Hunderte von potenziellen Geschworenen sollen zu ihren Fernsehgewohnheiten und Meinungen des Medienmagnaten Rupert Murdoch befragt werden, während ein Richter nach einem Dutzend Amerikanern sucht, um einen wegweisenden 1,6-Milliarden-Dollar-Verleumdungsfall gegen Fox zu entscheiden.
Der Prozess, der am Donnerstag beginnt, markiert den Beginn eines sechswöchigen Prozesses, in dem das konservative Nachrichtennetzwerk und sein Eigentümer Fox Corp auf Behauptungen antworten werden, die absichtlich und wissentlich falsche Anschuldigungen verbreitet haben, dass der Wahlmaschinenhersteller Dominion seine Geräte manipuliert habe, um die zu schwingen Präsidentschaftswahl 2020 für Joe Biden. Zwölf Geschworene und wahrscheinlich sechs Stellvertreter werden ausgewählt.
„In Bezug auf politisch gesättigte Fälle ist dieser wahrscheinlich der am stärksten belastete. . . das haben wir schon lange nicht mehr erlebt“, sagte Daniel Wolfe, Geschworenenberater bei Magna Legal Services, der an mehr als 1.800 Fällen gearbeitet hat.
Richter Eric Davis überwacht den Fall in Delaware, wo Fox eingetragen ist, und wird die voraussichtlichen Geschworenen befragen. Er hat wiederholt gesagt, er werde Menschen nicht aufgrund ihrer politischen Neigungen disqualifizieren.
„Es ist mir egal, wen sie gewählt haben oder ob sie bestimmte Dinge über die Wahl denken“, sagte Davis diesen Monat bei einer Anhörung.
Die ausgewählten Geschworenen werden sich einen der medienwirksamsten Prozesse seit Jahren anhören. Der Fall hat bereits aufgedeckt, dass mehrere der Primetime-Moderatoren von Fox, darunter Sean Hannity und Tucker Carlson, wussten, dass Vorwürfe des Wahlbetrugs weitgehend unbegründet waren, selbst als das populäre konservative Nachrichtennetzwerk befürchtete, es würde Zuschauer verlieren, die Donald Trump unterstützten, wenn es zugab, dass er verloren hatte .
Letzten Monat schränkte Davis den Fall erheblich ein und entschied, dass es genügend Beweise gebe, um zu dem Schluss zu kommen, dass die über Dominion ausgestrahlten Aussagen falsch seien und dass der Schutz der Meinungsfreiheit durch den ersten Verfassungszusatz die Organisationen, die sie ausstrahlten, nicht schütze.
Er sagte, eine Jury müsste nur entscheiden, ob Fox bei der Verbreitung der Anschuldigungen mit „tatsächlicher Bosheit“ gehandelt habe, und wenn ja, welcher Schaden Dominion entstanden sei.
Laut einem Gerichtsbeamten wurden mehr als 1.600 Mitteilungen an potenzielle Geschworene in New Castle County verschickt, wo der Prozess stattfinden soll. Anders als in anderen Gerichtsbarkeiten werden diejenigen, die am Donnerstag erscheinen, direkt von Davis befragt, wobei die Anwälte von Dominion oder Fox gezwungen sind, Einwände zu erheben oder Fragen über den Richter und nach seinem Ermessen zu stellen.
Sobald die Namen der Geschworenen den Parteien bekannt gegeben werden, werden sie wahrscheinlich schnell Nachforschungen zu den öffentlich zugänglichen Aussagen dieser Personen anstellen, sagte Christina Marinakis, Juryberaterin bei der Prozessberatungsfirma IMS, die an zugewiesenen Fällen gearbeitet hat zu Richter Davis.
Die Ermittler von Dominion und Fox werden Social-Media-Websites durchsuchen, um beispielsweise zu sehen, „was haben sie um den 6. Januar herum gepostet, was haben sie um die Unruhen von George Floyd herum gepostet?“ Sie sagte.
Die Fragen, auf die sich beide Seiten geeinigt haben, die Davis stellen kann, beschränken sich auf allgemeine Fragen darüber, ob die Geschworenen eine Meinung zu den „Personen haben, die in diesem Fall als Zeugen aussagen könnten“ – eine Liste, auf der Fox-Besitzer Rupert Murdoch und sein Sohn Lachlan stehen – oder ob sie persönlich als Funktionär in Wahlkämpfen gearbeitet haben.
Experten für die Auswahl der Jury waren sich einig, dass Fox vor einer größeren Herausforderung steht, wenn es darum geht, Juroren auszusondern, die er für voreingenommen halten könnte. Davis hat bereits mit Sanktionen gegen die Anwälte des Netzwerks gedroht, nachdem er ihnen ein „Glaubwürdigkeitsproblem“ vorgeworfen und Bedenken geäußert hatte, dass sie während des Ermittlungsverfahrens Beweise zurückgehalten hätten. Fox hat dies bestritten.
Fast 70 Prozent von New Castle County, wo der Prozess stattfindet, haben für Biden gestimmt, und „selbst konservative Geschworene in Delaware haben wahrscheinlich einen gewissen Respekt davor [Biden, a former US senator from Delaware] wegen seiner Geschichte im Staat“, sagte Marinakis.
„Die Leute, die für Fox sind, werden dazu neigen, lautstark darüber zu sprechen und sich unwissentlich aussetzen, um aus gutem Grund geschlagen zu werden“, sagte Doug Greene, ein ehemaliger Präsident der American Society of Trial Consultants. „Die Chancen werden zugunsten von Dominion stehen.“