Der High Court hat entschieden, dass der Plan der britischen Regierung, den geretteten Energieversorger Bulb an Octopus zu verkaufen, trotz der Einwände der Rivalen ScottishPower, Eon und des Eigentümers von British Gas, Centrica, fortgesetzt werden kann.
Gegner des Deals könnten jedoch immer noch einen Gerichtsbeschluss beantragen, um die Übertragung der 1,5 Millionen Kunden von Bulb an Octopus vor einer möglichen gerichtlichen Überprüfung auszusetzen. Die Übertragung soll am 20. Dezember wirksam werden.
Centrica, Eon und ScottishPower, die die Undurchsichtigkeit und das Tempo des Verkaufs kritisiert haben, bestätigten diese Woche, dass sie eine gerichtliche Überprüfung der Entscheidung der Regierung vom Oktober zur Genehmigung des Rettungsabkommens, der größten staatlichen Rettungsaktion seit der Finanzkrise, eingereicht hatten.
Centrica hat in Gerichtsdokumenten behauptet, dass der Deal eine Bedrohung für die Stabilität des Energiesektors darstellt, und offengelegt, dass es den Ministern einen alternativen Plan vorgeschlagen hatte, von dem es sagt, dass es für die Steuerzahler günstiger wäre.
Die finanzielle Rettung von Bulb ist in die Höhe geschossen, wobei die Steuerzahler für möglicherweise Hunderte von Pfund pro Haushalt am Haken sind.
Die Gesamtsumme könnte 200 £ pro Haushalt übersteigen, wenn die Endkosten etwa 5,8 Mrd. £ übersteigen, basierend auf der Anzahl der britischen Haushalte. Das Office for Budget Responsibility hat geschätzt, dass die Rechnung für den Steuerzahler auf 6,5 Mrd. £ steigen wird.
Der Verkauf an das schnell wachsende Unternehmen Octopus würde einen Herausforderer für British Gas und Eon schaffen, da das fusionierte Unternehmen zu einem der größten Einzelhandels-Energieversorger in Großbritannien werden würde.
Aber der Deal wurde zunehmend umstritten, da die Regierung sich weigerte, die Bedingungen des Verkaufs offenzulegen, und Konkurrenten sich darüber beschwerten, dass Octopus wahrscheinlich „staatliche Beihilfen“ erhält, um die 1,5 Millionen Kunden von Bulb zu übernehmen.
Octopus und Teneo, Sonderverwalter von Bulb, haben argumentiert, dass Unternehmen, die am Kauf des gescheiterten Lieferanten interessiert sind, während des langwierigen Verkaufsprozesses auch eine Finanzierung von der Regierung hätten beantragen können.
Der Rechtsstreit hat die alte Garde gegen eines der prominentesten neuen „Herausforderer“-Energieunternehmen ausgespielt.
Octopus wurde 2016 vom Technologieunternehmer Greg Jackson gegründet, um die Macht der „alten“ Anbieter wie Centrica zu zerschlagen, das von Chris O’Shea geleitet wird, der zuvor leitende Positionen bei Shell und der ehemaligen BG Group innehatte.
Bulb wurde im November 2021 unter Sonderverwaltung gestellt. Seine effektive Verstaatlichung wurde zunächst mit einem Darlehen in Höhe von 1,69 Mrd. £ unterstützt, von dem bisher 1,14 Mrd. £ in Anspruch genommen wurden.
Während die britische Wirtschaftsabteilung argumentiert hat, dass die endgültige Rettungssumme niedriger sein könnte als die vom OBR geschätzten 6,5 Mrd Glühbirnenrettung werden auf Verbraucherrechnungen übertragen.
Gerichtsakten aus dieser Woche zeigen, dass Centrica dem Finanzministerium einen konkurrierenden Plan vorgelegt hat, der vorschlägt, die Kunden von Bulb auf „eine Gruppe von Energieversorgern aufzuteilen, die keine finanziellen Rentabilitätsrisiken darstellen“.
Eine Aufspaltung und Aufteilung der Kunden von Bulb auf mehrere Lieferanten hätte eine „einhergehende Verringerung der Höhe der erforderlichen staatlichen Unterstützung“ bedeutet, um Bulb erfolgreich aus der Sonderverwaltung herauszuführen, argumentierte Centrica in den Dokumenten.
Centrica behauptete in Gerichtsakten, dass die Unterstützung von Octopus, Energieeinzelhändlern zu erlauben, Kundenguthaben zur Finanzierung ihres Betriebs zu verwenden, ein Risiko für die Branche darstelle.
Centrica hat die Regulierungsbehörde Ofgem dazu gedrängt, Ringfencing für Kundenguthaben einzuführen, die im Allgemeinen in den Sommermonaten aufgebaut werden, um die Rechnungen im Winter zu glätten.
Die Höhe der staatlichen Unterstützung, die Octopus erhalten wird, um Strom und Gas für die ehemaligen Kunden von Bulb zu kaufen, wurde nicht bekannt gegeben, aber es wurde zuvor berichtet, dass das Unternehmen 1 Mrd.
Octopus sagte, die Entscheidung des Obersten Gerichts vom Mittwoch, der Übertragung grünes Licht zu geben, würde den Steuerzahlern „Millionen, sogar Milliarden an Kosten ersparen, die hätten entstehen können, wenn der Prozess in die Länge gezogen worden wäre“.
Eon sagte: „Es ist wichtig, dass wir die genauen Bedingungen dieses Deals beleuchten.
„Die britische Öffentlichkeit verdient eine ehrliche Erklärung, wohin ihr Geld fließt und wie sie in Zukunft einen Teil davon zurückbekommen könnte.“
Das Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie sagte, es habe mit den Administratoren von Bulb zusammengearbeitet, um „einen fairen und offenen Verkaufsprozess zu gewährleisten“ und werde nun auf den Abschluss der Übertragung hinarbeiten, „um das beste Angebot für die 1,5 Millionen Kunden von Bulb zu sichern und gleichzeitig bereitzustellen der beste Wert für den Steuerzahler“.
Centrica und ScottishPower reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.