Nach einem Tag des Chaos und der Bitterkeit auf dem Parteitag der Konservativen in Birmingham am Montag hielt es eine langjährige Verbündete von Liz Truss nicht mehr aus. „Ich ging einfach zurück in mein Hotelzimmer und weinte“, sagte er. „Das ist eine totale Katastrophe.“
Die Premierministerin beendete die Konferenz am Mittwoch mit einer Rede, in der sie zugab, dass „wo es Veränderungen gibt, es auch Störungen gibt“, aber nur wenige Tory-Abgeordnete rechneten mit den Umwälzungen, die die Wahl ihres neuen Führers am 5. September verursachen würde.
Eine YouGov-Umfrage am Mittwoch ergab Truss eine negative Günstigkeitsbewertung von minus 59 – schlimmer als alles, was Boris Johnson jemals auf dem Höhepunkt des Partygate-Skandals verzeichnet hatte – während eine andere Umfrage die Konservativen 38 Punkte hinter Labour in Schlüsselpositionen in Nordengland einordnete.
Rund um die verschwitzten Konferenzdrinkpartys drehte sich das Geschwätz weniger um die Wahrscheinlichkeit einer Tory-Niederlage bei den nächsten Parlamentswahlen, sondern um deren Ausmaß. Einige Abgeordnete befürchten eine Wiederholung der Vernichtung von 1997 durch Tony Blair von der Labour Party.
In ihren dunkleren Momenten verwiesen einige Tories auf die Auslöschung der kanadischen Konservativen im Jahr 1993. „Ich komme seit Jahrzehnten zu diesen Konferenzen“, sagte ein Parteispender. „Das ist das Schlimmste seit den 1970er-Jahren.“ Ein Minister fügte hinzu: „Es fühlt sich an, als hätten wir bereits verloren.“
Truss kam am Samstag nach einer Woche der Finanzmarktturbulenzen nach ihrem schuldenfinanzierten, steuersenkenden „Mini“-Budget in Birmingham an, nur um von den politischen Folgen verschlungen zu werden.
Anstelle einer „Krönung“ auf der Konferenz der Konservativen war Truss gezwungen, ihren Plan aufzugeben, den 45-Pence-Spitzensteuersatz am Montag nach einer Rebellion ihrer Abgeordneten zu streichen. Innenministerin Suella Braverman warf den Kritikern vor, einen „Putsch“ organisiert zu haben.
Es folgten Machtkämpfe im Kabinett, ein Zusammenbruch der Parteidisziplin und die Androhung einer weiteren Rebellion wegen Kürzungen von Sozialleistungen. Auf die Frage, wie die Stimmung unter den konservativen Abgeordneten sei, sagte ein Tory-Grande düster: „Ich suche Hoffnung.“
Truss beendete die Konferenz mit einer positiven Note, indem sie eine Unterbrechung ihrer Rede durch Greenpeace-Aktivisten wegwischte, um eine solide Darlegung abzugeben, warum sie glaubt, dass Steuersenkungen und weniger Bürokratie das Wirtschaftswachstum ankurbeln würden.
David Monk, konservativer Vorsitzender des Bezirksrats von Folkestone und Hythe in Kent, sagte nach der Rede, dass Truss eine „Dame mit eisernem Willen“ sei, und fügte hinzu, die Abgeordneten sollten sich hinter ihren Führer stellen.
Während der Woche blieb die Premierministerin laut denen, die sie sahen, optimistisch. „Es ist fast so, als wüsste sie nicht, was draußen vor sich geht“, sagte ein konservativer Abgeordneter. Eine Verbündete von Truss sagte, ihre Ruhe angesichts des politischen Sturms sei „gespenstisch“.
Aber die letzten Tage in Birmingham haben Truss ernsthafte Probleme aufgedeckt, die sie schnell angehen muss, zumal die Tory-Abgeordneten nächste Woche in unruhiger Stimmung nach Westminster zurückkehren. „Reiß dich zusammen“, lautete die Schlagzeile auf der Titelseite der normalerweise unterstützenden Daily Mail.
Das Debakel um den Steuersatz von 45 Pence – Truss sagte, es sei richtig, eine Kehrtwende einzuleiten, und sagte der Konferenz: „Ich verstehe es“ – hat sie und ihren Kanzler Kwasi Kwarteng geschwächt.
Tory-Abgeordnete wissen jetzt, dass sie sie herumschubsen können. „Das ist wie ein Ersatzlehrer, der zu Beginn des Jahres kommt und sofort die Kontrolle über die Klasse verliert“, sagte ein hochrangiger Konservativer.
Michael Gove, der ehemalige Kabinettsminister, hat sich als Rebellenführer herausgestellt. Seine Behauptung ist, dass Truss kein Mandat der Wähler hat, Johnsons Tory-Wahlprogramm von 2019 rückgängig zu machen, das dazu beigetragen hat, Sitze der „Roten Mauer“ im Norden sowie wohlhabendere Wahlkreise im Süden zu gewinnen.
