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Die Top-Herren-Tennistour führt Gespräche mit dem Staatsfonds Saudi-Arabiens über mögliche Co-Investitionen, da das ölfinanzierte Kapital des Königreichs das Sportgeschäft weiterhin neu gestaltet.
Andrea Gaudenzi, Vorsitzender der ATP Tour, sagte, er habe „positive“ Gespräche mit dem Public Investment Fund und anderen potenziellen Investoren geführt, um verschiedene Sportprojekte und -vorhaben zu unterstützen, darunter Infrastruktur, Technologieinvestitionen und Veranstaltungen in neuen Märkten.
Nur wenige Wochen, nachdem die US PGA Tour ihren Widerstand beendet und eine Vereinbarung über eine Zusammenarbeit mit der PIF getroffen hatte, die die Golfwelt überraschte, warnte Gaudenzi jedoch, dass externe Investoren „bei der Zusammenarbeit die Geschichte des Sports und des Produkts respektieren“ müssen den aktuellen Stakeholder und nicht dagegen“.
„Man muss etwas fast Heiliges bewahren, die Spielregeln“, sagte Gaudenzi der Financial Times in einem Interview anlässlich seiner Wiederwahl zum Vorsitzenden der ATP Tour für weitere drei Jahre. „Das ist kein Videospiel, das ist kein Film.“
Die Kommentare des Italieners zeigen, dass Sportkonzerne ein empfindliches Gleichgewicht finden müssen, wenn sie externe Investoren suchen, die ihnen beim Wachstum und der Entwicklung ihrer Medien- und Unterhaltungseinnahmen helfen.
Das Duell zwischen PGA Tour und PIF beendete einen kostspieligen Kampf, bei dem der Staatsfonds eine konkurrierende Ausreißertour, LIV Golf, ins Leben gerufen hatte.
Der ATP-Vorsitzende sagte, die Begegnung zeige, dass PIF und die PGA Tour sich darauf geeinigt hätten, dass es ihnen gemeinsam besser gehen würde. „Wenn Sie ein Golffan sind, möchten Sie die Topspieler gegeneinander spielen sehen“, sagte Gaudenzi. „Sie wollen ein Ranking und eine einfache Geschichte.“
Private-Equity-Gruppen und Staatsfonds investieren Geld in den Sport, da Investoren den Sektor zunehmend als eigenständige Anlageklasse erkennen.
CVC Capital Partners ging letztes Jahr eine Partnerschaft mit der Women’s Tennis Association ein und investierte 150 Millionen US-Dollar für einen 20-prozentigen Anteil an einem neuen kommerziellen Unternehmen zwischen den beiden Gruppen.
Die eigenen Gespräche der ATP Tour mit CVC wurden jedoch nicht in einen Deal umgewandelt. Die ATP „braucht kein Bargeld und muss mit der Verwässerung vorsichtig sein“, sagte Gaudenzi. Er sagte jedoch, dass es Möglichkeiten zur Zusammenarbeit mit externen Investoren in einer Reihe von Bereichen gebe, etwa in der Medienproduktion, Datenerfassung und Technologie.
„Es gibt viele Möglichkeiten, ein Investor des Ökosystems zu werden. Es geht nicht nur darum, eine neue Tour zu gründen oder ein Turnier zu kaufen“, sagte er.
Die Einnahmen des in den USA ansässigen Unternehmens ATP Tour Inc. haben sich erholt, seit sie im Jahr 2020, einer Saison, die durch die Coronavirus-Pandemie unterbrochen wurde, auf einen Tiefststand von 93 Millionen US-Dollar gesunken waren. Die Bruttoeinnahmen des Dachverbandes beliefen sich im Jahr 2022 auf insgesamt 250 Millionen US-Dollar, gegenüber 176 Millionen US-Dollar im Vorjahr. Im Jahr 2019 beliefen sich die Bruttoeinnahmen auf insgesamt 159 Millionen US-Dollar.
Die Tour erhöhte die Preisgelder und Bonuspools der Spieler auf 218 Millionen US-Dollar im Jahr 2023, gegenüber 180 Millionen US-Dollar im letzten Jahr, dem größten jährlichen Anstieg aller Zeiten.
Gaudenzi sagte, externe Investmentfirmen könnten dem Sport dabei helfen, Innovationen voranzutreiben und in neue Technologien zu investieren, warnte jedoch vor einem „völlig auseinanderbrechen, stören“-Ansatz.
Professionelles Tennis weist Ähnlichkeiten mit Golf auf, da die Spieler in der Regel selbstständige Mitglieder der Tourneen sind.
Die vier Majors, bekannt als Grand Slams, werden getrennt von der ATP, WTA und der International Tennis Federation durchgeführt, die als Weltdachverband des Tennis fungiert und Flaggschiff-Events wie den Davis Cup und den Billie Jean King Cup veranstaltet.
Gaudenzi ist ein Befürworter der Verringerung der Fragmentierung im Tennis, einem Sport mit komplexen und unterschiedlichen Governance- und Geschäftsmodellen.
Er hat auch versucht, nachzuahmen Fahren Sie, um zu überleben, die Netflix-Serie, die dazu beitrug, den Formel-1-Rennsport in den Mainstream zu katapultieren. ATP, WTA und die vier Grand Slams haben sich mit dem Streaming-Unternehmen zusammengetan, um etwas zu schaffen Haltepunktdas in 28 Ländern die Top 10 von Netflix erreichte.
„Man braucht eine Geschichte“, sagte er und fügte hinzu: „Letztendlich möchte man die besten Spieler bei den besten Events der Welt spielen sehen.“ Je mehr man fragmentiert und spaltet, desto mehr Verwirrung entsteht.“
PIF reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.