Du kannst es schon von weitem riechen. Ein Hauch von Minze, Zimt und Nelken, Rosenblüten. Es ist ein Parfüm, das noch nie jemand gerochen hat, zumindest nicht jetzt in unserer Zeit. Dieser Duft war mindestens drei Jahrhunderte lang vom Antlitz der Erde verschwunden, bis eine Gruppe niederländischer Akademiker beschloss, ihn neu zu erschaffen. Nach dem alten Rezept von Constantijn Huygens, Sekretär verschiedener Statthalter, Dichter und Diplomat aus dem 17. Jahrhundert.
An einem Montagmorgen beugen sich die Wissenschaftler in einem Labor der Universität Utrecht über einen Destillierkolben, einen großen Kupferkessel. Die Vorbereitung dauert dann sicherlich 24 Stunden. Ineke Huysman, Forscherin am Huygens-Institut für niederländische Geschichte, kaufte am Wochenende frischen Thymian, Majoran und Minze beim Gemüsehändler. Die heute schwer erhältliche Cypriol-Wurzel bestellte sie bei einer Firma in Deutschland. Auch die Lavendel- und Rosenblätter erreichten sie per Post. Sie hackte und schnitt in Scheiben, gab alles zusammen in ein großes Einmachglas aus Glas und tränkte die Mischung 24 Stunden lang in Wasser.
Jetzt ist all dieses Pflanzenmaterial, eingetaucht in Wasser, in dem roten Kupferdestillierkolben enthalten. Wir müssen auf den Moment warten, in dem das duftende Wasser verdunstet, dann wieder kondensiert und in möglichst reiner Form wie eine neblige weiße Flüssigkeit in eine Tasse tropft. „Als wir uns zum ersten Mal in die Arme fallen konnten, roch es so besonders“, sagt Huysman.
„Eine ganz neue Seite von Huygens“
Huygens nannte dieses Rezept „Rieckend Wasser von meiner Mutter“. Die Idee, es wieder zu machen, kam von Ineke Huysman. Sie war an der Digitalisierung der Korrespondenz von Huygens beteiligt und stieß dabei auf unzählige Referenzen zu Parfums. Zusammen mit Nadine Akkerman, außerordentliche Professorin für englische Literatur, ebenfalls Expertin für Huygens‘ Korrespondenz und Mitglied der Jungen Akademie, kann sie ihr Vorhaben nun in die Tat umsetzen.
„Das ist eine ganz neue Seite von Huygens“, sagt Huysman. „Düfte waren für ihn eine Möglichkeit, Kontakte zu pflegen. Er tauschte Rezepte mit anderen Männern aus und versuchte, Frauen zu beeindrucken.“
Das ging manchmal ziemlich weit. Huygens, der sich auch in der Musik hervorgetan hat, schickte Duftbeutel an die anglo-niederländische Sängerin Utricia Ogle. Sie würden sich lange nicht sehen. „Jetzt, wo unser Ohrkontakt so unterbrochen wurde, hielt ich es für eine gute Idee, uns über den Geruchssinn einigermaßen wieder zu verbinden“, schrieb er. »Ich bitte Sie, Ma’am, erlauben Sie diesen Beuteln, uns dieses Ergebnis zu bringen. Ich besprühe meine Bettwäsche mit etwas ähnlichem. Wenn Sie sie auch für geeignet halten, wird es mich gelegentlich in einen wunderschönen musikalischen Traum von Ogles Bad und unter ihrem Laken führen.‘
Die Düfte sind eng mit Huygens‘ Privatleben verknüpft, was die Forscher so interessant findet. „Als die Briefe von Huygens in der Vergangenheit veröffentlicht wurden, lag der Schwerpunkt stark auf den Passagen über die Politik“, sagt Akkerman. „Andere Teile wurden einfach weggelassen, mit dem Vermerk: nicht wichtig.“
Huysman: „Als ich die Originalbriefe anforderte, stellte sich heraus, dass es sehr schöne Passagen über das Verlieben mit Gedichten gab. Dieser Seite der Geschichte, den Emotionen, der Mentalität, der Erfahrung, sollte meiner Meinung nach viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden.“
Andere Sinne angesprochen
Diese Wissenschaftler sind nicht die einzigen, die so denken. In den letzten Jahren gab es ein bemerkenswertes Interesse an Düften aus der Vergangenheit. Kulturhistoriker der Freien Universität haben bereits begonnen, sich mit der Luft der Schlacht von Waterloo zu beschäftigen. Auch der Geruch des „Katastrophenjahres“ 1672, als die Niederlande von allen Seiten angegriffen wurden, liegt in der Luft. Zu lange habe man sich nur auf den sichtbaren Teil der Geschichte konzentriert, sagen die Wissenschaftler, die sich mit historischen Düften beschäftigen. Was sie anbelangt, so sollten auch die anderen Sinne angesprochen werden. Das gibt der Vergangenheit eine neue Dimension.
Auf diese Weise werden historische Persönlichkeiten wie Huygens für „einfache Leute“ interessanter, findet Huysman. „Wenn sie sehen, dass jemand wie Huygens mit den Dingen beschäftigt war, an denen sie immer noch beteiligt sind, weckt das Interesse“, sagt sie. „Und Geruch ist etwas so Grundlegendes. Man muss nicht erzogen sein, um einen Duft zu riechen.“ Es passt in eine Zeit, in der Wissenschaft nicht mehr nur für Kollegen, sondern für die ganze Welt ist.
Regenwasser oder Leitungswasser?
Gleichzeitig ergeben sich durch die Rekonstruktion eines Duftes wie dem von Huygens neue wissenschaftliche Fragen, meint Marjolijn Bol, technische Kunsthistorikerin und Dozentin an der Universität Utrecht. „In diesem Rezept steht zum Beispiel, Regenwasser zu verwenden“, sagt sie. „Aber wie vergleichbar ist das Regenwasser von damals mit dem Regenwasser von heute? Wäre es besser, Leitungswasser zu verwenden? Vielleicht nicht, weil ihm alle möglichen Mineralien zugesetzt werden. Am Ende haben wir uns für demineralisiertes Wasser entschieden. Aber man könnte ein ganzes Forschungsprojekt darüber machen, über die Rolle des Wassers bei der Rekonstruktion der materiellen Kultur des 17. Jahrhunderts.“
Constantijn Huygens duftendes Wasser, das eigentlich im ganzen Haus versprüht werden sollte und nun auch an den Wänden des Labors landet, erhält sogar ein zweites Leben. Ineke Huysman nahm es mit nach Paris und fand ein zeitgenössisches Kosmetikunternehmen, das etwas darin roch. Eine „Nase“ des berühmten Parfümhauses Givaudan, das auch Düfte für Ivanka Trump und für Rihanna entwarf, machte ihre eigene zeitgenössische Interpretation. Dieser Duft wurde jetzt in Duftkerzen eingearbeitet – und wird bald zum Verkauf angeboten.
In Huygens‘ Hofwijck in Voorburg findet vom 6. April bis 3. Juli die Ausstellung Constantijn Huygens – Gerüche und Bilder sehen. Dort werden Sie auch das „quietschende Wasser meiner Mutter“ riechen können. Im Herbst folgt an gleicher Stelle eine größere Ausstellung über Huygens‘ Briefe.