„Ohne Sie wären wir nur Netflix“, sagte Eric Shanks, Chief Executive von Fox Sports, diese Woche gegenüber Werbetreibenden in Lower Manhattan, wo eine Reihe von Führungskräften von Fox für ihre Programme wirbten – und den Video-Streaming-Pionier angriffen.
Shanks’ Witz sprach für eine dramatische Wendung bei Netflix, da sich das einst rasante Abonnentenwachstum umkehrt und der Aktienkurs einbricht. Ein unantastbarer Hollywood-Störer war in eine Pointe verwandelt worden.
Der Sinneswandel der Wall Street über Netflix strahlt nun Unsicherheit in ganz Hollywood aus. In den Streaming-Kriegen könnte ein neues Zeitalter der Sparmaßnahmen entstehen.
„Die Welt ist plötzlich aufgewacht und hat gesagt: ‚Nein, du musst Geld verdienen’“, sagte der ehemalige Geschäftsführer eines großen Fernsehsenders. „Jetzt ist es wie: ‚Ich kann nicht einfach 15 Milliarden Dollar für Inhalte ausgeben und sagen, wir bauen 3 Millionen Abonnenten in Indonesien auf und lassen The Street weitere 50 Milliarden Dollar zu Ihrer Marktkapitalisierung hinzufügen?’“
Netflix hat letzte Woche die Prinzipien seiner Unternehmenskultur aktualisiert, um „Sie geben das Geld unserer Mitglieder mit Bedacht aus“ aufzunehmen, was das erste Mal ist, dass es einen Begriff der Ausgabenkontrolle kodifiziert hat. Der Branchenriese Warner Bros Discovery hat ebenfalls Pläne angekündigt, Milliarden aus seinem Budget zu streichen.
Spencer Neumann, Chief Financial Officer von Netflix, sagte, das Unternehmen werde das Ausgabenwachstum in den nächsten zwei Jahren „zurückziehen“, da es bestrebt sei, seine Betriebsgewinnmarge bei etwa 20 Prozent zu halten.
Das Unternehmen lehnte es ab, anzugeben, wo es Kosteneinsparungen finden will, aber Netflix sagte am Dienstag, es habe etwa 150 Mitarbeiter entlassen, darunter Führungskräfte in seiner ursprünglichen Fernsehserieneinheit in den USA. Das Unternehmen entließ auch Auftragnehmer, die auf seinen Social-Media-Kanälen arbeiteten, und nahm Kürzungen in seiner Animationsabteilung vor, die laut einem Vertreter bis zu 70 Mitarbeiter betreffen würden. Einige dieser Arbeiter können anderen Shows zugewiesen werden.
Netflix hat Anfang dieses Monats ein paar Dutzend Autoren entlassen, die es für Tudum eingestellt hatte, ein Projekt, das darauf abzielte, eine Fan-Website für Netflix-Shows zu erstellen.
Warner Bros Discovery, eines der größten Unterhaltungsstudios und Eigentümer von HBO und CNN, hat weitere Einzelheiten über geplante Kostensenkungen seit der Gründung einer 43-Milliarden-Dollar-Fusion von WarnerMedia mit Discovery im April bekannt gegeben. Der Vorstandsvorsitzende David Zaslav versprach den Investoren, dass er 3 Mrd. USD an Kürzungen finden und gleichzeitig 14 Mrd. USD an Jahresgewinnen vor Zinsen, Steuern und Abschreibungen erzielen würde. Das Unternehmen hat Schulden in Höhe von 55 Milliarden US-Dollar.
Zaslavs erstes Firmenrathaus am 14. April wies auf die bevorstehende Aufgabe hin. Er lud Oprah Winfrey zu einem Interview ein und erklärte die Fusion zu „unserem Rendezvous mit dem Schicksal“.
Später an diesem „hellen und glänzenden Tag“ – wie Zaslav es beschrieben hatte – beschlossen er und seine Stellvertreter, CNN Plus, ein ehrgeiziges Nachrichten-Streaming-Projekt, das erst einen Monat zuvor gestartet war, einzustellen.
