderausgaben“-Fonds in Höhe von 950.000 US-Dollar nach Steuern ein vereinbarter Teil seines Vertrags sei.
Kassan ist ein bekannter Hollywood-Berater und eng mit den Medien- und Werbemärkten verbunden. Er besucht regelmäßig die Cannes Lions, das von Ascential veranstaltete Marketingfestival, wo er letztes Jahr eine exklusive Party in einem luxuriösen Hotel mit der Musikerin Lizzo veranstaltete.
Kassans beanspruchen in Los Angeles sagt, er sei am 6. März vor seiner Entlassung zurückgetreten, weil UTA-Chef Jeremy Zimmer den Vertrag, den die beiden Seiten während der Übernahme von MediaLink vereinbart hatten, nicht eingehalten habe.
Ein UTA-Sprecher sagte: „Kassan wurde am 7. März von UTA gekündigt und schon lange vorher darauf hingewiesen, dass UTA Gründe hatte, ihn zu entlassen.“ Seine Klage gegen UTA ist unbegründet und ein Versuch, die Aufmerksamkeit von der Veruntreuung von Unternehmensgeldern abzulenken, die zu seiner Kündigung geführt hat.“
In der Beschwerde von UTA, die der Financial Times vorliegt, werden neben anderen Vorwürfen „konstruktiver Betrug“ und die Verletzung treuhänderischer Pflichten geltend gemacht. Es wird behauptet, Kassan habe „seine treuhänderischen Pflichten völlig missachtet“. [and] ist mit seiner Geschäftsausgabenabrechnung außer Kontrolle geraten und hat Millionen von UTA-Dollars für seinen verschwenderischen Privatlebensstil verschwendet.“
Darin werden Beispiele angeführt, in denen Kassan den Fonds dazu nutzte, eine Wohnung für seinen persönlichen Fahrer zu bezahlen, und seiner Frau eine Firmenkreditkarte gewährte, „damit sie extravagante Luxusgüter kaufen konnte“.
Kassan beschuldigte UTA wegen Privatjetflügen, die „persönlicher Natur waren und keinen rationalen Geschäftszweck verfolgten“. . . Kurz gesagt, Kassan hat jede Grenze zwischen seinen persönlichen und geschäftlichen Ausgaben verwischt.“
Kassans Behauptung besagte jedoch, dass UTA gegen eine Vereinbarung verstoßen habe, wonach er den laufenden Betrieb und die langfristige Strategie seiner UTA-Marketingabteilung überwachen und das Sonderausgabenbudget in Höhe von 950.000 US-Dollar erhalten würde, um neue Geschäftsmöglichkeiten zu schaffen.
In Kassans Behauptung wird behauptet, dass „Zimmer (und seine Frau) an genau diesen Flugreisen teilgenommen hätten (es gab zahlreiche)“, was der Vorstandsvorsitzende beanstandete und nicht genehmigt worden war.
„Kassan ist in Bezug auf die Höhe seiner Ausgaben so bekannt und transparent, dass Zimmer sich oft dazu geäußert hat, wie Kassan ‚rollt‘“, hieß es weiter.
In der Klage hieß es, Kassan habe sich durch seinen Rücktritt dafür entschieden, auf seine Abfindung in Höhe von fast 10 Millionen US-Dollar zu verzichten, um mit MediaLink konkurrieren zu können.
Darin hieß es: „Nachdem Kassan zwei lange Jahre lang gegen Zimmers wiederholt gebrochene Versprechen gekämpft hatte und sich die Mitarbeiter von UTA und MediaLink über Zimmer beschwert hatten, hatte Kassan genug und reichte seinen Rücktritt ein.“
Sanford Michelman von Michelman und Robinson, Anwalt von Kassan, sagte: „Michael Kassan stimmte dem Verkauf von MediaLink, dem von ihm gegründeten Unternehmen, an UTA zu, weil er davon überzeugt war, dass es eine großartige Partnerschaft für beide Unternehmen sein würde.“ Es wurde jedoch klar, dass Jeremy Zimmer einen geheimen Plan hatte, den Vertrag nicht einzuhalten, und als Michael ihn zur Rede stellte, weigerte sich Zimmer, den Deal einzuhalten.“