Anfang September blickte Jason Smith optimistisch auf die Weintraubenernte in diesem Herbst auf seinem Weingut in Monterey County, einer fruchtbaren Küstenregion Kaliforniens, die für ihre üppigen Obst- und Gemüsekulturen bekannt ist. „Das Jahr verlief wunderbar“, sagte er.
Doch dann kam die brutale Hitzewelle, die seit Ende August rekordverdächtige Temperaturen in ganz Kalifornien beschert. Viele von Smiths Trauben sind in der prallen Sonne dehydriert. Er erwartet nun, dass eine Ernte, die normalerweise bis Anfang November dauern würde, einen Monat früher endet, und schätzt, dass ihn der intensive Hitzeschub etwa 3 Millionen Dollar kosten wird.
„Es ist ein großer [financial] Hit, der buchstäblich verdunstet ist“, sagte Smith, Präsident und Geschäftsführer von Valley Farm Management, seinem familiengeführten Weinbauunternehmen. Er befürchtet, dass der Weintraubentransport in Kalifornien auf das Niveau von 2020 fallen könnte, als Rauch von Waldbränden die Ernte verwüstete. „Wir rechnen mit weniger Einnahmen und . . . Alle unsere Ausgaben sind höher, wir haben Inflation und höhere Arbeitskosten, also werden die Margen kleiner.“
Die extreme Hitze hat Kalifornien in eine Notsituation gezwungen, da die Temperaturen tagelang weit über 37,78 ° C (100 ° F) gestiegen sind. Sacramento, die Hauptstadt des Bundesstaates, erreichte am Dienstag ein Allzeithoch von 116 ° F, während das Death Valley 125 ° F überstieg – fast das Gleiche wie die 126 ° F, die 1950 in Mekka, Kalifornien, erreicht wurden, der heißesten Septembertemperatur, die jemals auf der Erde gemessen wurde.
Bei solch gefährlichen Temperaturen haben sich die Beamten beeilt, die am stärksten gefährdeten Personen, insbesondere die Obdachlosen und älteren Menschen, zu versorgen. Im ganzen Bundesstaat wurden „Kühlstationen“ eingerichtet, die Sprühnebel und kalte Getränke anbieten. Pflegeheime haben Backup-Generatoren eingesetzt, falls das angespannte Stromnetz des Staates überlastet wird.
Kalifornier gehen in einem „Kühlzentrum“ in Los Angeles in Deckung. Die Temperaturen im Bundesstaat stiegen mehrere Tage hintereinander weit über 100 F © Frederic J. Brown/AFP/Getty Images
„Wir haben diese Art von extremer Hitze über einen so langen Zeitraum noch nie gesehen“, sagte Gavin Newsom, Gouverneur von Kalifornien, am Mittwoch.
Die Hitzewelle birgt Risiken für Newsom, einen Politiker, von dem angenommen wird, dass er nationale Ambitionen hegt, da er versucht, Kalifornien bis 2045 in einen kohlenstofffreien Staat zu verwandeln. Letzten Monat genehmigte der Gesetzgeber des Bundesstaates ein 54-Milliarden-Dollar-Paket zur Bekämpfung des Klimawandels, und der Gouverneur erließ es Regeln, die den Verkauf von benzinbetriebenen Autos bis 2035 auslaufen lassen. Aber jeder Stromausfall, wenn Kaliforniens Stromnetz in der Hitze kämpft, könnte Zweifel an der Wirksamkeit seines aggressiven Vorstoßes aufkommen lassen, den Einsatz erneuerbarer Energien zu erhöhen.
Als die Kalifornier in diesem Monat ihre Klimaanlage aufdrehten, um die steigenden Temperaturen abzuwehren, begann das Gitter die Belastung zu zeigen. Newsom appellierte an die Öffentlichkeit, während der Stoßzeiten am Abend Energie zu sparen, indem man Thermostate hochdreht und den Einsatz großer Geräte vermeidet. Am Dienstag warnte der kalifornische Energieversorger Pacific Gas & Electric mehr als 500.000 Kunden, sich auf bevorstehende Stromausfälle vorzubereiten.