Jetzt sind Zaslav und sein Team unter der Leitung von Chief Financial Officer Gunnar Wiedenfels mitten in einer weiteren unbeliebten Aufgabe: der Prüfung der Ausgaben von Warner-Discovery, um herauszufinden, wo gekürzt werden muss.
Wiedenfels, ein ehemaliger McKinsey-Berater aus Deutschland, hat sich nach seinem Eintritt bei Discovery im Jahr 2017 einen Namen für seine Fähigkeit gemacht, Ausgaben zu drücken und Gewinne zu erzielen. Unter Wiedenfels waren einige Produzenten von Discovery-Shows gezwungen, Kredite aufzunehmen, um die Produktion zu finanzieren.
Als er in den letzten Wochen unter die Haube von Warner blickte, war Wiedenfels frustriert über Entscheidungen seiner Vorgänger und sagte Kollegen, dass das frühere Management von WarnerMedia und sein früherer Eigentümer AT&T sich nicht die Mühe gemacht hätten, die Rendite ihrer verschiedenen Investitionen zu berechnen Leute, die sich mit der Sache auskennen.
Eine Kultur des „Ausgebens und später um Erlaubnis fragen“ passe nicht zu Wiedenfels, sagten diese Leute.
Dieses Problem war der Kern des CNN Plus-Debakels, bei dem der scheidende Vorstandsvorsitzende Jason Kilar die CNN-Führungskräfte angewiesen hatte, eine Investition von 350 Millionen US-Dollar zum Aufbau des Streaming-Dienstes voranzutreiben, ohne zu fragen, ob die neuen Eigentümer für das Projekt seien, sagten die Leute mit der Sache vertraut.
Wiedenfels möchte so viel Geld wie möglich aus dem geistigen Eigentum des Unternehmens herauspressen, eine Strategie, die er bei Discovery verfolgte, wo das Unternehmen die Ausstrahlungsrechte für Premiere-Inhalte auf traditionellen Fernseh- und Streaming-Plattformen in Stücke geschnitten und gewürfelt und gleichzeitig an andere lizenziert hat Unternehmen.
Vorerst hat Wiedenfels den Inhalt – das Lebenselixier des Unternehmens – vor den Kürzungen geschützt. Warner Bros Discovery gibt dieses Jahr 22 Milliarden Dollar für Fernsehen und Film aus. Aber Zaslavs Team beobachtet das wirtschaftliche Umfeld genau, und wenn es mit einer schlimmen Rezession konfrontiert wird – wie einige Ökonomen warnen – könnte Wiedenfels seinen Kurs ändern, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Da Netflix einen plötzlichen Rückgang des Abonnentenwachstums meldet, sind Produzenten und Studioleiter immer noch optimistisch, dass der Content-Boom anhalten wird. Sie verweisen auf die überragende Präsenz von Apple und Amazon, die kein Geld mit Fernsehen und Filmen verdienen müssen.
Jason Cloth, Gründer des Finanziers Creative Wealth Media, sagt, Apple habe ihn kürzlich bei jüngsten Deals, wie dem Martin-Scorsese-Film, deutlich überboten Mörder des Blumenmondes und Emanzipation, ein Actionfilm von Will Smith. Sein Unternehmen unterbreitete neben MGM „was wir für ein unglaublich starkes Angebot hielten Mörder“.
„Ob [Netflix] aufhört, auf Projekte zu bieten, dann wird ihr Niedergang beschleunigt“, argumentiert Cloth, während andere Streamer weiterhin Geld ausgeben.
Tuch weist darauf hin Das Mann aus Toronto, eine Action-Komödie von Kevin Hart, die er zusammen mit Sony finanziert hat und die kürzlich für mehr als 100 Millionen Dollar an Netflix verkauft wurde. „Diese Deals sind da draußen“, sagt er und fügt hinzu, dass er keinen Rückgang der Preise für Inhalte gesehen hat.
Zusätzliche Berichterstattung von Christopher Grimes in Los Angeles