Es liegt in der Natur des Menschen, dem Kurzfristigen Vorrang vor dem Fernen zu geben und sich mehr um das Nahe als um das Ferne zu kümmern. Für viele Menschen im Westen waren die Folgen des Klimawandels, obwohl sie als schwerwiegend bekannt sind, etwas, das größtenteils von anderen Menschen erlebt wurde oder von zukünftigen Generationen zu spüren sein würde. Nicht mehr. Abstrakte Warnungen vor dem Klimanotstand wurden diesen Monat nur allzu real, als extreme Hitze Teile der nördlichen Hemisphäre traf, von Westeuropa über die USA bis nach China.
Waldbrände haben gewütet, Flüsse sind ausgetrocknet und Tausende Menschen mussten evakuiert werden. Großbritannien verzeichnete seinen ersten Tag über 40 ° C, was den öffentlichen Dienst störte und das Schienennetz zum Erliegen brachte. Mit dem Abklingen der bestrafenden Temperaturen in Großbritannien war die kurze Hitzewelle nur ein Vorgeschmack auf das, was auf dem europäischen Festland passiert ist, wo sich wochenlanges sengendes Wetter als tödlich erwiesen hat. In Spanien, einem Land, das an lange, heiße Sommer gewöhnt ist, sind nach Schätzungen von Beamten im Juli bisher mehr als 500 Menschen aufgrund der extremen Hitze gestorben; die zweite Hitzewelle, die das Land in ebenso vielen Monaten erlitten hat.
Das Wetter in diesem Sommer war keine Ausnahmeerscheinung. Es wurde von Meteorologen mit unglaublicher Genauigkeit vorhergesagt. Klimamodelle sagen voraus, dass diese Hitzewellen ohne Maßnahmen häufiger und intensiver werden: Die Temperaturen in diesem Jahr werden nicht mehr als ungewöhnlich angesehen. Das bedeutet, dass außergewöhnliche Tage noch heißer werden. Der Teufelskreis aus trockenen Wintern, sommerlichen Hitzewellen und Waldbränden wird sich weiter drehen, selbst wenn die Länder an ihren derzeitigen Versprechen zur Begrenzung der Treibhausgasemissionen festhalten.
Das bedeutet, dass sich die Länder an den Klimawandel anpassen und nicht nur abschwächen müssen. Das erfordert einen Wechsel von reaktiven Notfallmaßnahmen hin zu präventiver Planung. Einige einfache Schritte können unternommen werden. In Spanien prüfen Beamte beispielsweise, ob Hitzewellen wie Stürme benannt und eingestuft werden sollen, um das öffentliche Bewusstsein für die Gesundheitsgefahren durch Hitzestress zu schärfen. Andere Schritte sind logistisch komplexer: Sieben Städte auf der ganzen Welt in buchstäblichen Hotspots wie Athen haben Wärmezaren ernannt, um Beamte zu beraten und Reaktionen zu koordinieren.
Aber auch historisch gemäßigte Länder müssen handeln. In Großbritannien müssen Infrastruktur und Gebäude massiv nachgerüstet werden, um sie widerstandsfähiger gegen Witterungseinflüsse zu machen. Das wird Zeit und Geld kosten. Dem stehen die Kosten einer fehlenden Vorbereitung gegenüber: Laut einem Bericht des Atlantic Council und von Vivid Economics werden allein die USA bis 2030 jährlich 200 Mrd.
Anpassung an den Klimawandel bedeutet nicht, den Versuch aufzugeben, Emissionen zu reduzieren. Der Schwung der letztjährigen COP26-Konferenz ist leider bereits verflogen. Nur wenige Länder haben getan, was sie damals versprochen hatten, „erweiterte“ Ziele für 2030 zu formulieren, um die globale Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen, was die schädlichsten Auswirkungen des Klimawandels vermeiden würde. Joe Bidens versprochene Klimarevolution für Amerika ist ins Stocken geraten.
Es sind nur noch vier Monate, bis Ägypten den nächsten COP-Gipfel ausrichtet. Sie wird vor dem Hintergrund der Zwischenwahlen in den USA, einer prognostizierten Verschärfung der Lebenshaltungskostenkrise und, wie es wahrscheinlich ist, eines anhaltenden Krieges gegen die Ukraine durch Russland stattfinden. Die zermürbende Hitze wird bis dahin eine ferne Erinnerung sein. Jetzt ist es an der Zeit, dass insbesondere die G20-Staaten, die 75 Prozent der globalen Emissionen verursachen, Versprechen einlösen, dass sie ihre Klimaziele so weit verbessern werden, dass die Erwärmung auf 1,5 Grad begrenzt wird. Der Klimawandel lässt sich derzeit nicht vermeiden. Das Wetter wird extremer. Aber wir können kontrollieren, wie viel schlimmer es wird.