Das Netz war an diesem Tag gegen 17:30 Uhr fast überlastet, als die Nachfrage mit einem Rekordwert von 52,06 GW ihren Höhepunkt erreichte. Staatsbeamte setzten ein Notruf-Textwarnsystem ein, das eher für Probleme wie vermisste Personen verwendet wird, und forderten die Bewohner auf, weniger Strom zu verbrauchen. Newsom sagte, dass der Strombedarf innerhalb einer halben Stunde nach dem Text um 2,6 GW gesunken sei. „Es war ein Game Changer“, sagte er auf einer Pressekonferenz. „Die Leute haben ihre Energie reduziert [use] und hat uns durchgebracht.“
Elliot Mainzer, Präsident des California Independent System Operator (Caiso), der den Stromfluss im Bundesstaat verwaltet, stimmte zu, dass die schnelle Reaktion der Öffentlichkeit der Schlüssel zur Vermeidung von Stromausfällen sei. „Innerhalb von Augenblicken sahen wir eine erhebliche Lastreduzierung“, sagte er. „Diese signifikante Reaktion der kalifornischen Verbraucher . . . hat uns von der Kante zurückgebracht.“
Aber Newsom räumte ein, dass der Staat nicht damit rechnen könne, den Einwohnern eine SMS zu schicken, damit sie das Licht anlassen. „Wenn Sie das überbeanspruchen, beginnt es sich selbst zu verwässern“, sagte er diese Woche.
Während Ausfälle abgewendet wurden, bleibt die Sorge um die Zukunft des Netzes bestehen. Kalifornien hat sich zu einem führenden Anbieter erneuerbarer Energien entwickelt, wobei im Jahr 2021 ein Viertel seines Stroms aus Sonne und Wind erzeugt wird, verglichen mit 12 Prozent in den USA insgesamt. Kritiker sagen jedoch, dass der Übergang den Staat angesichts der Schwierigkeit, Wind- und Sonnenenergie zu speichern, anfällig gemacht hat – insbesondere, da Dürren in den letzten Jahren begonnen haben, die Wasserkraft zu beeinträchtigen.
Carrie Bentley, Geschäftsführerin des Beratungsunternehmens Gridwise und ehemalige politische Vertreterin von Caiso, sagte, der Staat sei „hinter der Kurve“, wenn es darum gehe, angesichts des Klimawandels ein zuverlässiges Netz zu gewährleisten.
Kalifornien habe zugelassen, dass zu viele fossile Brennstoffkapazitäten ohne angemessene erneuerbare Quellen und große Notbatterien abgeschaltet würden, sagte sie: „Wir haben zu viele Gasanlagen zu früh stillgelegt. Und jetzt sehen wir die Auswirkungen. Wir verlassen uns auf unsere Nachbarn [for electricity imports]. Wir verlassen uns auf Handy-Benachrichtigungen. Und es funktioniert bisher. . . aber es wird nicht ewig funktionieren.“
Der jüngste Beinaheunfall sei auf „effektives Netzmanagement und eine Portion Glück“ zurückzuführen, sagte Bentley.
Newsom räumte kürzlich ein, dass das Energiesystem des Staates „beispiellosen Stress“ ausgesetzt sei, als er letzten Monat einen erfolgreichen Vorstoß unternahm, um Kaliforniens letztes Atomkraftwerk, Diablo Canyon, offen zu halten. Die Anlage, die 9 Prozent der Stromerzeugung im Staat und 17 Prozent des Stroms aus kohlenstofffreien Quellen ausmacht, sollte bis 2025 geschlossen werden, bleibt aber noch ein weiteres Jahrzehnt geöffnet.
Vorerst scheint die unmittelbare Bedrohung des kalifornischen Stromnetzes mit sinkenden Temperaturen nachzulassen, sodass der National Weather Service seine Warnungen vor übermäßiger Hitze ab Freitagabend entfernen kann. Aber das dramatische Wetter sollte anhalten, und ein Tropensturm sollte an diesem Wochenende starken Regen und Wind nach Südkalifornien bringen.
Smith plant, die nächsten Wochen damit zu verbringen, so viele Trauben wie möglich zu ernten und zu versenden.
Die Auswirkungen der Hitzewelle auf seine Finanzen seien „deprimierend“, sagte er. Aber er fügte hinzu: „Das ist Landwirtschaft. Sie sind auf Abruf von Mutter Natur. Du ziehst deine Stiefel hoch und findest heraus, wie es funktioniert.“
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