Nadine Dorries, ehemalige Kabinettsministerin und Unterstützerin von Truss, stimmte zu und twitterte: „Die Leute haben 19 über unsere politischen Versprechen (und für Boris) abgestimmt. Wenn wir den Deal, die Versprechen, nicht einlösen wollen, brauchen wir ein neues Mandat.“
Die Behauptung, Truss habe kein Mandat für ihre rechte Wirtschaftspolitik – abgesehen von den 57 Prozent der Tory-Aktivisten, die sie von 150.000 Mitgliedern zur Parteivorsitzenden gewählt haben – ist für die neue Premierministerin gefährlich.
Noch bedrohlicher ist die Geschwindigkeit, mit der die Parteidisziplin zusammengebrochen ist, was die Tatsache widerspiegelt, dass nur 50 der 357 konservativen Abgeordneten Truss im ersten Wahlgang des Tory-Führungswettbewerbs unterstützt haben.
Während Gove und Grant Shapps, der ehemalige Verkehrsminister, Truss diese Woche öffentlich kritisiert haben, spiegeln sie die Ansichten eines Kaders von Abgeordneten wider, die ihrem Führer, der Ministerposten an Hardcore-Anhänger vergeben hat, wenig Loyalität entgegenbringen.
„Sie muss die Party mitbringen“, sagte ein konservativer Grande. Truss hat zugegeben, dass sie „Herzen und Köpfe“ gewinnen muss, und hat hastig Treffen mit kritischen Tory-Abgeordneten in ihrer Hotelsuite in Birmingham arrangiert.
Aber die Beziehungen selbst zu ihren engsten Unterstützern sind angespannt. Einige auf der Rechten der Tory glauben, dass sie den Fall radikaler Steuersenkungen wegen der chaotischen Art und Weise, wie die Politik gehandhabt wurde, beschädigt hat.
Chris Philp, ein Finanzminister in der Nähe von Truss, wurde durch anonyme Briefings verletzt, dass er teilweise für das Fiasko über die Abschaffung des Steuersatzes von 45 Pence verantwortlich war: Die Idee war eine von etwa 30, die in einem Strategiepapier enthalten waren, das er während der Tory verfasst hatte Führungswettbewerb.
Jacob Rees-Mogg, der Wirtschaftssekretär und ein weiterer Unterstützer von Truss, war nicht beeindruckt von einem Briefing eines Nummer-10-Insiders gegenüber der Financial Times, dass seine Ideen für eine Arbeitsmarktreform „unausgereift“ seien.
Rees-Mogg gehört zu den Gegnern realer Leistungskürzungen – eine Idee, die von Truss in Betracht gezogen wird. Dasselbe gilt für Penny Mordaunt, Vorsitzende des Unterhauses, die gegen die Regeln der kollektiven Kabinettsverantwortung verstieß, um die Forderung nach steigenden Leistungen im Einklang mit der Inflation zu unterstützen.
Es ist unwahrscheinlich, dass es eine Atempause geben wird, wenn Truss nach Westminster zurückkehrt. Um ihre Steuersenkungen zu finanzieren, könnte sie gezwungen sein, eine Reihe von wachstumsfördernden Maßnahmen zu ergreifen, die wahrscheinlich weitere Rebellionen auslösen werden.
Tory-Abgeordnete sagten, ihre Posteingänge seien voller wütender Briefe von Wählern über Truss Pläne, die Planungsregeln zu lockern, um die Entwicklung in neuen Investitionszonen zu unterstützen, weil die Reform Lebensräume für Wildtiere schädigen könnte. Es drohen auch Rebellionen wegen Plänen, die Einwanderung zu erhöhen und das Fracking für Gas wieder aufzunehmen.
Truss hat am Mittwoch eine „Anti-Wachstums-Koalition“ angeprangert und Labour, Podcast-Moderatoren, Denkfabriken und Eigentümer von Stadthäusern im Norden Londons zu ihren Mitgliedern gezählt. Aber in den kommenden Wochen könnten sich viele konservative Abgeordnete ihren Reihen anschließen.
„In den nächsten zwei Jahren wird es keine einfachen Entscheidungen geben“, sagte ein Kabinettsmitglied. Das Problem für Truss ist, dass das politische Kapital, über das jeder neue Premierminister normalerweise verfügt, bereits verschwendet wurde.
Während der Winter naht, kämpfen viele Briten mit einer Krise der Lebenshaltungskosten, überlasteten öffentlichen Dienstleistungen und – nach Truss‘ „Mini“-Budget, das weitere Zinserhöhungen anheizen könnte – der Aussicht auf einen großen Anstieg der Hypothekenzahlungen. „Die Zinssätze stiegen sowieso“, sagte ein düsterer Tory-Abgeordneter. „Das Problem ist, dass wir jetzt die ganze Schuld bekommen.“
Truss wird hoffen, dass sich ihre Partei nun hinter ihr vereinen wird. Aber die Rufe nach ihrem Rücktritt werden unweigerlich zunehmen, es sei denn, sie kann die politische Situation in den Griff bekommen und beweisen, dass ihr Wirtschaftsplan Wachstum generieren wird.
Einige glauben, dass ihr politischer Zustand bereits unheilbar ist, aber es könnte ein langer Niedergang sein. „PMs brauchen normalerweise länger als man denkt, um zu sterben“, sagte ein ehemaliger Kabinettsminister.
Bei anderen hat sich ein gewisser Fatalismus eingestellt. „Entweder es wird gut oder wir sind am Arsch“, sagte ein anderer Kabinettsminister und starrte in ein Glas mit warmem Champagner.